Waar gaat het naar toe met deze wereld?

WAT zullen de komende tien, twintig of dertig jaar brengen? In dit terroristische tijdperk kan het beangstigend zijn over de toekomst na te denken. De technologie verovert steeds meer terrein. Door de globalisering zijn veel landen van elkaar afhankelijk geworden. Zullen de wereldleiders de handen ineenslaan en de weg banen voor een betere toekomst? Sommige mensen zeggen van wel en hopen dat deze leiders tegen 2015 het tij van armoede en honger hebben gekeerd, de verspreiding van aids hebben gestuit en het aantal mensen zonder toegang tot schoon drinkwater en sanitatie met de helft hebben teruggedrongen. — Zie het kader „Optimisme contra realiteit”.

Maar vaak is de toekomstvisie van de mens een droombeeld gebleken. Tientallen jaren geleden voorspelde een deskundige bijvoorbeeld dat in 1984 boeren met onderwatertractoren de oceaanbodem zouden omploegen; een ander zei dat in 1995 de auto’s uitgerust zouden zijn met computergestuurde apparatuur om aanrijdingen te voorkomen; en weer een ander voorspelde dat tegen het jaar 2000 zo’n 50.000 mensen in de ruimte zouden wonen en werken. De mensen die zulke voorspellingen deden, hebben nu waarschijnlijk spijt dat ze hun mond niet hebben gehouden. Een journalist schreef dat ’de tijd er meester in is de knapste koppen ter wereld volslagen idioten te laten lijken’.

Een ’kaart’ om de weg te wijzen

Over de toekomst wordt eindeloos gespeculeerd, maar het toekomstbeeld van sommigen is eerder idealistisch dan realistisch. Waar vinden we een betrouwbare visie op wat ons te wachten staat?

Misschien kunnen we het illustreren: Stel dat u per bus door het buitenland reist. Omdat u de streek niet kent, gaat u zich misschien wat ongerust voelen en vraagt u zich af: Waar ben ik eigenlijk? Gaat deze bus wel in de goede richting? Hoe lang duurt het nog voordat ik mijn bestemming bereik? Door een nauwkeurige kaart te raadplegen en goed naar de borden te kijken, kunt u het antwoord op uw vragen te weten komen.

Velen die zich ongerust maken als ze over de toekomst nadenken, bevinden zich in zo’n zelfde situatie. Ze vragen zich af: Waar koersen we op af? Zijn we echt op weg naar wereldvrede? Wanneer zullen we dat dan bereiken? De bijbel fungeert als een soort kaart die ons kan helpen die vragen te beantwoorden. Door de kaart zorgvuldig te lezen en  door goed ’uit het raam te kijken’ naar wat er in de wereld om ons heen gebeurt, kunnen we veel te weten komen over waar we nu zijn en waar het met de wereld naar toe gaat. Maar laten we eerst eens zien hoe onze problemen begonnen zijn.

Een tragisch begin

De bijbel leert ons dat toen God de eerste man en vrouw schiep, ze volmaakt waren en dat hij hen in een paradijselijke omgeving plaatste. Adam en Eva werden gemaakt om eeuwig te blijven leven, niet slechts zeventig of tachtig jaar. God zei tegen hen: „Weest vruchtbaar en wordt tot velen en vult de aarde en onderwerpt haar.” Het was Gods bedoeling dat Adam en Eva samen met hun nageslacht het paradijs over de hele aarde zouden uitbreiden. — Genesis 1:28; 2:8, 15, 22.

Adam en Eva kwamen in opstand tegen God, waardoor ze niet meer in het paradijs mochten wonen. Erger nog, ze begonnen fysiek en mentaal langzaam maar zeker af te takelen. Elke dag bracht Adam en Eva een stapje dichter bij het graf. Door zich tegen hun Schepper te keren, hadden ze namelijk gezondigd, en „het loon dat de zonde betaalt, is de dood”. — Romeinen 6:23.

Uiteindelijk stierven Adam en Eva, maar eerst kregen ze nog een aantal zonen en dochters. Zouden die kinderen Gods oorspronkelijke voornemen kunnen vervullen? Nee, want zij erfden de onvolmaaktheid van hun ouders. Het is zelfs zo dat al Adams nakomelingen zonde en de dood van de voorgaande generatie hebben geërfd, ook wij. De bijbel zegt dat „door één mens de zonde de wereld is binnengekomen en door de zonde  de dood, en aldus de dood zich tot alle mensen heeft uitgebreid omdat zij allen gezondigd hadden”. — Romeinen 3:23; 5:12.

