Hoe kunt u de ware religie vinden?

Sommigen vragen zich af: Als de waarheid van God bestaat, waarom zou ik er dan naar moeten zoeken? Als God een belangrijke boodschap voor de hele mensheid heeft, zou hij die dan niet duidelijk genoeg openbaren zodat mensen die onmiddellijk zouden begrijpen, zonder eerst onderzoek te hoeven doen?

GOD heeft ongetwijfeld het vermogen om zoiets te doen. Maar is dat de manier die hij gekozen heeft om de waarheid over te brengen?

Hoe God de waarheid openbaart

Feitelijk maakt God zijn boodschappen bekend op een manier waardoor duidelijk wordt welke mensen oprecht naar de waarheid zoeken (Psalm 14:2). Sta eens stil bij de boodschap die God eeuwen geleden door zijn profeet Jeremia liet overbrengen. Die boodschap was gericht aan Gods opstandige volk en ging over de komende vernietiging van Jeruzalem door de Babyloniërs. — Jeremia 25:8-11; 52:12-14.

Maar tegelijkertijd waren er andere profeten die beweerden uit naam van God te spreken. Hananja voorzei vrede voor Jeruzalem. Dat was een heel andere boodschap dan Jeremia bracht. Dus wie moest men toen geloven: Jeremia of degenen die hem tegenspraken? — Jeremia 23:16, 17; 28:1, 2, 10-17.

Om te weten wie er gelijk had, moesten oprechte Joden Jehovah als persoon kennen. Ze moesten zijn wetten en beginselen begrijpen en ook weten hoe hij over kwaaddoen dacht. Dan zouden ze hebben ingestemd met de woorden die Jeremia uit naam van God sprak, dat er „geen mens [was] die berouw had over zijn slechtheid” (Jeremia 8:5-7). Bovendien zouden ze hebben ingezien dat deze droevige situatie niet veel goeds voorspelde voor Jeruzalem en zijn inwoners. — Deuteronomium 28:15-68; Jeremia 52:4-14.

Jeremia’s profetieën over Jeruzalem kwamen uit. De stad werd in 607 voor onze jaartelling volledig verwoest door de Babyloniërs.

Hoewel de consequenties van ongehoorzaamheid lang van tevoren waren aangekondigd, kostte het inspanningen om in te zien dat Gods tijd om in te grijpen gekomen was.

Hoe staat het met de christelijke waarheid?

Wat valt er te zeggen over de waarheid die door Jezus Christus werd bekendgemaakt? Erkende iedereen dat het een boodschap van God was? Nee. Hoewel Jezus zich te midden van het volk Israël bevond, hen onderwees en wonderen verrichtte, onderscheidden de meeste mensen niet dat hij de voorzegde Messias (de Christus of Gezalfde) was.

Toen de farizeeën vroegen wanneer Gods koninkrijk zou komen, was Jezus’ antwoord: „Het koninkrijk Gods komt niet met opvallende waarneembaarheid.” Hij voegde eraan toe: „Het koninkrijk Gods is in uw midden” (Lukas 17:20, 21). Gods aangestelde Regeerder, Jezus, bevond zich onder hen! Maar die farizeeën sloten hun ogen voor de bewijzen dat  hij Messiaanse profetieën vervulde en wilden hem niet erkennen als „de Christus, de Zoon van de levende God”. — Mattheüs 16:16.

De reactie op de waarheid die door Christus’ discipelen in de eerste eeuw werd bekendgemaakt, was niet veel anders. Hoewel wonderen aantoonden dat God de discipelen ondersteunde, was de waarheid voor de meesten nog steeds niet duidelijk (Handelingen 8:1-8; 9:32-41). Jezus gaf zijn volgelingen de opdracht ’discipelen van mensen te maken’ door hen te onderwijzen. Oprechte mensen die naar de waarheid zochten, werden gelovigen door de waarheden uit de Schrift te leren. — Mattheüs 28:19; Handelingen 5:42; 17:2-4, 32-34.

In deze tijd is dat ook zo. Het „goede nieuws van het koninkrijk” wordt „op de gehele bewoonde aarde . . . gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën” (Mattheüs 24:14). Dat wordt niet per se „met opvallende waarneembaarheid” gedaan, op een manier die zo duidelijk is dat elk persoon op aarde het herkent als een boodschap van God. Toch is Gods waarheid wel herkenbaar en vindt ze weerklank bij oprechte mensen die God willen aanbidden op de manier die hij goedkeurt. — Johannes 10:4, 27.

Het feit dat u een Bijbels tijdschrift leest, laat zien dat u waarschijnlijk oprecht op zoek bent naar de waarheid. Hoe kunt u vaststellen welke religie de waarheid leert?

Een doeltreffende aanpak

In de eerste eeuw gaf Paulus de inwoners van Berea een compliment voor de manier waarop ze op zijn onderwijs reageerden. Ze namen zijn woorden niet onmiddellijk als waarheid aan, maar ze luisterden wel met respect. We kunnen veel leren van wat de Bereeërs deden nadat ze de boodschap hadden gehoord.

