Een blik op de wereld

▪ „Ongeveer één op de vier mensen” in de Verenigde Staten „krijgt minstens één psychische aandoening in een bepaald jaar; bijna één op de twee mensen krijgt het op enig moment in zijn leven.” — SCIENCE NEWS, VS.

▪ In september 2004 heeft de orkaan Ivan in de Golf van Mexico ten minste 24 golven van meer dan 15 meter hoog veroorzaakt. De hoogste was bijna 28 meter hoog. — TIJDSCHRIFT SCIENCE, VS.

▪ Telefoneren tijdens het autorijden maakt de kans op een ongeluk waarbij een ziekenhuisbehandeling noodzakelijk is vier keer zo groot, of men nu wel of niet handsfree belt. — BMJ, GROOT-BRITTANNIË.

▪ In een nieuwe editie van een catalogus die bedoeld is als hulp voor bijbelvertalers staan 6912 levende talen. — THE NEW YORK TIMES, VS.

▪ Ondanks waarschuwingen in verband met de schadelijke gevolgen voor hun kind, stopt 30 procent van de vrouwen in Polen niet met roken tijdens de zwangerschap of in de periode dat ze borstvoeding geven. — TIJDSCHRIFT ZDROWIE, POLEN.

Opvattingen over rijkdom

Uit een onderzoek van het Australia Institute naar opvattingen over rijkdom blijkt dat slechts 1 op de 20 Australische miljonairs zichzelf rijk vindt, bericht ABC News Online. „Hoe rijker we worden,” zegt Clive Hamilton, directeur van het instituut, „hoe minder tevreden we zijn met ons inkomen.” Slechts 13 procent van de mensen in de hoogste inkomensgroep is volledig tevreden met zijn leven. Hamilton vervolgt: „Je moet je echt afvragen hoe het komt dat we in onze maatschappij boven alles financieel succes nastreven, terwijl alle feiten erop wijzen dat het andere aspecten van het leven zijn die een wezenlijke bijdrage leveren aan ons gevoel van tevredenheid en geluk.”

Rondcirkelend afval

„Stel u de verontwaardiging voor die zou ontstaan als automobilisten hun auto in de straten zouden achterlaten wanneer de brandstof op was”, schrijft het tijdschrift New Scientist. Toch is dat nu precies wat er gebeurt met niet meer functionerende satellieten, waardoor het risico toeneemt dat nieuwe ruimtevaartuigen met rondcirkelend afval in botsing komen. In de buurt van de geostationaire baan — de favoriete positie voor communicatieapparatuur — bevinden zich naar schatting zo’n 1120 objecten van meer dan 60 centimeter in doorsnee, waarvan er slechts nog zo’n 300 functioneren. Tot het gevaarlijke ’ruimteschroot’ behoren 32 kernreactoren die niet meer in bedrijf zijn.

Wapens en oorlog

Toen er een eind kwam aan de Koude Oorlog, ging het bergafwaarts met de wapenindustrie. De laatste paar jaar is de handel echter weer opgebloeid. Volgens een rapport van het Internationale Instituut voor Vredesonderzoek in Stockholm (SIPRI), zijn de militaire uitgaven in 2004 wereldwijd gestegen tot een biljoen dollar. Dit bedrag komt overeen met 130 euro voor elke man, vrouw en elk kind op aarde. Volgens het SIPRI woedden er in dat jaar 19 oorlogen met elk een dodental van meer dan 1000 slachtoffers. Zestien van die conflicten waren al meer dan tien jaar aan de gang.

Twee soorten brandstof in één auto

Een derde van de nieuwe auto’s die in Brazilië worden verkocht, heeft tegenwoordig een dubbel brandstofsysteem, bericht het tijdschrift Veja. Deze auto’s lopen op benzine, op ethanol dat uit suikerriet is gewonnen of op enig mengsel van de twee. Van 2003 tot 2004 is de verkoop van de ethanolbrandstof met 34 procent toegenomen. De trend heeft weinig te maken met bezorgdheid over het milieu. Voor de meeste automobilisten is het gewoon goedkoper om op ethanol te rijden. Auto’s met zo’n brandstofsysteem zorgen ervoor dat „de consument minder last heeft van brandstofcrisissen en -prijsschommelingen”, verklaart Rafael Schechtman, directeur van het Braziliaanse Centrum van Infrastructuur. „Als de prijs van ethanol omhooggaat, schakel je weer over op benzine en andersom.”