Een blik op de wereld

De kracht van de lach

„Wetenschappers hebben berekend dat slechts een halve minuut lekker lachen te vergelijken is met 45 minuten passieve rust”, bericht het Poolse weekblad Przyjaciółka. „Spontaan schaterlachen is vergelijkbaar met drie minuten aerobics, terwijl tien warme glimlachen gelijkstaan aan tien minuten op een roeitoestel.” Andere voordelen van lachen zijn een drievoudige toename van de hoeveelheid lucht die in de longen wordt gezogen, en een verbetering van de bloedcirculatie, spijsvertering, stofwisseling, hersenfunctie en de verwijdering van schadelijke stoffen. Het tijdschrift raadt aan om elke morgen te beginnen met te lachen naar uzelf, uw huwelijkspartner en uw kinderen zodat u in een goede stemming komt. „Leer om uzelf te lachen”, voegt het artikel eraan toe. „Probeer de dingen zelfs in moeilijke omstandigheden van de positieve kant te zien.”

 ’s Middags meer licht — ’s avonds meer rust

Een recent onderzoek naar de slaappatronen van 56 gezonde baby’s dat in het Journal of Sleep Research werd gepubliceerd, heeft aangetoond dat „baby’s die ’s nachts goed sliepen, in het begin van de middag aan beduidend meer licht blootgesteld waren geweest”. Blootstelling aan licht in de ochtend en avond leverde echter geen verschil in slaapkwaliteit op. De auteur van het onderzoek, dr. Yvonne Harrison van de John Moores-​universiteit in Liverpool (Engeland) — zelf ook moeder — besloot het effect van licht op de slaap van baby’s te gaan onderzoeken omdat uit eerder onderzoek was gebleken dat de slaap van ouderen verbetert als ze meer aan daglicht worden blootgesteld.

Ziekte van Chagas verbreidt zich

De ziekte van Chagas wordt veroorzaakt door een parasiet die wordt overgebracht via de uitwerpselen van een bloedzuigend insect dat vaak de kussende wants wordt genoemd. De ziekte is endemisch in plattelandsgebieden van Mexico tot Argentinië. De Mexicaanse Herald bericht dat naar schatting anderhalf tot twee miljoen Mexicanen besmet zijn met de parasiet. Maar de ziekte van Chagas verbreidt zich ook naar andere delen van de wereld. Dat gebeurt onder andere via bloedtransfusies. De Mexicaanse bioloog Bert Kohlmann legt uit: „We hebben al berichten uit Australië, Europa, de Verenigde Staten en Canada van besmettingen via bloedtransfusies. Migranten van het Amerikaanse continent die gewoonlijk gezond zijn, geven bloed en niemand in die andere landen denkt er zelfs maar aan om te screenen op de ziekte van Chagas.” De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat op het westelijk halfrond 16 tot 18 miljoen mensen met de ziekte besmet zijn en nog eens 100 miljoen kans lopen besmet te worden. Momenteel is er geen remedie tegen de ziekte, die vaak fataal is.

Belasting bij elkaar getrommeld

Om plaatselijke inwoners aan te sporen een bedrag aan achterstallige grondbelasting van omgerekend 900.000 euro te betalen, bood het stadsbestuur in Rajahmundry (India) aan af te zien van boetes en renteheffingen, bericht de nieuwsdienst Reuters. Toen die aanpak mislukte, werden 20 teams van trommelslagers ingehuurd om vóór de huizen van nalatige belastingbetalers te gaan spelen. De trommelaars „maakten er voor de huizen van de wanbetalers zo’n spektakel van dat de mensen naar buiten kwamen, waarna hun werd uitgelegd hoeveel schuld ze hadden en dat het nodig was die zo snel mogelijk in te lossen”, zei belastingambtenaar Anjaneyulu. „Ze blijven trommelen totdat de mensen beloven de schuld te betalen.” De ongebruikelijke methode heeft gewerkt. Nadat de trommelslagers slechts één week onafgebroken hadden getrommeld, kon door de stad 18 procent van de achterstallige belasting worden geïnd.