Vaststellen waar we nu zijn

Met de zonde van Adam en Eva is de mensheid begonnen aan een lange, sombere reis die tot in onze tijd voortduurt. Een bijbelschrijver zei dat de mens is „veroordeeld tot een zinloos bestaan” (Romeinen 8:20, Groot Nieuws Bijbel). Wat een rake typering van het geploeter van de mens! Onder Adams nakomelingen zijn briljante wetenschapsmensen geweest, geniale mannen en vrouwen die baanbrekende prestaties hebben geleverd op het terrein van geneeskunde en technologie. Toch heeft geen van hen de wereldvrede en de optimale gezondheid kunnen brengen die God voor de mens in gedachten had.

De opstand van Adam en Eva raakt ieder van ons persoonlijk. Wie heeft er bijvoorbeeld niet de pijn van onrecht gevoeld, de angst voor misdaad, het leed van chronische ziekte of het overweldigende verdriet als een geliefde sterft? Ons rustige leventje kan plotseling ruw verstoord worden door een tragisch voorval. En al zijn er aangename momenten, toch is ons leven zoals de oude patriarch Job het beschreef, „beperkt van dagen, overstelpt met zorgen”. — Job 14:1, Willibrordvertaling.

Als we bedenken hoe het ooit begonnen is en in wat voor trieste toestand we ons nu bevinden,  ziet de toekomst er misschien niet zo rooskleurig uit. Maar de bijbel verzekert ons dat God de huidige toestand niet oneindig zal laten voortduren. Hij zal zijn oorspronkelijke voornemen voor de mens realiseren (Jesaja 55:10, 11). Waarom kunnen we er zeker van zijn dat dit binnenkort zal gebeuren?

Volgens de bijbel maken we nu een kritieke periode door die „de laatste dagen” wordt genoemd (2 Timotheüs 3:1). Die uitdrukking duidt niet op het einde van deze aardbol en al het leven erop, maar op „het besluit van het samenstel van dingen”, en dus op een eind aan alle toestanden die ons verdriet bezorgen (Mattheüs 24:3). De bijbel beschrijft welke gebeurtenissen en eigenschappen van mensen tijdens de laatste dagen op de voorgrond zouden treden. Neem het kader op bladzijde 8 eens door en kijk dan ’uit het raam’ naar het wereldtoneel. Met behulp van onze kaart, de bijbel, kunnen we vaststellen dat we ons nu heel dicht bij het einde van dit samenstel bevinden. Maar wat komt daarna?

De weg die voor ons ligt

Meteen na de opstand van Adam en Eva begon God te onthullen dat hij een regeling had getroffen om een koninkrijk te installeren „dat nooit te gronde zal worden gericht” (Daniël 2:44). Dat koninkrijk, waar velen in het Onze Vader om hebben leren bidden, zal de mensheid onnoemelijk veel zegeningen brengen. — Mattheüs 6:9, 10.

Gods koninkrijk is niet iets vaags wat in ons hart zit. Het is een echte, hemelse regering die grote invloed op de aarde zal hebben. Sta eens stil bij wat God voor mensen belooft te doen door middel van zijn koninkrijk. De bijbel zegt dat God eerst degenen zal „verderven die de aarde verderven” (Openbaring 11:18). Wat zal hij doen voor mensen die hem echt gehoorzamen? Volgens zijn geschreven Woord zal hij „elke traan uit hun ogen wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn” (Openbaring 21:4). Zou een mens die dingen ooit tot stand kunnen brengen? Alleen God kan ons in de toestand brengen die hij oorspronkelijk bedoeld had voor de mens.

Hoe kunt u de zegeningen ervaren die Gods koninkrijk zal brengen? Johannes 17:3 zegt: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus.” Jehovah’s Getuigen hebben een wereldwijd educatief programma dat mensen daarbij helpt. Hun prediking beslaat zo’n 230 landen, en hun literatuur wordt in meer dan 400 talen uitgegeven. Wilt u meer weten, neem dan contact op met de plaatselijke Getuigen van Jehovah of schrijf naar een van de adressen op bladzijde 5.

