Genegenheid tonen is belangrijk

„KNUFFEL ze heel vaak!”, zei een hoogleraar kinderpsychiatrie tegen een jonge vrouw die net bevallen was van een tweeling. Ze had hem gevraagd hoe ze haar kinderen het beste kon opvoeden. „Liefde en genegenheid moeten op veel manieren worden getoond,” voegde de hoogleraar eraan toe, „bijvoorbeeld door knuffels en kusjes, uitingen van tederheid, begrip, geluk, gulheid en vergevensgezindheid, en als er een reden voor bestaat door straf. We mogen er nooit van uitgaan dat onze kinderen weten dat we van ze houden.”

Tiffany Field, directeur van het Touch Research Institute aan de Universiteit van Miami (Florida) is het blijkbaar met het bovenstaande advies eens. Ze zegt: „Aanraking is net zo noodzakelijk voor de groei en het welzijn van een kind als voeding en lichaamsbeweging.”

Hebben volwassenen ook behoefte aan lichamelijke uitingen van genegenheid? Absoluut. Claude Steiner, klinisch psycholoog, kwam na onderzoek tot de conclusie dat bemoedigende woorden en aanrakingen essentieel zijn voor ons emotionele welzijn, ongeacht onze leeftijd. Laura, een verpleegster die voor een grote groep ouderen zorgt, vertelt: „Ik heb gezien hoeveel invloed uitingen van genegenheid op ouderen hebben. Als je ze vriendelijk behandelt en ze aanraakt, win je hun vertrouwen en volgen ze je aanwijzingen bereidwillig op. Door hartelijk te zijn toon je ook respect voor hun waardigheid.”

Bovendien trekt iemand die genegenheid toont er zelf net zo veel profijt van als de ontvanger. Jezus Christus zei namelijk: „Het is gelukkiger te geven dan te ontvangen” (Handelingen 20:35). Het is vooral lonend om genegenheid te tonen voor mensen die bezorgd, gedeprimeerd of onzeker zijn. Er staan veel voorbeelden in de Bijbel van mensen die dit soort hulp ontvingen.

Stel u eens voor hoe vertroostend het moet zijn geweest voor „een man die overdekt was met melaatsheid”, een uitgestotene van de maatschappij, om een meelevende aanraking te voelen van niemand minder dan Jezus Christus! — Lukas 5:12, 13; Mattheüs 8:1-3.

Denk ook eens aan de oude profeet Daniël. Hij zal zich vast een stuk krachtiger hebben gevoeld toen een engel van God hem sterkte met hartelijke aanmoedigende woorden en hem drie keer aanraakte. Die liefdevolle aanrakingen en opbouwende woorden waren precies wat Daniël nodig had om van zijn lichamelijke en mentale uitputting te herstellen (Daniël 10:9-11, 15, 16, 18, 19).

Bij één gelegenheid waren vrienden van de apostel Paulus zo’n vijftig kilometer van Efeze naar Milete gereisd om hem te ontmoeten. Paulus vertelde hun toen dat ze hem niet meer zouden zien. Wat moet Paulus aangemoedigd zijn geweest toen zijn trouwe vrienden ’hem om de hals vielen en hem teder kusten’! — Handelingen 20:36, 37.

Zowel de Bijbel als hedendaags wetenschappelijk onderzoek benadrukken dus dat het belangrijk is genegenheid voor elkaar te tonen. Het voldoen aan die behoefte komt beide partijen lichamelijk en emotioneel ten goede. Het is duidelijk dat niet alleen kinderen behoefte hebben aan oprechte gepaste uitingen van genegenheid.