Een blik op de wereld

Een hondenleven

„Australië besteedt meer geld aan huisdieren dan aan ontwikkelingshulp”, bericht de krant The Sydney Morning Herald. „Zwemvesten voor honden, diamanten sieraden en mondspray voor huisdieren zijn enkele van de artikelen die het bedrag dat Australiërs jaarlijks aan hun huisdieren besteden tot maar liefst $2,2 miljard hebben laten oplopen.” Jason Gram, eigenaar van een dierenwinkel, heeft gemerkt dat de houding tegenover huisdieren de afgelopen tien jaar is veranderd. „Vroeger lagen honden kauwend op een bot in de achtertuin en zaten ze onder de vlooien”, zei hij. „Nu zitten ze binnenshuis op een donzig hondenbed en dragen ze een halsband met kunstdiamantjes.” Maar hij merkte op dat die verandering goed is geweest voor de zaken, aangezien honden nu als leden van het gezin worden behandeld en met dure artikelen worden overladen. Hoewel sommige huisdieren worden „verzorgd alsof ze menselijke behoeften, wensen en esthetische waarden hebben”, aldus de krant, zijn er „geen aanwijzingen dat honden liever een speeltje van $50 dan een van $5 hebben. Maar blijkbaar hadden de eigenaars er zelf behoefte aan met die overdaad hun liefde te tonen.”

 Geluidsvervuiling

Geluidsoverlast verslechtert heel vaak de kwaliteit van het leven van mensen die in een stad wonen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie kan dit zelfs een negatieve uitwerking hebben op hun gezondheid, meldt de Spaanse krant ABC. De schadelijke gevolgen van geluidsvervuiling zijn ook erkend door het Constitutionele Hof in Spanje, dat besliste in het nadeel van een openbare uitgaansgelegenheid die ervan beschuldigd werd zich niet aan een stedelijk verbod op geluidsvervuiling te houden. Het hof verklaarde dat geluidsoverlast „een schending is van het fundamentele recht van het individu om zijn morele en lichamelijke integriteit, de huisvrede en zijn eigen privacy en die van zijn gezin te waarborgen”. Volgens het hof kan ernstige geluidsvervuiling tot „gehoorverlies, slaapstoornissen, neurose, hoge bloeddruk en een toename van agressief gedrag” leiden.

Jonge oorlogsslachtoffers

Volgens Unicef waren er onder de 800.000 dodelijke slachtoffers van de rassenonlusten in Rwanda naar schatting 300.000 kinderen, bericht de Leipziger Volkszeitung. Men schat dat meer dan 100.000 kinderen in Rwanda in een huishouden zonder volwassen toezicht leven. „Ze lijden elke dag extreme armoede”, bericht de krant.

Mentaal scherp blijven

The Toronto Star bericht dat tweetaligheid mensen helpt om scherp te blijven als ze ouder worden. De psycholoog Ellen Bialystok van de York-universiteit onderzocht de cognitieve vaardigheden van 104 volwassenen tussen de 30 en 59 jaar en 50 volwassenen tussen de 60 en 88 jaar, allemaal van hetzelfde opleidings- en inkomensniveau. In elke leeftijdsgroep was de helft van de deelnemers tweetalig. Aan iedereen werd gevraagd een eenvoudige test met twee verschillende keuzemogelijkheden te doen waarbij hun reactietijd werd gemeten. „Tweetaligen deden de test sneller dan eentaligen”, aldus de krant. Volgens Bialystok hebben tweetalige mensen altijd een keuzemogelijkheid tussen twee talen en moeten hun hersenen bepalen welke taal de juiste is om in te antwoorden. „Na verloop van tijd beschermt deze hersentraining de hersenen door ervoor te zorgen dat de cognitieve vaardigheden minder afnemen dan normaal gebeurt bij het ouder worden.”

’Politiek correcte’ bijbel?

