Bescherm uw gezin tegen de griep

In Jezus’ profetie over het einde van het huidige stelsel voorzei hij dat er ’alom epidemieën’ zouden zijn (Lukas 21:11, De Nieuwe Bijbelvertaling). Griep of influenza is een van die epidemische ziekten.

GRIEP wordt veroorzaakt door een virus, een microscopische ziekteverwekker die levende cellen binnendringt en hun mechanisme overneemt om zich te vermenigvuldigen. Het griepvirus, dat de luchtwegen aantast, wordt voornamelijk van de ene persoon op de andere overgedragen via druppeltjes lichaamsvloeistof die vrijkomen door niezen, hoesten of zelfs praten. Er is sprake van een pandemie als veel mensen over een groot gebied worden getroffen.

Ook dieren zijn vatbaar voor virussen. Griepvirussen worden onderverdeeld in type A, B en C. Type A is de meest voorkomende oorzaak van influenza. Virusstammen worden voornamelijk geclassificeerd aan de hand van twee eiwitten die aan het oppervlak van het virus voorkomen: hemagglutinine (H) en neuraminidase (N).

Het meest zorgwekkend aan griepvirussen is dat ze zich heel snel kunnen reproduceren in voortdurend muterende varianten en dat verschillende stammen zich kunnen samenvoegen en een nieuwe stam kunnen vormen. Als een stam uniek genoeg is, kan het zijn dat het menselijke immuunsysteem er niet tegen bestand is.

Griep komt gewoonlijk meer voor tijdens de koudere maanden. Recent onderzoek heeft aangetoond dat het buitenste membraan van een virus bij lage temperaturen een beschermende gel wordt die het virus in de lucht langer in leven houdt. Maar bij de hogere temperaturen in het menselijke ademhalingskanaal smelt het membraan, waardoor een infectie ontstaat. Koude lucht veroorzaakt geen virusinfecties maar kan wel de omstandigheden creëren waarin het virus zich makkelijk kan verspreiden.

Voorzorgsmaatregelen

Veel regeringen zien er de noodzaak van in voorbereid te zijn en hebben dan ook al een  actieplan klaarliggen. Maar wat kunt u zelf doen? We zullen drie fundamentele maatregelen bespreken.

Verhoog de weerstand: Zorg dat uw gezin voldoende slaap krijgt en voedsel eet dat het lichaam zal helpen de weerstand te verhogen. Eet vooral veel vers fruit, verse groenten, volkorenproducten en magere eiwitten, die de aminozuren leveren die nodig zijn om het immuunsysteem te versterken.

Creëer een ziektekiemonvriendelijke omgeving: Houd tafels en het aanrecht altijd goed schoon voor zover dat mogelijk is. Reinig kook- en eetgerei na elk gebruik, en was beddengoed geregeld. Desinfecteer dingen die vaak aangeraakt worden: deurknoppen, telefoons, afstandsbedieningen. Zorg als het kan voor een goede ventilatie.

Zorg voor een goede persoonlijke hygiëne: Was uw handen grondig met water en zeep of met een handgel op basis van alcohol. (Heb als dat praktisch is altijd een klein flesje handgel bij u.) Droog uw handen of gezicht als het kan  niet aan een handdoek die door anderen wordt gebruikt, ook niet door gezinsleden.

Raak uw ogen, neus of mond niet aan met ongewassen handen. Gebruik indien mogelijk papieren zakdoekjes om uw mond en neus mee te bedekken als u moet hoesten of niezen, en gooi die vervolgens meteen weg. Vermijd gezamenlijk gebruik van apparaten die een bron van ziektekiemen kunnen zijn, zoals telefoons. Kinderen moeten geholpen worden zulke dingen tot een gewoonte te maken. Die gewoonten zijn altijd nuttig, maar vooral tijdens het griepseizoen.

Houd rekening met anderen

U bent besmettelijk vanaf de dag voordat u symptomen vertoont tot vijf dagen nadat u ziek bent geworden. Griepsymptomen lijken op die van een verkoudheid maar zijn veel intenser. Tot de verschijnselen behoren koorts (meestal hoge koorts), hoofdpijn, extreme vermoeidheid, droge hoest en spierpijn. Een loopneus en maagklachten — zoals misselijkheid, braken en diarree — komen vaker voor bij kinderen dan bij volwassenen. Als u symptomen hebt, blijf dan als het kan thuis zodat u anderen niet besmet.

Neem voldoende rust en drink veel. Antivirale middelen kunnen helpen, maar alleen als ze kort na het uitbreken van de symptomen ingenomen worden. Geef kinderen met griep nooit aspirine. Zoek direct medische hulp als u symptomen hebt die op die van een longontsteking lijken, zoals moeite met ademen, pijn op de borst of zware, aanhoudende hoofdpijn.

Griep kan een reden voor bezorgdheid zijn. Maar als u erop voorbereid bent, komt u er misschien sneller weer bovenop. Bovendien kunt u uitkijken naar de tijd waarin, zoals de Bijbel belooft, „geen inwoner zal zeggen: ’Ik ben ziek’” (Jesaja 33:24).

[Kader op blz. 27]

EEN ERNSTIGE VORM VAN GRIEP

De griep die voor het eerst in 2009 in Mexico werd vastgesteld, is van het subtype H1N1, net als de Spaanse griep van 1918, waaraan tientallen miljoenen mensen zijn gestorven. Deze griep bevat echter ook elementen die gevonden zijn in de virussen die varkens en vogels besmetten.

[Kader/Illustraties op blz. 28, 29]

6 MANIEREN OM UZELF EN ANDEREN TE BESCHERMEN

1. Bedek uw mond als u hoest

2. Was uw handen

3. Zorg voor een goede ventilatie

4. Houd alles schoon

5. Blijf bij ziekte als het kan thuis

6. Vermijd persoonlijk contact als u ziek bent

[Kader/Illustratie op blz. 29]

ALS ER EEN EPIDEMIE UITBREEKT

Volg eerst en vooral de instructies op van gezondheidsdeskundigen. Raak niet meteen in paniek. Houd u extra goed aan de hier beschreven voorzorgsmaatregelen. Vermijd als het kan grote groepen mensen. Een geschikt mondkapje kan nuttig zijn als u ziek bent. Was regelmatig uw handen. Zorg dat u genoeg houdbare voedingsmiddelen, gezondheidsproducten, zeep en schoonmaakmiddelen in huis hebt voor ongeveer twee weken voor het geval u niet naar de winkel kunt.

Volg de gegeven suggesties op als u op uw werk, in een plaats van aanbidding of op een andere plek bent waar veel mensen zijn. Zorg ook als het kan voor een goede ventilatie.

[Illustratie op blz. 27]

Uitvergroting van het griepvirus H1N1

[Verantwoording]

CDC/Cynthia Goldsmith