Een blik op de wereld

▪ In 2007 is de hoeveelheid pakijs op de Noordpool afgenomen tot „de geringste omvang sinds de eerste satellietmetingen”. Het ijs had een oppervlakte van 4,28 miljoen vierkante kilometer, 23 procent minder in vergelijking met het vorige laagterecord, dat in 2005 werd gemeten. — HET AMERIKAANSE INFORMATIECENTRUM VOOR SNEEUW EN IJS.

▪ Met 90 vuurwapens op elke 100 inwoners zijn de Verenigde Staten het zwaarst bewapende land ter wereld. India heeft het „op één na grootste aantal wapens onder burgers”, hoewel dat „slechts 4 vuurwapens op elke 100 burgers” zijn. — TIME, VS.

▪ Een baby die na 21 weken en 6 dagen werd geboren en bij haar geboorte in Miami (Florida) zo’n 280 gram woog, is „mogelijk de eerste baby die zo vroegtijdig werd geboren en in leven is gebleven”. „Baby’s die vóór de 23ste week worden geboren en minder dan 400 gram wegen, worden niet als levensvatbaar beschouwd.” — REUTERS NEWS SERVICE, VS.

Zoet water uit de zee

In een poging watertekorten op eilanden in de Egeïsche Zee te verhelpen, hebben Griekse wetenschappers het „eerste autonome, drijvende, ecologische ontziltingsplatform ter wereld” gebouwd, bericht het Athens News Agency. Het platform, dat functioneert op windturbines en zonnecellen, produceert genoeg drinkwater voor de dagelijkse behoeften van zo’n 300 mensen. De installatie werkt ook onder slechte weersomstandigheden, kan op afstand worden gecontroleerd en bediend, en kan naar elke gewenste plek worden verplaatst.

Botten van prehistorische dieren

„In het uiterste noorden van Siberië . . . is door veranderingen in temperatuur de permafrost aan het smelten, waardoor de botten van prehistorische dieren als mammoeten, wolharige neushoorns en leeuwen tevoorschijn komen”, aldus een nieuwsbericht van Reuters uit Tsjerski Sacha (Rusland). Omdat verzamelaars en wetenschappelijke instituten bereid zijn enorme sommen geld voor gave exemplaren neer te tellen, kammen fortuinzoekers met hulp van de plaatselijke bevolking de toendra uit op zoek naar waardevolle vondsten. Het bericht zegt verder: „De permafrost smelt en valt in zo’n snel tempo uiteen dat er op sommige plaatsen . . . wel om de paar meter botten uit de grond steken.”

Goed gebruik van geconfisqueerde drank

Tot enkele jaren geleden spoelde de Zweedse douane in beslag genomen alcohol van smokkelaars nog gewoon „door de gootsteen”. Nu levert deze smokkelwaar „een deel van de brandstof voor het openbaarvervoersysteem van het land”, zegt een bericht van Associated Press uit Stockholm. Bijna alle 700.000 liter drank die in 2006 in beslag werd genomen, werd omgezet in biogas (een alternatieve brandstof) en „gebruikt om bussen, vrachtwagens en een biogastrein te laten rijden”. Het gebruik van deze brandstof „is heel lucratief”, legt het bericht uit, „omdat de grondstof ervoor gratis is”. Ook wordt de uitstoot van broeikasgassen in Zweden erdoor verminderd.

„Epidemie van verlegenheid”

„E-mail, sms en iPods zorgen voor een wereldwijde epidemie van verlegenheid”, bericht de Australische Sunday Telegraph. Volgens de psycholoog en onderzoeker Robin Abrahams is nu ongeveer de helft van de bevolking verlegen in sociale situaties, wat aanmerkelijk meer is dan vroeger. „Dankzij de technologie kunnen we moeilijke situaties ontvluchten en raken mensen meer geïsoleerd”, zegt Abrahams. „Mensen . . . zullen elkaar eerder e-mailen of sms’en dan met elkaar praten.”