Wat kunt u doen bij verkeersdrukte?

DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER OP DE FILIPPIJNEN

WAARSCHUWING: Veel grote steden worden geteisterd door een plaag. Het is geen besmettelijke ziekte en het is ook geen vernietigende zwerm vraatzuchtige insecten. Toch wordt het welzijn van miljoenen mensen erdoor bedreigd. Waar gaat het over? Het gaat over de plaag van verkeersopstoppingen!

Volgens onderzoekers kan frequente blootstelling aan verkeersopstoppingen nadelig zijn voor uw gezondheid. Een recent onderzoek wijst er zelfs op dat iemand die in het verkeer heeft vastgezeten nog ten minste een uur daarna een groter risico loopt een hartaanval te krijgen. The New Zealand Herald bericht dat „uitlaatgassen, lawaai en stress waarschijnlijk de hoofdoorzaken zijn voor de plotselinge toename van het risico”.

Gif in de lucht

De meeste voertuigen stoten stikstofoxiden en enkele kankerverwekkende stoffen uit. Aan veel voertuigen, vooral die met een dieselmotor, ontsnappen grote hoeveelheden minuscule stofdeeltjes die een ernstig gevaar vormen voor de volksgezondheid. Elk jaar overlijden naar schatting wel drie miljoen mensen door luchtvervuiling die grotendeels van motorvoertuigen afkomstig is. Een rapport meldt dat verontreiniging met fijne stofdeeltjes verantwoordelijk is voor 10 procent van de luchtweginfecties bij Europese kinderen, en dit percentage ligt in steden die door verkeersopstoppingen worden geteisterd zelfs nog hoger.

Sta ook eens stil bij de gevaren voor het milieu. Stikstofoxiden en zwaveldioxide in uitlaatgassen dragen bij tot zure regen, die het oppervlaktewater vervuilt, schadelijk is voor waterdieren en -planten, en allerlei vegetatie aantast. Wat het nog erger maakt, is dat voertuigen enorme hoeveelheden kooldioxide uitstoten. Het is vooral dit gas waaraan de opwarming van de aarde wordt toegeschreven, die naar verluidt andere gevaren voor de planeet oplevert.

Meer ongevallen

Met de toename van het verkeer neemt ook het gevaar voor de mens toe. Elk jaar vallen er ruim een miljoen doden in het verkeer en dit cijfer groeit gestaag. In sommige gebieden is het gevaar bijzonder groot. Onderzoekers van de Europese Commissie kwamen er bijvoorbeeld achter dat er per jaar „op elke miljoen inwoners 690 dodelijke slachtoffers vallen op wegen in Griekenland, in tegenstelling tot 120 in Zweden”.

Een akelige factor die de laatste jaren veel aandacht heeft gekregen, is de agressie in het verkeer. Je hoort steeds vaker dat automobilisten hun woede afreageren op andere chauffeurs. Volgens een enquête die door de Amerikaanse Nationale Raad voor de Verkeersveiligheid op Autowegen werd uitgevoerd, meenden automobilisten dat de toegenomen agressie in het verkeer onder andere kwam door „meer verkeer of meer verkeersopstoppingen”.

 Een economische ramp

Verkeersopstoppingen kosten ook geld. Uit een onderzoek bleek dat alleen al in Los Angeles (Californië) door files ruim vier miljard liter brandstof per jaar wordt verspild. Er zijn ook indirecte verliezen, zoals gemiste zakelijke kansen, extra kosten voor gezondheidszorg vanwege vervuiling, en de tol die wordt geëist door een stijgend aantal verkeersongevallen.

Bij elkaar genomen kosten deze verliezen de economie heel veel geld. Een onderzoek toonde aan dat verkeersopstoppingen de Amerikanen alleen al aan verspilde tijd en brandstof ongeveer 68 miljard dollar per jaar kosten. Over het Verre Oosten berichtte de Philippine Star: „Net als een doortikkende taximeter verliest het land door verkeersopstoppingen miljarden peso’s per jaar.” In Europa zijn de kosten geschat op ongeveer 250 miljard euro.

Wat zijn de prognoses?

Ondanks vele pogingen om oplossingen te vinden voor verkeersproblemen, zijn de zaken verslechterd. Uit een nationaal onderzoek dat het Texaanse Instituut voor Transport in 75 stadsgebieden in de Verenigde Staten heeft uitgevoerd, blijkt dat de tijd die in de file wordt doorgebracht gestegen is van gemiddeld 16 uur per jaar in 1982 tot 62 uur in 2000. Reizigers liepen in 1982 gedurende 4,5 uur per dag de kans met verkeersopstoppingen te maken te krijgen, maar dat was in 2000 gestegen tot 7 uur. Het rapport meldt dat „gedurende de periode van het onderzoek de verkeersopstoppingen in alle gebieden zijn toegenomen”.

Uit andere landen komen soortgelijke berichten. Onderzoekers onder leiding van de Europese Commissie kwamen tot de volgende slotsom: „Als we de manier waarop we ons verplaatsen niet radicaal veranderen, zullen verkeersopstoppingen ertoe leiden dat in de komende tien jaar hele steden dichtslibben.”

Aziatische landen kampen met dezelfde problemen. Tokio is berucht om zijn verkeersopstoppingen, en in andere steden in heel Japan wordt het verkeer steeds drukker. Op de Filippijnen zijn berichten zoals deze uit de Manila Bulletin aan de orde van de dag: „De straten zijn geblokkeerd door auto’s die bumper aan bumper staan, terwijl duizenden forensen tijdens steeds langere periodes van topdrukte op openbaar vervoer staan te wachten.”

