Wat zijn de problemen?

Wat denkt u? Zijn de problemen waar jongeren tegenwoordig mee geconfronteerd worden erger dan die van vroeger? Misschien zegt u nee en vindt u zelfs dat de jongeren van nu de meest bevoorrechte jongeren uit de geschiedenis zijn.

In veel landen zijn nu ziekten te genezen die vroeger de gezondheid van jongeren ruïneerden of hun zelfs het leven kostten. Ze hebben nu van alles op elektronisch gebied waar vorige generaties alleen maar van konden dromen. En door economische ontwikkelingen hebben miljoenen gezinnen het tegenwoordig behoorlijk goed. Veel ouders werken keihard om hun kinderen de levensstandaard en opleiding te geven die ze zelf niet hebben gehad.

Het staat vast dat jongeren tegenwoordig in veel opzichten bevoorrecht zijn. Maar ze staan ook voor ongekende problemen. Eén reden daarvoor is dat de mensheid nu in een periode leeft die de Bijbel „het besluit van het samenstel van dingen” noemt (Mattheüs 24:3). Jezus Christus voorzei nauwkeurig dat dit tijdperk zou worden gekenmerkt door grote maatschappelijke problemen (Mattheüs 24:7, 8). De Bijbel noemt ditzelfde tijdperk „de laatste dagen” en zegt dat die door de maatschappelijke omstandigheden „moeilijk zijn door te komen” (2 Timotheüs 3:1). Sta eens stil bij enkele van de niet geringe problemen waar jongeren mee zitten.

Probleem 1

Eenzaamheid

In films, tv-series en tijdschriften wordt gedaan alsof jongeren constant omringd zijn door een groep vrienden met wie ze op school hun wel en wee delen en met wie ze later als ze volwassen zijn, blijven omgaan. Voor de meeste jongeren is de realiteit heel anders.

De onderzoekers Barbara Schneider en David Stevenson hebben interviews met duizenden jongeren in de Verenigde Staten geanalyseerd en de conclusie getrokken dat „relatief weinig leerlingen over een langere periode constant  dezelfde beste vriend(in) of groep vrienden hadden”. Veel jongeren „hebben niet het gevoel ergens bij te horen en hebben maar weinig goede vrienden met wie ze problemen durven te bespreken of hun ideeën kunnen delen”, zeggen de onderzoekers.

Jongeren die wel vrienden hebben, lijken maar weinig tijd met ze te kunnen doorbrengen. Een uitgebreid onderzoek in de VS bracht aan het licht dat de meeste tieners zo’n 10 procent van hun tijd persoonlijk contact met hun vrienden hebben en wel 20 procent van hun dag alleen doorbrengen — meer dan ze met familie of vrienden samen zijn. Ze eten alleen, reizen alleen en vermaken zich alleen.

Deze tendens van afzondering wordt bevorderd door de toename van elektronische apparaten. In 2006 berichtte het tijdschrift Time bijvoorbeeld dat Amerikaanse jongeren in de leeftijd van 8 tot 18 gemiddeld zesenhalf uur per dag besteedden aan tv-kijken, muziek luisteren, gamen of computeren. *

Natuurlijk is dit niet de eerste generatie die veel tijd besteedt aan muziek en spelletjes (Mattheüs 11:16, 17). Maar de hoeveelheid tijd die jongeren tegenwoordig in hun eentje met hun computer en games doorbrengen in plaats van met hun familie kan schadelijk voor hen zijn. De eerder genoemde onderzoekers zeggen: „Jongeren melden dat ze in hun eentje minder zelfvertrouwen hebben, minder gelukkig zijn, minder genieten van wat ze doen en minder ondernemend zijn.”

Probleem 2

Experimenteren met seks

Tieners en zelfs nog jongere kinderen staan onder grote druk om met seks te experimenteren. Nathan, een jongere die in Australië woont, zegt: „De meeste kinderen op mijn school begonnen tussen hun twaalfde en vijftiende met seks.” Vinbay, een jonge Mexicaanse, vertelt dat losse seksuele contacten bij jongeren op haar school heel normaal waren. Ze zegt: „Als je geen seks had vonden ze je vreemd.” Ana (15) uit Brazilië vertelt: „Onder jongeren is het zo normaal om met elkaar naar bed te gaan dat één keer nee zeggen niet genoeg is. Je moet steeds opnieuw nee zeggen.”

Onderzoekers in Groot-Brittannië hebben een enquête gehouden onder duizend jongeren in de leeftijd van 12 tot 19 met uiteenlopende  achtergronden. De uitkomst was dat bijna 50 procent van de jongeren geregeld seksueel actief was. Ruim 20 procent van deze seksueel actieve jongeren was pas 12! Dr. Dylan Griffiths, die de leiding had over het onderzoek, zegt: „De controle die het gezin, de kerk en andere instituten van oudsher uitoefenden zijn verdwenen, en de jongeren zijn het slachtoffer.”

