Het perfecte ’adres’
Het perfecte ’adres’
ONS adres omvat vaak ons land, onze stad en onze straat. Als we die vergelijking doortrekken, kunnen we het Melkwegstelsel het ’land’ van de aarde noemen, het zonnestelsel de ’stad’, en de baan van de aarde binnen het zonnestelsel de ’straat’. Dankzij de vooruitgang in de astronomie en natuurkunde zijn wetenschappers veel te weten gekomen over de voordelen van ons plekje in het heelal.
Om te beginnen bevindt onze ’stad’, ons zonnestelsel, zich in een deel van het Melkwegstelsel dat veel wetenschappers de leefbare zone noemen. Deze zone ligt zo’n 28.000 lichtjaren van het centrum van het sterrenstelsel en bevat precies de juiste concentraties van de chemische elementen die nodig zijn voor de instandhouding van het leven. Verder weg zijn die elementen niet voldoende aanwezig en dichterbij is de omgeving te gevaarlijk, onder andere omdat er veel meer potentieel dodelijke straling voorkomt. „We wonen in een uitstekende buurt”, aldus Scientific American.
De ideale ’straat’
Niet minder ’uitstekend’ is de ’straat’ van de aarde, de baan in ons zonnestelsel. Deze baan bevindt zich op zo’n 150 miljoen kilometer van de zon in de leefbare zone van het zonnestelsel, waar het niet te koud en niet te heet is voor leven. Bovendien legt de aarde een vrijwel cirkelvormige baan af, zodat we het hele jaar op ongeveer dezelfde afstand van de zon blijven.
De zon is ondertussen de perfecte krachtcentrale. Ze is stabiel, heeft de ideale afmetingen en geeft precies de goede hoeveelheid energie af. De zon is dan ook niet voor niets „een heel bijzondere ster” genoemd.
De perfecte buur
Als we een directe buur voor de aarde zouden moeten kiezen, dan konden we ons geen betere wensen dan de maan. De diameter van de maan bedraagt iets meer dan een kwart van die van de aarde. Vergeleken bij andere manen in ons zonnestelsel is onze maan ongebruikelijk groot in verhouding tot de planeet waar ze bij hoort. Maar dat is geen toeval.
De maan is bijvoorbeeld de voornaamste oorzaak van eb en vloed, die een belangrijke rol spelen in de ecologie van onze planeet. De maan draagt ook bij tot de stabiele rotatieas van de aarde. Als de maan niet zo perfect op de aarde was afgestemd, zou onze planeet gaan schommelen en misschien zelfs als het ware kantelen! Dat zou leiden tot catastrofale veranderingen, onder andere in het klimaat en de getijden.
De perfecte schuine stand en rotatie
De aarde heeft een schuine stand van 23,5 graad die de oorzaak is van de jaarlijkse cyclus van seizoenen, de gematigde temperaturen en de grote verscheidenheid aan klimaatzones op aarde. „De schuine stand van de aardas lijkt ’precies goed’ te zijn”, zegt het boek Rare Earth — Why Complex Life Is Uncommon in the Universe.
Wat ook precies goed is, is de lengte van dag en nacht, die het gevolg is van de rotatie van de aarde. Als de rotatie veel langer duurde, zou de kant van de aarde die naar de zon gericht was gloeiend heet worden terwijl de andere kant zou bevriezen. Als de dagen daarentegen korter waren en misschien maar een paar uur zouden duren, zou de snelle rotatie van de aarde aanhoudende stormen en andere schadelijke effecten veroorzaken.
Alles aan onze planeet, zoals het ’adres’, de rotatiesnelheid en de maan, wijst op zorgvuldig ontwerp door een wijze Schepper. * De natuurkundige en evolutionist Paul Davies zei: „Zelfs atheïstische wetenschappers zullen lyrisch worden over de schaal, de grootsheid, de harmonie, de elegantie en het pure vernuft van het universum.”
Kan zoiets geniaals door toeval zijn ontstaan of is het een blijk van doelbewust ontwerp? Denk eens over die vraag na bij het lezen van het volgende artikel, waarin twee bijzondere schilden aan de orde komen die het leven op aarde beschermen tegen gevaren uit de ruimte.
[Voetnoot]
^ ¶13 Essentieel voor het bestaan van het universum als geheel zijn de vier fundamentele krachten die van invloed zijn op materie: de zwaartekracht, de elektromagnetische kracht en de sterke en zwakke kernkracht. Ze zijn allemaal exact op elkaar afgestemd. (Zie hfst. 2 van het boek Is er een Schepper die om u geeft?, uitgegeven door Jehovah’s Getuigen.)
[Kader op blz. 5]
GAAT U SNELLER DAN EEN KOGEL?
Tegen de tijd dat u dit kader uit hebt, hebt u duizenden kilometers afgelegd zonder het zelfs maar te merken! Sta eens stil bij het volgende.
De aarde heeft een omtrek van 40.000 kilometer en draait elke 24 uur om haar as. Punten op of bij de evenaar bewegen zich dus met een snelheid van zo’n 1600 kilometer per uur. (De polen draaien natuurlijk gewoon op hun plek rond.)
Daarnaast draait de aarde zelf rond de zon met een snelheid van 30 kilometer per seconde, terwijl het zonnestelsel als geheel met een snelheid van zo’n 250 kilometer per seconde rond de kern van de Melkweg draait. Ter vergelijking: kogels hebben een snelheid van hooguit 1,5 kilometer per seconde.
[Illustratieverantwoording op blz. 4]
Milky Way: NASA/JPL/Caltech
[Illustratieverantwoording op blz. 5]
Earth: Based on NASA/Visible Earth imagery