De Bijbel licht toe dat de Bereeërs „edeler van geest [waren] dan die in Thessalonika, want zij namen het woord met de grootste bereidwilligheid des geestes aan en onderzochten dagelijks zorgvuldig de Schriften of deze dingen zo waren. Velen van hen werden dan ook gelovigen” (Handelingen 17:10-12). Het was dus geen oppervlakkig onderzoek. Ze verwachtten niet dat ze door slechts een of twee korte gesprekken met Paulus helemaal overtuigd zouden raken.

Sta eens stil bij wat er over de Bereeërs wordt gezegd: „Zij namen het woord met de grootste bereidwilligheid des geestes aan.” Dat zegt iets over de instelling waarmee ze hun onderzoek van de Schriften benaderden. Ze waren niet lichtgelovig, maar ook niet cynisch. Ze hadden geen kritische kijk op de uitleg van Paulus, die een van Gods menselijke vertegenwoordigers was.

Bedenk ook dat de Bereeërs voor het eerst over het christendom hoorden. Het  klonk goed en misschien zelfs wel te mooi om waar te zijn. Maar in plaats van het dan maar te verwerpen, onderzochten ze zorgvuldig de Schriften om te zien of de dingen die Paulus zei, zo waren. Merk bovendien op dat de mensen in Berea en Thessalonika die zulk ijverig nazoekwerk deden, gelovigen werden (Handelingen 17:4, 12). Het was niet zo dat ze het opgaven en tot de conclusie kwamen dat waarheid niet te vinden was. Ze herkenden de ware religie.

Welke uitwerking de waarheid op mensen heeft

Wanneer iemand net als de Bereeërs de waarheid vindt, wordt hij ertoe gemotiveerd anderen er enthousiast over te vertellen. Anderen hebben daar misschien moeite mee omdat ze vinden dat het nederiger is om ervan uit te gaan dat andere religies het evengoed bij het rechte eind kunnen hebben. Maar als iemand de Bijbelse waarheid eenmaal vindt, raakt hij ervan overtuigd. Daardoor twijfelt hij er niet langer aan of de waarheid wel te vinden is. Hij vraagt zich ook niet af of alle religies tot redding zouden kunnen leiden. Het vinden van de waarheid begint echter met een serieus onderzoek en dat vraagt toch wel om een nederige instelling.

Jehovah’s Getuigen hebben zo’n onderzoek gedaan. En daarom geloven ze dat ze de ware religie hebben gevonden. En ze nodigen u uit de Bijbel grondig te onderzoeken om te zien wie in deze tijd de ware religie beoefenen. Hoewel daar veel meer bij komt kijken dan een eenvoudige checklist, kan het materiaal over de eerste-eeuwse christenen in het kader op deze bladzijde u een stukje op weg helpen.

Als u het aanbod van een gratis Bijbelstudie met Jehovah’s Getuigen aanvaardt, kunt u grondig onderzoeken wat de Bijbel echt leert. Daardoor zult u in staat zijn de ware religie te herkennen.

[Kader op blz. 9]

Kenmerken van de ware religie

Sta eens stil bij de gebruiken en leringen van de christenen in de eerste eeuw:

▪ Ze vertrouwden op Gods Woord voor leiding. — 2 Timotheüs 3:16; 2 Petrus 1:21.

▪ Ze leerden dat Jezus de Zoon van God is. Hij is niet gelijk aan God, maar aan Hem onderworpen. — 1 Korinthiërs 11:3; 1 Petrus 1:3.

▪ Ze leerden dat de doden weer tot leven zullen worden gebracht door een toekomstige opstanding. — Handelingen 24:15.

▪ Ze stonden overal bekend om hun onderlinge liefde. — Johannes 13:34, 35.

▪ Ze verrichtten hun aanbidding niet alleen als individu maar waren ook georganiseerd in gemeenten. Ze waren verenigd onder opzieners en een centraal lichaam van ouderlingen die naar Jezus opzagen als Hoofd. — Handelingen 14:21-23; 15:1-31; Efeziërs 1:22; 1 Timotheüs 3:1-13.

▪ Ze predikten ijverig Gods koninkrijk als de enige hoop voor de mensheid. — Mattheüs 24:14; 28:19, 20; Handelingen 1:8.

[Illustratie op blz. 7]

Hoe konden mensen weten dat Jeremia een ware profeet was terwijl anderen hem tegenspraken?

[Illustraties op blz. 8, 9]

De Bereeërs uit de eerste eeuw luisterden naar Paulus maar onderzochten daarna de Schriften om na te gaan of zijn woorden klopten

[Illustratie op blz. 8, 9]

Een zorgvuldige studie van de Bijbel kan u helpen religieuze waarheid te herkennen