Zijn jongeren die met seks experimenteren echt „het slachtoffer”? In een rapport dat in 2003 werd uitgebracht legden de onderzoekers Rector, Noyes en Johnson een rechtstreeks verband tussen de seksuele activiteit van jongeren, depressie en een grotere kans op zelfmoordpogingen. Naar aanleiding van interviews met 6500 tieners concludeerden ze dat „seksueel actieve meisjes drie keer zo vaak depressief zijn als meisjes die niet seksueel actief zijn”. En onder jongens zijn degenen „die seksueel actief zijn twee keer zo vaak depressief als degenen die niet seksueel actief zijn”.

Probleem 3

Onvolledige gezinnen

Jongeren in de VS hebben snelle veranderingen gezien in de gezinsstructuur en in normen en waarden. „De afgelopen decennia hebben er meerdere grote demografische veranderingen plaatsgevonden die het leven van tieners rechtstreeks beïnvloeden”, zegt het boek The Ambitious Generation — America’s Teenagers, Motivated but Directionless. „Het gemiddelde Amerikaanse gezin is steeds kleiner geworden, waardoor tieners meestal minder broertjes en zusjes hebben. Naarmate het echtscheidingscijfer toeneemt, brengen steeds meer kinderen een deel van hun kindertijd in een eenoudergezin door. En meer moeders van kinderen onder de achttien hebben een baan, waardoor de kans kleiner is dat er een volwassene thuis is.”

 Of kinderen nu bij één of bij twee ouders wonen, ze voelen zich vaak vervreemd van hun ouders in tijden waarin ze hen het hardst nodig hebben. Uit een onderzoek waarin zevenduizend tieners jarenlang werden gevolgd, bleek dat de meeste jongeren bij hun ouders liefde en erkenning vonden. Toch „zei slechts een derde dat ze speciale aandacht en hulp kregen als ze een probleem hadden”. Ook bleek uit het rapport dat „de meeste tieners vinden dat ouders meestal niet ingrijpen en geen hulp bieden in probleemsituaties”.

In Japan wordt de ooit zo sterke gezinsband uitgehold door het verlangen naar financieel succes. Yuko Kawanishi, hoogleraar in de sociologie, zegt: „De meeste ouders van tieners zijn van de naoorlogse generatie en zijn opgegroeid met een nieuw stel normen en waarden dat de nadruk legt op financieel succes en materiële zaken.” Welke normen en waarden dragen zulke ouders op hun kinderen over? „Veel ouders hechten tegenwoordig vooral belang aan de schoolprestaties van hun kinderen”, zegt Kawanishi. „Zolang hun kinderen naar school gaan, komen andere dingen thuis op de tweede plaats of worden helemaal niet belangrijk gevonden.”

Welke uitwerking kan zo’n onevenwichtige nadruk op financieel succes en schoolprestaties op jongeren hebben? In de Japanse media wordt vaak gesproken over kireru, een term die beschrijft hoe jongeren plotseling bezwijken onder de prestatiedruk. „Als kinderen rare dingen gaan doen, kan dat komen doordat ze in hun doen en laten geen sturing van hun familie ondervinden”, aldus Kawanishi.

Reden tot optimisme

We leven echt in tijden „die moeilijk zijn door te komen” (2 Timotheüs 3:1). Maar de Bijbel doet veel meer dan alleen voorzeggen dat de mensen die in deze tijd leven steeds meer problemen zouden ondervinden.

De Bijbel geeft constructief advies hoe jongeren hun leven kunnen verbeteren. Jehovah God, de Auteur van de Bijbel, wil jongeren graag leren hoe ze problemen kunnen aanpakken (Spreuken 2:1-6). Hij wil graag dat ze een goed leven krijgen. Zijn Woord kan ’aan de onervarenen schranderheid geven, aan een jonge man kennis en denkvermogen’ (Spreuken 1:4). Sta er eens bij stil wat Bijbelse beginselen voor jongeren kunnen betekenen.

[Voetnoot]

[Inzet op blz. 5]

Volgens één onderzoek zijn meisjes die met seks experimenteren drie keer zo vaak depressief als meisjes die dat niet doen

[Kader/Illustratie op blz. 6]

Zelfdestructief gedrag

Uit een overheidsrapport in 2006 bleek dat het cocaïnegebruik onder 11- tot 15-jarigen in Groot-Brittannië in een jaar tijd was verdubbeld. Zo’n 65.000 jongeren zeiden dat ze weleens met deze drug hadden geëxperimenteerd. Meer dan 20 procent van de Nederlandse jongeren tussen de 16 en 24 kan als probleemdrinker worden bestempeld of heeft gezondheidsproblemen als gevolg van alcohol, zo bleek uit onderzoek.

Veel jongeren uiten hun emotionele pijn rechtstreekser. Ze beschadigen zichzelf door zich te snijden, bijten of branden. „Naar schatting doen zo’n drie miljoen Amerikanen aan zelfverwonding, en bij één op de 200 tieners is de aandoening chronisch”, zeggen de onderzoekers Len Austin en Julie Kortum.

[Illustratie op blz. 3]

Veel jongeren hebben geen goede vrienden die ze in vertrouwen kunnen nemen