Een lang leven — Ligt de sleutel op Okinawa?

DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER IN JAPAN

▪ Op de eilanden van Okinawa (Japan) leefden in 2006 naar schatting bijna 740 mensen van honderd jaar of ouder (van wie negentig procent vrouw), op een bevolking van zo’n 1,3 miljoen. Dat betekent dat vijf op de 10.000 mensen honderd jaar of ouder zijn, blijkt uit een onderzoek onder leiding van dr. Makoto Suzuki. Men denkt dat die verhouding in de meeste ontwikkelde landen één à twee op de 10.000 is.

Uit het nog lopende onderzoek, naar verluidt „het langst durende ononderbroken onderzoek ter wereld”, is gebleken dat „een ongewoon aantal honderdplussers een buitengewoon goede lichamelijke conditie” had. Om erachter te komen hoe dat kwam, onderzochten Suzuki en zijn medewerkers de leefstijl en erfelijke factoren van ruim 900 honderdplussers en ook van veel zeventigplussers op Okinawa. De onderzoekers ontdekten dat de ondervraagden mager maar gezond waren, dat ze geen dichtgeslibde aderen hadden en dat er onder hen opmerkelijk weinig gevallen van kanker en hartziekten voorkwamen. En bij degenen die achter in de negentig waren, kwam minder dementie voor dan bij vergelijkbare bevolkingsgroepen in andere ontwikkelde landen. Wat was het geheim?

Een belangrijke factor was erfelijkheid. Maar er waren nog meer factoren: ze rookten niet, ze waren matig met alcohol en ze aten gezond. De dagelijkse kost op Okinawa bevat meestal weinig calorieën en veel groente en fruit, natuurlijke vezels en goede vetten (omega 3, enkelvoudig onverzadigde vetten). En de mensen hebben de gewoonte te eten totdat ze zo’n tachtig procent verzadigd zijn. „Je moet stoppen met eten bij het eerste gevoel van verzadiging”, zegt dr. Bradley Willcox, een van de medewerkers aan het onderzoek. „Er gaan ongeveer twintig minuten overheen voordat je maag dit signaal aan je hersenen doorgeeft.”

De mensen op Okinawa blijven lichamelijk actief door te tuinieren, dagelijks een wandeling te maken, aan volksdansen te doen en door andere activiteiten. Uit onderzoek naar de persoonlijkheid van deze ouderen bleek dat ze optimistisch en flexibel waren. Ze gingen goed met stress om en vooral de vrouwen toonden duidelijk dat ze ’in maatschappelijk opzicht zeer betrokken’ waren.

„Er bestaat geen toverpil” voor een lang leven, zegt Willcox. Het onderzoek heeft uitgewezen dat een lang leven afhankelijk is van genen, voedingspatroon, lichaamsbeweging, goede gewoonten „en gezonde manieren om met stress om te gaan”.