Een blik op de wereld

Het meest geliefde dier

„De hond kan dan wel de beste vriend van de mens zijn, maar de tijger is de favoriet”, bericht de Londense Independent. Na een reeks van tien documentaires over telkens één dier werd een enquête gehouden onder ruim 52.000 mensen uit 73 landen, waarbij de tijger het met een verschil van slechts 17 stemmen van de hond won. Op de derde plaats stond de dolfijn, gevolgd door het paard, de leeuw, de slang, de olifant, de chimpansee, de orang-oetan en de walvis. Dr. Candy d’Sa, gespecialiseerd in dierengedrag, legde uit dat mensen „zich door de tijger aangesproken voelen omdat hij er woest en imponerend uitziet, maar vanbinnen nobel en scherpzinnig is. De hond daarentegen is een trouw en eerbiedig schepsel en haalt de onbezorgde, communicatieve kant van de menselijke natuur naar boven.” Natuurbeschermers waren blij met de overwinning van de tijger. Callum Rankine, van het Wereld Natuur Fonds, zei: „Als mensen de tijger als hun lievelingsdier kiezen, wil dat zeggen dat ze erkennen hoe belangrijk ze zijn en hopelijk ook de noodzaak inzien om hun voortbestaan zeker te stellen.” Naar schatting leven er in het wild nog maar 5000 tijgers.

 Mondbacteriën beïnvloeden de gezondheid

„De mond is een complex ecosysteem”, zegt het tijdschrift Science. „De afgelopen 40 jaar hebben deskundigen in de orale biologie een analyse gemaakt van de enorme kolonies bacteriën die welig tieren op en rond de tanden, het tandvlees en de tong.” Biologen weten al enige tijd dat bacteriën die normaal gezien in de mond voorkomen, de mond kunnen verlaten en in andere delen van het lichaam problemen kunnen veroorzaken. Hartproblemen zijn reeds met een mondbacterie in verband gebracht, en onderzoeken wijzen erop dat een andere mondbacterie een rol zou kunnen spelen bij vroegtijdige geboorten. Uiteraard veroorzaken de slechte bacteriën de meeste schade rechtstreeks. Als ze zich snel vermenigvuldigen en de goede bacteriën in de mond gaan overheersen, zijn gaatjes, bloedend tandvlees en een slechte adem het gevolg. „Drie op de 10 mensen boven de 65 hebben geen eigen gebit meer”, zegt het bericht. „In de Verenigde Staten heeft de helft van alle volwassenen een tandvleesaandoening of cariës.” Door die bacteriën te bestuderen, hopen de onderzoekers erachter te komen hoe ze „mondwater [moeten maken] dat alleen de slechte mondbacteriën onderdrukt in plaats van zowel de slechte als de goede”.

Slaapgewoonten

„Mensen in Azië gaan later naar bed en staan eerder op dan de meeste Amerikanen en Europeanen, wat blijkt uit een wereldwijde enquête over slaapgewoonten”, bericht de nieuwszender Aljazeera. Aan ruim 14.000 mensen in 28 landen werd gevraagd hoe laat ze gewoonlijk naar bed gaan en opstaan. In Portugal gaat driekwart van de mensen na middernacht naar bed. Aziaten staan het vroegst op, met op kop Indonesië, „waar 91% zei dat ze om 7 uur ’s ochtends al op waren”. De Japanners slapen het kortst. Meer dan 40 procent krijgt elke nacht maar zes uur slaap of minder. Onder aan de lijst staan de Australiërs. Ze hebben niet alleen het grootste percentage ondervraagden dat voor 10 uur ’s avonds naar bed gaat, maar bijna een derde zei dat ze gemiddeld ruim negen uur slaap per nacht kregen.

Stop nu met roken!

