Een schitterende Golf

DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER IN MEXICO

TUSSEN het vasteland van Mexico en het schiereiland Baja California ligt de turkooizen Golf van Californië (zie onder), die oorspronkelijk bekendstond als de Zee van Cortés. Een groot deel van dit gebied, dat bestaat uit verlaten kustlijnen en rotsachtige eilanden, is door de Unesco op de Werelderfgoedlijst geplaatst. Wat maakt dit gebied zo bijzonder?

De ruim 1000 kilometer lange en gemiddeld zo’n 150 kilometer brede Golf van Californië, inclusief het gebied eromheen, is niet alleen erg mooi, maar wemelt ook van leven. Dit is ook een van de plekken waar de grootste getijverschillen op aarde voorkomen; aan het meest noordelijk gelegen punt kunnen ze wel negen meter bedragen. De grote hoeveelheid zonlicht en opborrelend water dat rijk is aan voedingsstoffen zorgen voor enorm veel plankton en een buitengewone biodiversiteit. Vanwege deze factoren en ook het heldere water in een groot deel van het gebied noemde de oceanoloog Jacques-Yves Cousteau de Golf het „aquarium van de wereld”.

Met ruim 890 soorten vis, waarvan er 90 alleen in dit gebied voorkomen, is de Golf een natuurlijk laboratorium voor onderzoek naar zeebewoners. Jammer genoeg nemen veel soorten in aantal af. Een daarvan is de zeldzame Californische (of Pacifische) bruinvis, die in het Spaans vaquita wordt genoemd, wat „kleine koe” betekent.

Met een lengte van ongeveer anderhalve meter is deze de kleinste uit de familie van de bruinvissen. Zijn huidkleur varieert van zachtgrijs tot geelbruin, en hij heeft zwarte vlekken rond de ogen. Dit schuwe dier komt alleen voor in het ondiepe, troebele water van de Golf bij de monding van de Colorado. Omdat hij zelden wordt gespot, is er weinig bekend over zijn gedrag. Hij is zelfs pas in 1958 ontdekt toen er op een strand van Baja California drie schedels werden gevonden.

 Met een populatie van slechts enkele honderden staat deze bruinvis geregistreerd als ernstig bedreigd. Toch verdrinken er elk jaar tientallen in netten van plaatselijke vissers. Om het bestaan van dit zeldzame zoogdier veilig te stellen, heeft Mexico een natuurreservaat opgericht dat een deel van de natuurlijke omgeving van deze bruinvis beslaat. Andere bewoners en migrerende bezoekers van de Golf zijn walvissen, reuzenmanta’s, lederschildpadden, zeeleeuwen, marlijnen, zeilvissen en enorme scholen tonijn.

In het zuidelijke deel van de Golf, hebben wetenschappers ver in de diepte wonderlijke levensvormen ontdekt die nog maar heel weinig mensen gezien hebben. De reden hiervoor is dat deze organismen in de Guaymas-trog leven, die bijna tweeduizend meter diep is. Dankzij hydrothermale bronnen kunnen in die diepte hele kolonies diertjes gedijen door energie te halen uit waterstofsulfide in plaats van uit zonlicht. Een zo’n diertje dat dicht bij deze bronnen leeft, is de kokerworm, die zich aan de oceaanbodem hecht. Deze met een vuurrode pluim getooide worm, die geen mond en geen darmen heeft, leeft in groepen. Hij staat rechtop en wuift als een stokje heen en weer tussen het koude oceaanwater en het warme water van de bronnen. Elke kokerworm houdt zichzelf in leven door een symbiose met bacteriën die in zijn lichaam leven. De rode pluim van de worm functioneert als kieuw.

Hoewel de biodiversiteit van de Golf bedreigd wordt, is de toekomst op lange termijn veelbelovend. Waarom kunnen we dat zeggen? Omdat de Schepper zich het lot ervan aantrekt. Hij geeft zelfs zo veel om de hele aarde dat hij binnenkort zal ingrijpen om haar tegen verdere schade te beschermen. Daarna zal hij de aarde herstellen in overeenstemming met zijn oorspronkelijke voornemen (Genesis 1:26-28; Openbaring 11:18). Het is moeilijk voor te stellen hoe mooi de Golf van Californië dan zal zijn. De beschrijving schitterend is dan waarschijnlijk een understatement.

[Illustratie op blz. 25]

Vinvis

[Illustratie op blz. 25]

Kokerwormen

[Illustratieverantwoording op blz. 24]

Satellite view: NASA/The Visible Earth (http://visibleearth.nasa.gov/); reef: © Dirscherl Reinhard/age fotostock

[Illustratieverantwoording op blz. 25]

Beach: Mexico Tourism Board; whale: © Mark Jones/age fotostock; tube worms: © Woods Hole Oceanographic Institution