Jongeren in een crisis

▪ In de Verenigde Staten opent een vijftienjarige leerling het vuur op zijn klasgenoten, waarbij er twee worden gedood en dertien gewond raken.

▪ In Rusland vermoordt een groep dronken tieners op brute wijze een negenjarig meisje, en ze slaan haar vader en haar neef in elkaar.

▪ In Groot-Brittannië geeft een zeventienjarige jongen een jongere tiener een pak slaag en steekt hem neer. „Ik was eerst niet van plan hem te doden,” vertelt hij de politie, „maar toen ik het bloed zag, liet ik me gewoon gaan.”

DIT soort schokkende incidenten staat niet op zichzelf. Ze kunnen niet gewoon als uitzonderingen worden afgedaan. „Jeugdgeweld is een groot probleem in onze samenleving”, zegt een artikel in Professional School Counseling. Statistieken ondersteunen dit.

Het Amerikaanse Nationale Bureau voor Onderwijsstatistiek merkt op dat hoewel het aantal meldingen van geweld op school in dat land iets is afgenomen, „leerlingen in de leeftijd van 12 tot 18 jaar in 2001 het slachtoffer zijn geworden van zo’n 2 miljoen niet-fatale geweldsmisdrijven of diefstallen op school”. Ook zijn er meer gevallen van pesten op school gemeld.

Maar niet al het jeugdgeweld in de Verenigde Staten is tegen andere leerlingen gericht. „In de vijf jaar van 1997 tot en met 2001”, meldt dezelfde bron, „zijn leerkrachten het slachtoffer geworden van ongeveer 1,3 miljoen niet-fatale misdrijven op school, waaronder 817.000 diefstallen en 473.000 geweldsmisdrijven.” Verder „werd 9 procent van alle leerkrachten van lagere en middelbare scholen door een leerling met verwonding bedreigd en werd 4 procent door een leerling aangevallen”.

Hoe is de situatie in andere landen? „In 2003 werden in China 69.780 jeugdige delinquenten gearresteerd,” meldt een persbureau, „een toename van 12,7 procent over 2002.” In het persbericht wordt opgemerkt dat „bendes verantwoordelijk waren voor 70 procent van de jeugdcriminaliteit”. Evenzo zei een Japans rapport in 2003 dat jongeren verantwoordelijk waren voor de helft van de misdrijven die de voorgaande tien jaar waren gepleegd.

 Drugs — Een aanslag op het lichaam van jonge mensen

Nog een aanwijzing dat jongeren problemen hebben, is de aanslag die velen van hen op hun eigen lichaam plegen. In een rapport van het Amerikaanse Nationale Instituut tegen Drugsgebruik staat dat ongeveer de helft van alle tieners in dat land met drugs heeft geëxperimenteerd voordat ze de middelbare school hebben doorlopen. Het rapport zegt verder: „Alcoholgebruik komt nog steeds heel veel voor onder tieners. Bijna vier op de vijf leerlingen (77%) hebben tegen het einde van de middelbare school alcohol gebruikt (meer dan een paar slokjes); en bijna de helft (46%) heeft gedronken tegen de tijd dat ze in de tweede klas zitten.”

Vrije seks

In dit aidstijdperk is vrije seks zonder meer gevaarlijk. Toch schijnen veel jongeren seks gewoon als een onschuldig spel te bezien. Sommige Amerikaanse jongeren bijvoorbeeld hebben het achteloos over ’hooking up’ — een onschuldig klinkend eufemisme voor vrijblijvende seks. Ze zeggen dat ze „een vriend(in) met voordelen” hebben — een sekspartner die verder niets van hen vraagt.

De auteur Scott Walter beschrijft de op orgieën lijkende feesten die sommige jongeren uit de voorsteden organiseren terwijl hun ouders op het werk zijn. Op één zo’n feest kondigde een jong meisje aan dat „ze seks zou hebben met alle jongens daar. . . . Er waren zelfs kinderen van 12 op die feesten.”

Schokkend? Niet voor deskundigen die een studie hebben gemaakt van seksueel gedrag onder tieners. Dr. Andrea Pennington schrijft: „De afgelopen 20 jaar hebben we de gemiddelde leeftijd waarop tieners seksueel actief worden, steeds lager zien worden. Het is geen uitzondering meer dat jongens en meisjes er op 12-jarige leeftijd mee beginnen.”

Bijzonder verontrustend was een bericht in de krant USA Today: „Het komt steeds vaker voor dat de jongste tieners in ons land . . . orale seks hebben. . . . De kinderen hebben zichzelf wijsgemaakt dat ’dit geen echte seks is’.” Volgens een enquête onder 10.000 meisjes „zei 80% dat ze maagd waren, terwijl 25% orale seks had gehad. En 27% beschreef het als ’iets wat je voor de lol met een jongen doet’.”

Zulke ideeën over seks zijn ook elders doorgedrongen. „Jongeren in Azië lopen steeds meer kans op hiv-besmetting door heteroseksuele relaties omdat velen op jongere leeftijd seksueel actief worden”, meldt Unesco. „Tieners trekken zich steeds minder aan van de ’Aziatische normen en waarden’ van hun ouders en hebben voorechtelijke seks, vaak met meerdere partners.”

Zijn er nog meer tekenen dat jongeren problemen hebben? De in Canada verschijnende Women’s Health Weekly meldt: „Vijfentwintig procent van de vrouwen tussen de 16 en 19 maakt een periode van ernstige depressiviteit door.” Maar depressiviteit is een aandoening die beide seksen kan treffen. Volgens U.S.News & World Report plegen jaarlijks wel vijfduizend jonge mensen zelfmoord. Om de een of andere reden, zo zegt het bericht, „plegen zes keer zo veel jongens als meisjes zelfmoord”.

De generatie jongeren van nu is zonder enige twijfel een probleemgeneratie. Hoe komt dat?

[Illustratieverantwoording op blz. 3]

STR/AFP/Getty Images