„Bij ongeveer de helft tot twee derde van alle hardnekkige sigarettenrokers zal die gewoonte hun uiteindelijk de das omdoen”, zegt een bericht in BMJ, een Brits medisch tijdschrift. Onderzoekers kwamen niet alleen tot de ontdekking dat het roken van sigaretten heel wat riskanter is dan ze voorheen dachten, maar ook dat het alles wat in de afgelopen halve eeuw bereikt is om de levensduur te verlengen, voor rokers volledig tenietdoet. Hoewel het onderzoek te kennen gaf dat 70-jarigen die nooit gerookt hebben, 33 procent meer kans maken de 90 te halen, bleek de kans dat rokers die leeftijd bereiken, feitelijk afgenomen te zijn van 10 naar 7 procent. „Sigarettenrokers sterven gemiddeld zo’n 10 jaar eerder dan niet-rokers”, zegt het artikel, maar stoppen met roken zou de levensverwachting kunnen verlengen. Hoe eerder rokers stoppen, hoe beter. Als mensen op hun 50ste stopten, bleek het risico de helft kleiner, en degenen die op hun 30ste stopten, liepen bijna helemaal geen risico meer.

Geen bijbelkennis

Uit een recente internet-enquête in Groot-Brittannië door het enquêtebureau YouGov „bleek dat meer dan een kwart van de ondervraagden niet weet dat Bethlehem de geboorteplaats van Jezus Christus is”, onthult de Londense krant The Guardian. „En slechts drie vierde van hen besefte dat Jezus joods was.” Toen er vragen over de Tien Geboden werden gesteld, vond ongeveer de helft van de geënquêteerden dat het zesde gebod, „Gij zult niet doodslaan”, het meest van toepassing was op de wereld van vandaag. Het minst belangrijk vond men het eerste gebod, dat in de Nieuwe-Wereldvertaling luidt: „Ik ben Jehovah, uw God . . . Gij moogt geen andere goden tegen mijn persoon in hebben.” — Exodus 20:2, 3.

Hulpbronnen van de aarde raken uitgeput

„Twee derde van de hulpbronnen van onze planeet, van energiebronnen tot zoetwater en schone lucht, is voor een groot deel opgebruikt of ernstig vervuild”, bericht de Daily News van New York. Een onderzoek „door 1360 deskundigen uit 95 landen” wees op de schade die mensen de afgelopen 50 jaar aan ecosystemen hebben toegebracht. „De menselijke activiteit oefent zo’n grote druk uit op de natuurlijke functies van de aarde, dat niet langer gegarandeerd kan worden dat de ecosystemen van onze planeet toekomstige generaties zullen kunnen onderhouden”, concludeerde het onderzoeksrapport. Gesteund door de VN en de Wereldbank waarschuwde het rapport dat het goed mogelijk is dat sommige natuurlijke systemen na verloop van tijd niet meer functioneren, wat tot ontbossing, ziekten of ’dode zones’ in oceanen leidt.

Kangoeroeën

„Baby’s die kangoeroezorg ontvangen, slapen langer, hun ademhaling verbetert en ze komen sneller aan”, zegt de Japanse Daily Yomiuri. Wat is kangoeroeën? Eenvoudig gezegd houdt het in dat de moeder of de vader op de rug ligt en de baby een uur of twee per dag tegen de blote borst legt. Toyoko Watanabe, hoofd van de kraamafdeling in het Bokutoziekenhuis in Tokio, zei: „Kangoeroeën is in Colombia begonnen als noodmaatregel wegens een tekort aan couveuses. Het viel Unicef op dat het sterftecijfer van te vroeg geboren baby’s daalde en het verblijf in het ziekenhuis korter werd.” Nu, zegt de krant, „wordt die methode in ontwikkelde landen steeds populairder voor te vroeg geboren en ook voor voldragen baby’s”. Het huidcontact heeft veel voordelen. Het helpt ouders onder andere een nauwere band met hun zuigeling te krijgen. Bovendien kost het niets en is er geen speciale uitrusting voor nodig.