De grootste mens aller tijden

WIE is volgens u de grootste mens die ooit heeft geleefd? Noach, die de zondvloed overleefde en de voorvader werd van iedereen die nu leeft? (Genesis 7:1, 21, 22; 9:18, 19) Nebukadnezar, de wereldheerser die de prachtige stad bouwde die hij het grote Babylon noemde? (Daniël 4:28-30) Misschien Alexander de Grote, wiens wapenfeiten zelfs in bijbelprofetieën al genoemd werden? (Daniël 8:5-8, 21, 22) Of Julius Caesar, de beroemde Romeinse regeerder?

Nog geen 45 jaar na de dood van de net genoemde Caesar werd in Bethlehem een kind geboren dat Jezus werd genoemd. Was hij de grootste mens aller tijden? Ongeveer honderd jaar geleden werd in een naslagwerk gezegd: „Het historische resultaat van [Jezus’] activiteiten was belangrijker, zelfs van een strikt wereldlijk standpunt uit bezien, dan de daden van welke andere historische figuur maar ook. Een nieuw tijdperk, dat door de belangrijkste beschavingen van de wereld wordt erkend, dateert vanaf zijn geboorte.” — The Historians’ History of the World.

Ook nu nog is er veel belangstelling voor Jezus Christus. Een paar jaar geleden besteedden de toonaangevende Amerikaanse nieuwsbladen Time, Newsweek en U.S.News and World Report rond dezelfde tijd allemaal een omslagartikel aan hem. Er schijnt zelfs meer interesse voor Jezus te zijn dan voorheen. „Zijn geest leeft voort in films, muziek en mode”, stond in 2004 in The Toronto Star. „Hij heeft de status van held bereikt.”

Vreemd genoeg werd in het niet al te verre verleden door sommigen beweerd dat Jezus nooit bestaan heeft. Een van hen was Bruno Bauer (1809-1882), een vooraanstaand theoloog. Een van zijn leerlingen was Karl Marx. Onlangs schreef Robert E. Van Voorst in zijn boek Jesus Outside the New Testament: „Marx zou Bauers ideeën over de mythologische oorsprong van Jezus in zijn ideologie verwerken, en officiële sovjetliteratuur en andere communistische propaganda hebben deze bewering later verbreid.”

Tegenwoordig zijn er nauwelijks nog mensen die ontkennen dat Jezus echt heeft geleefd. Er zijn maar weinig dingen waarover meer overeenstemming bestaat dan dat hij echt heeft bestaan en heel belangrijk is geweest. In december 2002 stond in The Wall Street Journal een redactioneel artikel met de titel „De wetenschap kan Jezus niet negeren”. De schrijver concludeerde: „De meeste geleerden, met uitzondering van een enkele atheïst, hebben Jezus van Nazareth al geaccepteerd als een historisch personage.”

Maar Jezus was veel meer dan een historisch personage. „Iemand zou wel een heel vergezochte redenatie moeten volgen”, zei het tijdschrift Time, „om te ontkennen dat de invloedrijkste figuur, niet alleen in deze twee millennia maar in de hele menselijke geschiedenis, Jezus van Nazareth is geweest.” Het voegde daaraan toe: „Een zwaarwegend argument is dat het leven van niemand anders ook maar in de verste verte zo’n krachtig en blijvend effect heeft gehad als dat van Jezus.”

Toch zitten we nog met de vragen: Wie was hij echt? Waar kwam hij vandaan? Wat was zijn doel op aarde? En waarom is het belangrijk zo veel mogelijk over hem te weten te komen?