„Favoriete gebeden en psalmen uit de bijbel zijn radicaal veranderd voor een nieuw anglicaans gebedenboek in een poging gelovigen te laten nadenken over kwesties als de schuldenlast van de Derde Wereld en eerlijke handel”, bericht de nieuwsdienst Reuters. In The Pocket Prayers for Peace and Justice zijn Jezus’ woorden „Geef ons heden ons dagelijks brood”, uit het Onze Vader, veranderd in „U geeft ons ons dagelijks brood als het ons lukt ons land terug te krijgen of een beter loon te krijgen”. Zo is tevens „Al ging ik ook in een dal van de schaduw des doods”, uit Psalm 23, verwijderd en vervangen door „Zelfs als er een grootschalig gewelddadig conflict uitbreekt, zal ik niet bang zijn, Heer”. Traditionalisten hebben het nieuwe boek „godslasterlijk” genoemd vanwege het volkomen verkeerde beeld dat het geeft en gezegd dat het „grof en beledigend” was, aldus de Londense krant The Daily Telegraph.

Abortussen om financiële redenen

In tegenstelling tot wat algemeen wordt gedacht, „vormen getrouwde [vrouwen] uit de middenklasse, niet promiscue tieners, het overgrote deel van de abortuspatiënten in Australië”, aldus The Sydney Morning Herald. Aangezien de mannen fulltime werken en hun vrouwen een parttimebaan hebben, wordt er vaak om financiële redenen besloten geen kinderen te nemen. „Het moederschap heeft zowel voor de carrière als voor het inkomen nadelige gevolgen”, zegt Peter McDonald, hoogleraar demografie aan de Nationale Universiteit van Australië. „[Vrouwen] zonder een kind kunnen heel veel verdienen, maar als ze een kind krijgen, gaan ze erop achteruit.” Volgens de Herald wordt één op de drie zwangerschappen in Australië door een abortus beëindigd.

„Leer de vrienden van je kinderen kennen”

In de Verenigde Staten „liepen tieners die zeiden dat minstens de helft van hun vrienden seksueel actief was, 31 keer zo veel kans dronken te worden en 5,5 keer zo veel kans om te gaan roken; de kans dat ze marihuana gebruikt hadden, was 22,5 keer zo groot”, bericht The New York Times. Bij het onderzoek, uitgevoerd door het Nationaal Centrum voor Verslaving en Alcoholmisbruik van de Columbia-universiteit, waren 500 ouders en 1000 jongeren tussen de 12 en 17 jaar betrokken. Joseph A. Califano jr., de voorzitter en directeur van het centrum, zei: „De boodschap voor ouders van kinderen tussen de 12 en 17 is duidelijk: zorg dat je weet met wie je kind uitgaat en leer de vrienden van je kind kennen.” Hij zei verder: „Ouders die aan tafel een gesprek beginnen over onderwerpen als uitgaan, daten en drugs- en alcoholgebruik, maken meer kans hun kinderen te helpen zonder drugs op te groeien.”

Zelfverminking onder jongeren

„Groot-Brittannië heeft het hoogste percentage geregistreerde zelfverminking in Europa”, onthult de Londense Times. Jaarlijks behandelen Britse spoedeisende-hulpafdelingen 150.000 gevallen waarin mensen zichzelf opzettelijk letsel hebben toegebracht, bijvoorbeeld door zich te snijden. Het probleem komt het meest voor bij jongeren. „Hoewel er onder degenen die zichzelf pijnigden zeven keer zo veel jonge vrouwen waren als jonge mannen, is het aantal mannen sinds de jaren 80 verdubbeld”, merkt The Times op. Zichzelf pijn doen is voor deze personen schijnbaar „een manier om met emotionele pijn om te gaan of een reactie op emotionele verdoofdheid”. Volgens Andrew McCulloch, van de Mental Health Foundation, wijzen de cijfers er mogelijk op dat „onze jonge mensen met steeds meer problemen geconfronteerd worden of dat ze steeds meer moeite hebben om met die problemen om te gaan”.