Pandemieën — Hoe de toekomst eruitziet

SOMMIGE onderzoekers van de grieppandemie van 1918/1919 werden sterk herinnerd aan bijbelse profetieën. Zo schrijft Gina Kolata: „Ze noemden de plaag van 1918 de griep, maar zo’n griep had men nog nooit meegemaakt. Het leek meer op een bijbelse profetie die uitkwam.” — Flu — The Story of the Great Influenza Pandemic of 1918 and the Search for the Virus that Caused It.

Staat er dan iets in de bijbel wat met deze menselijke tragedie verband houdt? Ja, inderdaad.

Bijbelse profetieën en epidemieën

De discipelen van Jezus Christus vroegen hem om een teken van „het besluit van het samenstel van dingen” (Mattheüs 24:3). Jezus gaf als antwoord: „Het ene volk zal tegen het andere ten strijde trekken en het ene koninkrijk zal de strijd aanbinden met het andere, er zullen zware aardbevingen komen en hongersnoden en epidemieën alom” (Lukas 21:7, 10, 11, De Nieuwe Bijbelvertaling). In de bijbel is ook voorzegd dat er in de tijd van het einde „dodelijke plagen” zouden zijn. — Openbaring 6:8.

De Spaanse griepepidemie begon tegen het einde van de Grote Oorlog (1914-1918), later de Eerste Wereldoorlog genoemd. In die periode begonnen de bijbelse profetieën over „de laatste dagen” in vervulling te gaan. In deze profetieën wordt gesproken over verschrikkelijke hongersnoden, grote aardbevingen, toegenomen criminaliteit en een opvallende achteruitgang van normen en waarden. Ongetwijfeld ziet u dat die beschrijving overeenkomt met de situatie in de wereld van nu. — Mattheüs 24:3-14; 2 Timotheüs 3:1-5.

De vervulling van de profetieën over „epidemieën” en „dodelijke plagen” heeft geleid tot onnoemelijk veel angst, ellende en verlies aan mensenlevens. En volgens het tijdschrift Microbes and Infection „is er geen reden om aan te nemen dat er in de toekomst niet weer een pandemie zal uitbreken. Het lijkt onvermijdelijk.”

 De dreiging blijft

In het tijdschrift Emerging Infectious Diseases van april 2005 stond: „Optimisten dachten eens dat de dreiging van ernstige infectieziekten nu wel bedwongen zou zijn.” Maar het voegt eraan toe dat „er steeds weer infectieziekten zijn blijven opduiken”. Het blad Nature van 8 juli 2004 noemt het gevolg: „Er wordt geschat dat jaarlijks zo’n vijftien miljoen . . . sterfgevallen rechtstreeks verband houden met infectieziekten.”

„Sinds de komst van aids is men zich opnieuw bewust geworden van de onvermijdelijkheid en de consequenties van infectieziekten”, legt Nature uit. UNAIDS, een aidsprogramma dat wordt gesponsord door de Verenigde Naties en andere instellingen, meldt „dat er tussen 2000 en 2020 in de 45 meest getroffen landen naar schatting 68 miljoen mensen vroegtijdig zullen overlijden als gevolg van aids”.

De afgelopen 25 jaar is aids een verwoestende plaag gebleken, die ruim twintig miljoen slachtoffers heeft gemaakt. Maar de Spaanse griep deed zijn vernietigende werk in iets meer dan een jaar tijd. Zoals uit herhaalde waarschuwingen blijkt, duurt het waarschijnlijk niet lang meer voordat er een dodelijk griepvirus opduikt waarop de wereld niet is voorbereid.

Op 19 mei 2005 waarschuwde Reuters Alert Net voor de steeds opduikende nieuwe griepvirussen, eraan toevoegend dat ze „een voortdurende en potentieel toenemende pandemische dreiging vormen”. De dag ervoor stond in The Wall Street Journal: „Het vogelgriepvirus dat momenteel in Azië actief is, staat bekend als H5N1 en werd in 1997 voor het eerst aangetroffen op de vogelmarkten in Hong Kong. Het ongebruikelijke eraan is dat het zo dodelijk is — 80% van de besmette personen overlijdt eraan.” Volgens berichten kan het virus mensen infecteren die in nauw contact komen met besmette dieren.

De toekomst — Somber of hoopvol?

De vooruitzichten op een gezonde toekomst lijken misschien niet al te best. Toen Jezus het over epidemieën in de laatste dagen had, gaf hij aan dat er zeker reden is voor bezorgdheid. Maar de bijbel geeft ons ook hoop. Voordat de zondvloed kwam, deed God bijvoorbeeld een belofte aan Noach en zijn gezin. Eerst waarschuwde hij Noach voor deze ramp, maar toen gaf hij Noach instructies om een ark te bouwen waar hij en anderen bescherming zouden vinden (Genesis 6:13, 14; 7:1). De apostel Petrus legde uit dat „het geduld van God wachtte in de dagen van Noach, terwijl de ark werd gebouwd”, en dat toen de ark eenmaal klaar was, de overlevenden „veilig door het water heen werden gevoerd”. — 1 Petrus 3:20.

Jezus Christus, die veel van de wereldtoestanden die we nu om ons heen zien heeft voorzegd, liet uitkomen dat onze tijd overeenkomt met die van Noach. Personen die net als Noach op God vertrouwen, hebben het vooruitzicht een gigantische ramp te overleven (Lukas 17:26, 27). Johannes, een apostel van Jezus, schreef: ’De wereld gaat voorbij en ook haar begeerte, maar wie de wil van God doet, blijft in eeuwigheid.’ — 1 Johannes 2:17.

Er zal dus een einde komen aan het huidige stelsel. Hoe zal het leven van de overlevenden eruitzien? De apostel Johannes kreeg een visioen van de schitterende omstandigheden die er onder het bestuur van Gods koninkrijk zullen zijn: „[God] zal bij hen verblijven, en zij zullen zijn volken zijn. En God zelf zal bij hen zijn. En hij zal elke traan uit hun ogen wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn. De vroegere dingen zijn voorbijgegaan.” — Openbaring 21:3, 4.

Uw toekomstbeeld hoeft niet somber te zijn. Als u God beter leert kennen en hem volledig gaat vertrouwen, ligt er een prachtige toekomst voor u open. God heeft de betrouwbare belofte gedaan dat in zijn nieuwe wereld de doden zullen worden opgewekt (Johannes 5:28, 29; Handelingen 24:15). En epidemieën zullen er nooit meer zijn. In een profetie die in die nieuwe wereld vervuld zal worden, belooft de bijbel: „Geen inwoner zal zeggen: ’Ik ben ziek.’” — Jesaja 33:24.

[Illustratie op blz. 10]

De bijbel belooft een nieuwe wereld waarin „geen inwoner zal zeggen: ’Ik ben ziek’”