Een blik op de wereld

▪ In 2000 zijn er over de hele wereld naar schatting 8,3 miljoen nieuwe gevallen van tbc bijgekomen en stierven er bijna twee miljoen mensen aan — bijna allemaal in landen met lage inkomens. — MEDICAL JOURNAL OF AUSTRALIA.

▪ „Over de hele wereld lijden momenteel tien miljoen jonge mensen aan hiv, en meer dan de helft van de 4,9 miljoen mensen die jaarlijks worden besmet, is tussen de 15 en 24 jaar oud.” — BEVOLKINGSFONDS VAN DE VN.

▪ Met behulp van satellietsystemen heeft men albatrossen kunnen volgen op hun reizen rond de wereld. De snelste albatros deed er slechts 46 dagen over. — TIJDSCHRIFT SCIENCE, VS.

▪ „Elk uur — dag in, dag uit — geeft de wereld meer dan $100 miljoen uit aan soldaten, wapens en munitie.” — VITAL SIGNS 2005, WORLDWATCH INSTITUTE.

Toenemend geweld tegen geestelijken?

„Het beroep van priester is een van de gevaarlijkste beroepen in [Groot-Brittannië]”, berichtte de Londense Daily Telegraph in 2005. Een onderzoek door de overheid in 2001 bracht aan het licht dat bijna driekwart van de geïnterviewde geestelijken in de twee jaar daarvoor was mishandeld of aangevallen. Sinds 1996 werden ten minste zeven geestelijken vermoord. In het graafschap Merseyside vond er „gemiddeld elke dag in een van de 1400 godshuizen een geval van mishandeling, beroving of brandstichting plaats”.

Buitengewone biodiversiteit

Ondanks de verwoesting van het regenwoud „behoudt het eiland Borneo een buitengewone mate van biodiversiteit in zijn binnenlanden”, bericht The New York Times. Volgens het Wereld Natuur Fonds hebben biologen tussen 1994 en 2004 op het eiland — dat uit een Bruneis, een Indonesisch en een Maleisisch deel bestaat — 361 nieuwe planten- en diersoorten ontdekt. Daartoe behoren 260 insecten, 50 planten, 30 vissen, 7 kikkers, 6 hagedissen, 5 krabben, 2 slangen en één pad. Maar het regenwoud in het binnenland dreigt misschien ten prooi te vallen aan de toenemende ontbossing, die door de vraag naar tropisch hardhout, rubber en palmolie wordt veroorzaakt.

Steeds meer bijgeloof

„Zelfs in een tijd die door techniek en wetenschap wordt gekenmerkt, heeft bijgeloof zijn overtuigingskracht niet verloren”, bericht het Duitse Allensbach Instituut voor Opinieonderzoek. Een langlopend onderzoek heeft aangetoond dat „het irrationele geloof in goede of slechte voortekens onder de bevolking standhoudt en tegenwoordig zelfs nog algemener voorkomt dan 25 jaar geleden”. In de jaren 70 meende 22 procent dat vallende sterren van invloed waren op hun leven. Nu is dat 40 procent. Tegenwoordig wijst slechts 1 op de 3 volwassenen alle vormen van bijgeloof van de hand. Een ander onderzoek onder 1000 Duitse studenten onthulde dat een derde van hen vertrouwen stelt in een mascotte in de auto of aan een sleutelhanger.

Antarctische gletsjers smelten af

„In de afgelopen 50 jaar is 87 procent van de 244 gletsjers op het Antarctisch Schiereiland geslonken”, en dat proces ging sneller dan deskundigen voorheen dachten, bericht de Clarin, een krant die in Buenos Aires verschijnt. De eerste uitvoerige analyse van gletsjers in het gebied toonde ook aan dat de luchttemperatuur in de afgelopen 50 jaar met meer dan 2,5 graad Celsius is gestegen. „Het wijdverbreide terugtrekken . . . werd grotendeels veroorzaakt door de klimaatverandering”, zegt David Vaughan van de British Antarctic Survey. „Is de mens hiervoor verantwoordelijk?”, is zijn vraag. „We kunnen het niet met zekerheid zeggen, maar we zijn een stap dichter bij het antwoord op deze belangrijke vraag.”