Pas op voor loodvergiftiging!

De afgelopen jaren hebben regeringen soms artikelen zoals speelgoed en sieraden uit de handel genomen. In sommige van die voorwerpen werden namelijk gevaarlijke hoeveelheden lood aangetroffen, en jonge kinderen sabbelen of kauwen vaak op zulke dingen. Loodvergiftiging kan vooral gevaarlijk zijn voor kinderen onder de zes jaar, omdat hun centrale zenuwstelsel nog in ontwikkeling is.

UIT een onderzoek door de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health bleek dat lood een eiwit remt dat belangrijk is voor de ontwikkeling van de hersenen en de cognitieve functies. Volgens onderzoeken absorberen kinderen tot wel 50 procent van het lood dat ze hebben binnengekregen, terwijl volwassenen slechts 10 tot 15 procent absorberen.

Onlangs heeft onderzoek te kennen gegeven dat zelfs hoeveelheden lood die sommige wettelijke gifnormen niet overschrijden, schadelijk kunnen zijn. Volgens de Amerikaanse Nationale Raad voor de Veiligheid zijn de gevolgen bij kinderen onder andere „leerstoornissen, aandachtstekortstoornissen, gedragsproblemen, groeiachterstand, slechthorendheid en nierbeschadiging”. Vrouwen die zwanger willen worden, moeten extra voorzorgsmaatregelen nemen om niet aan lood blootgesteld te worden omdat het schade kan toebrengen aan de foetus. *

Ook voedsel en drank die bereid worden in aardewerk met loodglazuur kunnen besmet worden. Zulk aardewerk wordt gewoonlijk gebruikt in enkele delen van Azië en Latijns-Amerika. Soms wordt drinkwater in aarden kruiken opgeslagen om het koel te houden en worden warme dranken in geglazuurde bekers geserveerd. Uit een onderzoek onder kinderen jonger dan vijf jaar in Mexico-Stad bleek dat bijna de helft van de kinderen ouder dan achttien maanden een hoog loodgehalte in het bloed had. Als reden hiervoor werd voedsel genoemd dat bereid was in geglazuurd keramiek. Lood geeft aardewerken voorwerpen een glad, glasachtig laagje. Dit kan echter oplossen, vooral bij aardewerk dat wordt verhit of met sommige vruchten of groenten in aanraking komt.

Andere oorzaken van loodvergiftiging

Hoewel de meeste geïndustrialiseerde landen de laatste jaren geleidelijk zijn overgestapt op loodvrije benzine, zijn er volgens de Wereldgezondheidsorganisatie  (WHO) nog steeds bijna honderd landen in de wereld die gelode benzine gebruiken. Lood wordt niet afgebroken en verbrandt niet. Minuscule deeltjes uit uitlaatgassen vervuilen dus de grond langs snelwegen. Loodstof wordt vervolgens ingeademd of komt in woonhuizen terecht.

Nog een belangrijke oorzaak van loodvergiftiging is loodhoudende verf die in huizen werd gebruikt voordat dit door de wet verboden was. Alleen al in de Verenigde Staten is in naar schatting 38 miljoen huizen (40 procent van alle huizen) loodverf gebruikt. Vooral afbladderende verf en het loodstof dat bij renovaties vrijkomt, kunnen een gevaar vormen.

Veel oude steden en huizen hebben een loden of met lood gesoldeerde koperen waterleiding. De Mayo Clinic, een gerenommeerde medische instelling in de VS, adviseert om koud water uit zulke leidingen dertig tot zestig seconden te laten stromen voordat u ervan drinkt. Warm water uit zulke pijpleidingen mag nooit gebruikt worden voor consumptie of voedselbereiding, en al helemaal niet voor het bereiden van babyvoeding.

Het loodgehalte in het bloed neemt aanzienlijk af als de oorzaak van de blootstelling aan lood weggenomen wordt. Mensen die vermoeden dat ze lood in hun bloed hebben, kunnen een bloedtest laten doen. Als er schadelijke hoeveelheden lood ontdekt worden, moet er medische hulp worden gezocht.

Noodzaak voor publiek bewustzijn

Loodvergiftiging kan ontstaan wanneer zich over een bepaalde periode lood in het lichaam ophoopt. Maar als de hoeveelheid groot genoeg is kan één keer al dodelijk zijn. Het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding bericht dat er in 2006 een peuter overleden is aan de gevolgen van het inslikken van een stukje metalen sieraad met een hoog loodgehalte.

Een medische encyclopedie benadrukt de noodzaak voor publiek bewustzijn door te melden dat momenteel één op de twintig peuters in de VS een hoog loodgehalte in het bloed heeft. Als dat al geldt voor een land waar het gebruik van lood bij de wet gereguleerd is, hoe staat het dan met landen waar zulke regels niet bestaan? Het is dus belangrijk om voorzichtig te zijn!

[Voetnoot]

[Kader/Illustratie op blz. 29]

ENKELE SYMPTOMEN VAN LOODVERGIFTIGING BIJ KINDEREN

Buikpijn, agressiviteit, bloedarmoede, concentratiestoornissen, verstopping, vermoeidheid, hoofdpijn, geïrriteerdheid, ontwikkelingsstoornissen, slechte eetlust, weinig energie, trage groei. — MEDLINE PLUS MEDICAL ENCYCLOPEDIA.