Een blik op de wereld

„Het is verbazingwekkend dat de Bijbel elk jaar weer het best verkopende boek in de VS is — ook al heeft 90% van alle huishoudens op zijn minst één exemplaar. (...) Elk jaar [worden] er naar schatting 25 miljoen exemplaren verkocht.” — THE WALL STREET JOURNAL, VS.

„Jaarlijks worden over de hele wereld zo’n 4,5 miljoen mensen door een slang gebeten, en als gevolg daarvan overlijden volgens voorzichtige schattingen ten minste 100.000 mensen en raken nog eens 250.000 mensen permanent gehandicapt.” — UNIVERSITEIT VAN MELBOURNE, AUSTRALIË.

„In 2008 werden elke dag zo’n 210 miljard e-mails verstuurd.” — NEW SCIENTIST, GROOT-BRITTANNIË.

Lawaai verstoort het geheugen

„Mensen met een slaapkamer langs een snelweg, spoorbaan of vliegveld, hebben waarschijnlijk meer moeite met het onthouden van oude informatie en het aanleren van nieuwe dingen. Zelfs als ze gewoon door dat lawaai heen slapen.” Dat zegt Ysbrand van der Werf van het Nederlands Instituut voor Neurowetenschappen. Uit onderzoek blijkt dat niet alleen slaaponthouding slecht is voor geheugen en leervermogen. „Ook een lichte verstoring van de diepe slaap zonder dat iemand wakker wordt, heeft dat effect”, zo meldt de Volkskrant. Om goed te kunnen functioneren, heeft de hippocampus (het hersengebiedje dat een cruciale rol speelt bij het vastleggen van herinneringen) diepe slaap nodig, zonder verstoring door stressfactoren zoals lawaai en licht.

Adembenemend vuurwerk

Vuurwerkshows kunnen spectaculair zijn, maar de deeltjes die in de atmosfeer terechtkomen, kunnen gevaarlijk zijn voor de gezondheid. Om vonkenregens in verschillende kleuren te kunnen produceren, bevat veel vuurwerk metaalzouten, zoals strontium voor rood, en barium voor groen. Oostenrijkse onderzoekers hebben monsters getest van sneeuw die voor en na een vuurwerkshow tijdens de jaarwisseling was gevallen. Ze kwamen erachter dat de hoeveelheid barium in de sneeuw wel 500 keer zo hoog was geworden. Omdat bariumvergiftiging benauwdheid kan veroorzaken, zeggen onderzoekers dat het inademen van rook van vuurwerk luchtwegaandoeningen zoals astma kan verergeren.

Vleermuizen slachtoffer van windturbines

In Alberta (Canada) worden aan de voet van windturbines vaak dode vleermuizen gevonden, bericht het tijdschrift Scientific American. Dit plaatste onderzoekers voor een raadsel gezien de opmerkelijke sonar- en vliegcapaciteiten van vleermuizen. Maar inmiddels zijn bij 92 procent van de slachtoffers waarop sectie werd verricht, inwendige bloedingen ontdekt. Dat leidde tot de conclusie dat het gevoelige ademhalingsstelsel van de vleermuis niet bestand is tegen de plotselinge daling in luchtdruk die door de turbinebladen wordt veroorzaakt. De snelheid van de uiteinden van die bladen kan oplopen tot 200 kilometer per uur. Vooral insectenetende trekvleermuizen worden getroffen, en de vrees is dat windturbines een destabiliserende uitwerking op ecosystemen hebben.