Een blik op de wereld

▪ In Duitsland vindt slechts 8 procent van de bevolking het religieuze aspect van kerstavond het belangrijkst. In 1980 was dat nog 47 procent. — TV-NIEUWSZENDER N24, DUITSLAND.

▪ ’Voor het eerst in de [Amerikaanse] geschiedenis zit meer dan één op de 100 Amerikaanse volwassenen achter de tralies . . . Landelijk bedraagt het aantal gevangenen bijna 1,6 miljoen.’ — THE NEW YORK TIMES, VS.

▪ Uit een onderzoek is gebleken dat „100% van de Spanjaarden die werden onderzocht” ten minste één soort pesticide in het lichaam had, dat wil zeggen, „stoffen die internationaal geclassificeerd worden als mogelijk schadelijk voor de gezondheid”. — UNIVERSITEIT VAN GRANADA, SPANJE.

▪ „In de landen waar informatie beschikbaar is, zijn de inkomsten uit tabaksaccijns ruim 500 keer hoger dan de uitgaven aan de bestrijding van tabak.” — WERELDGEZONDHEIDSORGANISATIE, ZWITSERLAND.

▪ De islam heeft het rooms-katholicisme ingehaald wat het aantal aanhangers betreft. In 2006 rekende de islam 19,2 procent van de wereldbevolking tot zijn aanhang en het rooms-katholicisme 17,4 procent. — REUTERS, GROOT-BRITTANNIË.

Varen met een vlieger

In deze tijd van sterk stijgende brandstofkosten en toenemende bezorgdheid over het milieu zoeken rederijen naar manieren om het brandstofverbruik en de uitstoot van giftige gassen te verminderen. En ze gebruiken daarvoor een oude bondgenoot: de wind. Een idee dat reeds is uitgeprobeerd, is het gebruik van een grote vlieger of kite als hulp bij het aandrijven van een schip, bericht de Frankfurter Allgemeine Zeitung. De kite, die op 300 meter hoogte zweeft, vangt de wind, waardoor de kapitein de motor van het schip langzamer kan laten draaien. Onlangs is een vrachtschip de Atlantische Oceaan overgestoken met als extra aandrijving een kite van 160 vierkante meter.

Droogte overleven

„De larven van een Afrikaanse vlieg overleven zware droogten door zich in wezen te veranderen in iets wat lijkt op een hard snoepje”, zegt Science News. Als de larven van de vlieg Polypedilum vanderplanki in extreme mate uitgedroogd raken, vervangen ze het water in hun cellen door een glasachtige substantie, die lijkt op gesmolten suiker die weer gestold is. In deze gemummificeerde toestand ligt de stofwisseling van de larve volledig stil. De larve kan zo’n „toestand van schijndood” wel 17 jaar volhouden totdat hij bij de volgende regentijd weer kan opleven.

De beste plek voor astronomie

Een internationaal team heeft op Dome A, 4000 meter boven de zeespiegel en daarmee het hoogste punt op het Antarctische plateau, een volledig gerobotiseerd astronomisch observatorium opgezet. Op deze plek, ruim 1000 kilometer van de zuidpool, is het heel koud en soms uitzonderlijk donker. Het is er windstil, de lucht is heel droog en één nacht duurt er vier maanden. Dome A is naar verluidt de beste plek op aarde voor astronomische waarnemingen. Volgens Lifan Wang, directeur van het Chinese Centrum voor Antarctische Astronomie, is het op deze plek mogelijk om met een telescoop „beelden te maken die bijna zo goed zijn als beelden die vanuit de ruimte genomen worden, maar tegen veel lagere kosten dan die bij de lancering van een telescoop in de ruimte komen kijken”.