Religie in Rusland

Vroeger ging men ervan uit dat de overgrote meerderheid van de gelovigen in Rusland uit vrouwen, ouderen, en mensen met een onvoltooide schoolopleiding bestond. Maar uit cijfers blijkt nu dat steeds meer jongeren, mannen en personen met een hogere opleiding zich bij een kerk aansluiten, aldus de Russische krant Rossiyskaya Gazeta. In de jaren tussen 1989 en 1991 noemde slechts 30 procent van de bevolking zich orthodox. Maar na 1999 was dat meer dan 50 procent. Russische sociologen hebben onlangs geconstateerd dat 30 procent van de Russen geloof stelt in leven na de dood, 24 procent in hemel en hel en 28 procent in religieuze wonderen. Bijna een derde van de geïnterviewden was het eens met de stelling: „Ik geloof dat God bestaat en daar twijfel ik niet aan.” Tegelijkertijd „gelooft 30 procent van de Russen in astrologie, en gelooft 50 tot 55 procent in profetische dromen en voortekens”, aldus het bericht.

Griekse kerk probeert het met Nieuw-Grieks

De aartsbisschop van Griekenland heeft uit bezorgdheid dat veel Griekse kerkgangers de bijbelpassages die tijdens kerkdiensten in Oud-Grieks worden voorgelezen niet zouden kunnen begrijpen, de kerken van Athene opgedragen ook Nieuw-Grieks te gebruiken. „Het Nieuwe Testament werd voorgelezen in de oorspronkelijke, hellenistische ’Koinè’ of omgangstaal, een versie van het Grieks die vanaf eind vierde eeuw v.C. tot de vijfde eeuw n.C. werd gesproken”, legde de krant Kathimerini uit. Maar de aartsbisschop was „bang dat vooral de jongeren deze vorm van het Grieks niet begrijpen en de diensten niet kunnen volgen”, zei het bericht. In een proefprogramma dat Kathimerini een „grote stap [noemde] voor een Kerk die vasthoudt aan tradities”, werden bijbelpassages eerst in het Koinè-Grieks voorgelezen en dan in het Nieuw-Grieks. Minder dan een jaar later berichtte de krant echter dat de kerk afzag van deze inspanningen die gedaan waren „om de gedeelten die uit het Nieuwe Testament worden voorgelezen toegankelijker te maken”.

Zoeksite voor oude vrienden bevordert aantal echtscheidingen

Internetsites die oude schoolvrienden weer bij elkaar brengen „zorgen voor een toename in het aantal echtscheidingen omdat verveelde mannen en vrouwen contact zoeken met hun oude vlam”, bericht de Britse Guardian Weekly. Christine Northam, woordvoerster van Relate, een organisatie op het gebied van huwelijksadviezen, zei over de invloed die dit verschijnsel op de Britse echtscheidingscijfers heeft: „Veel mensen hebben een rooskleurig beeld van hun eerste relatie uit hun school- of studententijd. Als ze ongelukkig zijn met hun partner, vragen ze zich af hoe het geweest zou zijn als ze bij hun oude vlam waren gebleven.” Volgens het blad is het voor ongelukkige huwelijkspartners nu eenvoudiger dan ooit om „in te loggen op internet en op zoek te gaan naar een romance, in plaats dat ze de emotionele problemen van hun huwelijk oplossen”.

Gevaarlijke trappen

Door trappenlopen „wordt elk jaar meer niet-fataal letsel veroorzaakt dan door ongelukken met motorvoertuigen”, schrijft het Amerikaanse tijdschrift The Week. Het bericht voegt eraan toe: „Door ongelukken bij het trappenlopen sterven in Amerika elk jaar naar schatting 1091 personen en raken er 769.400 gewond.” Waardoor wordt een misstap veroorzaakt die in een val eindigt? „Over het algemeen gesproken maken mensen een verkeerde inschatting van de afstand en zetten ze hun voeten verkeerd neer”, zegt The Week.