Het is realistisch om te zeggen dat er op dit moment geen pasklare oplossingen schijnen te bestaan voor het verkeersprobleem. Anthony Downs, auteur van het boek Stuck in Traffic — Coping With Peak-Hour Traffic Congestion, kwam tot de volgende conclusie: „Wat er ook voor overheidsbeleid komt in reactie op toekomstige verkeersopstoppingen, het zal waarschijnlijk in bijna alle delen van de wereld erger worden. Mijn slotadvies is dan ook: raak eraan gewend.”

Wat kunt u doen?

Wat kunt u met het oog hierop doen om met dit vervelende probleem om te  gaan? Als u een van de miljoenen bent die met regelmaat vastzitten in het verkeer, zijn er dingen die u kunt doen om uw lichamelijke en mentale gezondheid te beschermen.

▪ WEES EROP VOORBEREID. Veel mensen zijn al helemaal gestrest voordat ze in het verkeer vast komen te zitten. Ze staan te laat op. Douchen, aankleden en eten gebeuren gehaast. Het idee om te laat op het werk te komen maakt ze gespannen. Van de file raken ze alleen nog maar meer gestrest. Als u verwacht in een file terecht te komen, neem dan extra tijd voor uw reis. Door vroeger te vertrekken kunt u de file misschien zelfs helemaal vermijden. Volgens het boek Commuting Stress — Causes, Effects, and Methods of Coping „begint een minder gestreste reis de dag of avond ervoor”. Het boek  voegt eraan toe: „Kleding, attachékoffertjes, lunches voor de forens of de kinderen in het gezin worden ’s avonds al klaargezet om stress in de ochtend te vermijden.” Uiteraard is ook een goede nachtrust belangrijk. Om ’s morgens vroeg te kunnen beginnen, moet u op een redelijke tijd naar bed gaan.

Vroeg opstaan biedt nog meer voordelen. U kunt bijvoorbeeld stijve spieren krijgen wanneer u lang achtereen in de file staat. Waarom zou u ’s morgens als dat mogelijk is niet wat oefeningen doen? Een regelmatig programma van lichaamsoefening kan uw algehele gezondheid verbeteren en u helpen om te gaan met de lichamelijke stress waarmee vastzitten in het verkeer gepaard gaat. Vroeger opstaan kan u ook de tijd geven om een voedzaam ontbijt te gebruiken. Van stilstaan in de file met junkfood of helemaal niets in uw maag kunt u zelfs nog meer gestrest raken.

U kunt extra stress vermijden door ervoor te zorgen dat uw auto in goede staat verkeert. Er zijn maar weinig dingen die frustrerender zijn dan autopech midden in de file. Dat geldt vooral bij slecht weer. Zorg er daarom voor dat uw remmen, banden, airco of verwarming, ruitenwissers, ruitverwarming en andere belangrijke onderdelen goed worden onderhouden. Zelfs een kleine aanrijding in de file kan veel stress veroorzaken. En u moet er uiteraard altijd voor zorgen dat u genoeg brandstof in uw tank hebt.

▪ LAAT U INFORMEREN. Het kan nuttig zijn om voor uw vertrek informatie in te winnen over speciale omstandigheden zoals slecht weer, wegwerkzaamheden, tijdelijke wegafsluitingen, ongevallen en andere verkeerssituaties. U kunt deze verkeersinformatie krijgen via de radio en andere bronnen. Schaf ook een wegenkaart van het gebied aan. Door u op de hoogte te stellen van alternatieve routes kunt u misschien knelpunten omzeilen.

▪ MAAK HET U GEMAKKELIJK. Zet de ventilatie en uw stoel op een stand die u prettig vindt. Als u een radio/cd-speler hebt, kunt u naar uw favoriete muziek luisteren. Sommige soorten muziek hebben een kalmerend effect en kunnen stress verminderen. Misschien hebt u daardoor ook minder last van het vervelende lawaai tijdens een verkeersopstopping. *

▪ GEBRUIK UW TIJD GOED. Een van de productiefste dingen die u kunt doen terwijl u in de file staat, is positief te denken. Probeer, in plaats van alsmaar bezig te zijn met de slechte verkeerssituatie, na te denken over de activiteiten van de dag. Als u alleen bent, biedt de tijd in de file u een unieke gelegenheid om belangrijke gedachten goed op een rijtje te zetten en zelfs ongestoord beslissingen te nemen.

Als u een passagier bent, zult u van het staren naar de lange file vóór u misschien alleen maar meer gestrest raken. Neem u dus voor uw reistijd productief te gebruiken. Misschien kunt u uw lievelingsboek of een krant meenemen, of uw post van de vorige dag doorlezen. Sommigen vinden het prettig om brieven te schrijven of wat werk op hun laptop te doen.

▪ WEES REALISTISCH. Als u in een gebied woont waar verkeersopstoppingen een probleem zijn, houd dan rekening met files en pas uw plannen aan. In de meeste steden zullen altijd verkeersopstoppingen zijn. Het boek Stuck in Traffic — Coping With Peak-Hour Traffic Congestion zegt: „Het is vrijwel zeker dat alle hoofdstedelijke gebieden die nu al tijdens het spitsuur last hebben van verkeersopstoppingen, hier ook in de nabije toekomst behoorlijk veel last van zullen ondervinden.” Probeer verkeersdrukte dus als een normaal onderdeel van uw leven te accepteren en doe wat u kunt om er het beste van te maken.

[Voetnoot]

[Illustratie op blz. 26]

Vermijd files door van tevoren plannen te maken

[Illustratie op blz. 26]

Kies voor vertrek een geschikte cassette of cd

[Illustratie op blz. 26]

Bedenk als passagier een manier om uw tijd goed te besteden

[Illustratie op blz. 26]

Erger u niet aan dingen die u niet kunt veranderen