[Inzet op blz. 6]

„En nu u, u die zegt: Vandaag of morgen gaan we naar die en die stad. Daar zullen we een jaar lang blijven om zaken te doen en winst te maken. Maar u weet niet eens wat de dag van morgen zal brengen.” — Jakobus 4:13, 14, Groot Nieuws Bijbel

[Inzet op blz. 6]

De bijbel beschrijft onze geschiedenis helemaal vanaf het vertrekpunt, vanaf de eerste man en vrouw. Ook staat onze bestemming erin, waar we op afkoersen. Maar om te begrijpen wat de bijbel ons vertelt, moeten we die zorgvuldig bestuderen, net als een kaart

[Inzet op blz. 7]

’Zonde’ kan slaan op een verkeerde daad of op een neiging tot slechtheid. We worden zondig geboren, wat invloed heeft op onze daden. „Er is geen mens rechtvaardig op de aarde, die voortdurend doet wat goed is en niet zondigt.” — Prediker 7:20

[Inzet op blz. 8]

Als u een vel papier met een donkere vlek erop kopieert, dan krijgt elke kopie die vlek. Als ’kopieën’ van Adam zijn wij bevlekt met zonde. We dragen dus dezelfde vlek als Adam, het ’origineel’

[Inzet op blz. 8]

De bijbel zegt: „Het staat niet aan een man die wandelt, zelfs maar zijn schrede te richten” (Jeremia 10:23). Dat verklaart waarom de pogingen van de mens om tot wereldvrede te komen, op niets zijn uitgelopen. Hij is er niet voor gemaakt om onafhankelijk van God „zijn schrede te richten”

[Inzet op blz. 9]

De psalmist zei tot God: „Uw woord is een lamp voor mijn voet, en een licht op mijn pad” (Psalm 119:105). Net als een lamp helpt de bijbel ons de juiste stappen te nemen als we voor beslissingen staan. Als ’een licht op ons pad’ werpt de bijbel licht op wat de toekomst ons zal brengen

[Kader op blz. 7]

OPTIMISME CONTRA REALITEIT

In september 2000 stemden de lidstaten van de Verenigde Naties unaniem in met een aantal doelstellingen voor 2015, waaronder de volgende:

▪ Het aantal mensen dat van minder dan een dollar per dag leeft en het aantal mensen dat honger lijdt met de helft terugdringen

▪ Zorgen dat alle kinderen de basisschool afmaken

▪ Ongelijke behandeling van mannen en vrouwen afschaffen op alle opleidingsniveaus

▪ Het sterftecijfer van kinderen onder de vijf met twee derde verlagen

▪ Kraambedsterfte met 75 procent reduceren

▪ De verspreiding van hiv/aids en ook van andere voorname ziekten, zoals malaria, tot staan brengen en het aantal besmettingen beginnen terug te dringen

▪ Het aantal mensen dat geen toegang heeft tot veilig drinkwater met de helft verminderen

Zijn die doelen haalbaar? Na een nieuwe evaluatie in 2004 concludeerde een internationaal panel van gezondheidsdeskundigen dat het optimisme getemperd moet worden in het besef dat de hoopvolle verwachtingen niet stroken met de realiteit. Het voorwoord van het boek State of the World 2005 vermeldt: „Op veel terreinen blijft armoede de vooruitgang in de weg staan. Ziekten als hiv/aids grijpen steeds verder om zich heen en vormen in veel landen een tikkende tijdbom voor de volksgezondheid. In de afgelopen vijf jaar zijn ongeveer twintig miljoen kinderen gestorven aan door water overgebrachte ziekten die te voorkomen zijn, en honderden miljoenen mensen kampen nog dagelijks met de smerige realiteit van het ontbreken van schoon drinkwater en een goede riolering.”

[Kader/Illustraties op blz. 8, 9]

ENKELE KENMERKEN VAN „DE LAATSTE DAGEN”

Oorlogen op ongekende schaal (Mattheüs 24:7; Openbaring 6:4)

Hongersnoden (Mattheüs 24:7; Openbaring 6:5, 6, 8)

Epidemieën (Lukas 21:11; Openbaring 6:8)

Toenemende wetteloosheid (Mattheüs 24:12)

Ruïneren van de aarde (Openbaring 11:18)

Grote aardbevingen (Lukas 21:11)

Kritieke tijden, die moeilijk zijn door te komen (2 Timotheüs 3:1)

Buitensporige liefde voor geld (2 Timotheüs 3:2)

Ongehoorzaamheid aan ouders (2 Timotheüs 3:2)

Gebrek aan natuurlijke genegenheid (2 Timotheüs 3:3)

Meer liefde voor genoegens dan voor God (2 Timotheüs 3:4)

Gebrek aan zelfbeheersing (2 Timotheüs 3:3)

Geen liefde voor het goede (2 Timotheüs 3:3)

Geen acht slaan op het dreigende gevaar (Mattheüs 24:39)

Spotters verwerpen bewijzen voor de laatste dagen (2 Petrus 3:3, 4)

Wereldwijde prediking van Gods koninkrijk (Mattheüs 24:14)

[Verantwoording]

© G.M.B. Akash/Panos Pictures

© Paul Lowe/Panos Pictures

[Illustratie op blz. 9]

Jehovah’s Getuigen staan bekend om hun prediking van het goede nieuws van Gods koninkrijk