Gevaar op grote hoogte — Remedies tegen acute hoogteziekte

„In Peru is een indrukwekkend hoge bergketen die Pariacaca wordt genoemd (...) Tijdens het beklimmen van de zogenoemde Escaleras [trappen], het hoogste deel van die keten, voelde ik me bijna onmiddellijk zo ellendig dat ik dacht dat ik me van mijn rijdier op de grond moest werpen. (...) Dit werd al snel gevolgd door kokhalzen en braken waardoor ik dacht dat ik [doodging]. Ik moet zeggen dat als dit door was gegaan ik zeker was gestorven, maar het duurde slechts drie à vier uur, totdat we behoorlijk waren afgedaald en een beter te verdragen hoogte hadden bereikt” (José de Acosta, in het boek Historia natural y moral de las Indias).

TEGEN het eind van de zestiende eeuw had de Spaanse jezuïet José de Acosta deze onaangename ervaring tijdens de beklimming van de Pariacaca in de Peruaanse Andes. In die tijd werden dergelijke symptomen gewoonlijk toegeschreven aan giftige gassen die opstegen uit de mineralen in de bergen of aan de adem van kwaadaardige goden. Met de huidige kennis weten we dat De Acosta de kenmerkende symptomen had van soroche of acute hoogteziekte.

Hoogteziekte is de reactie van het lichaam op het lagere zuurstofgehalte in de lucht op grote hoogten. Daar is de luchtdruk lager en nemen de longen minder zuurstof op. *

De symptomen van hoogteziekte ontstaan vaak zo’n vier uur nadat iemand een hoog punt heeft bereikt en kunnen maximaal vier dagen aanhouden. In die tijd wordt door de verminderde hoeveelheid zuurstof in het bloed de aanmaak van rode bloedcellen gestimuleerd,  waardoor het bloedvatenstelsel na verloop van tijd meer zuurstof zal afgeven.

Maar als iemand te snel naar grote hoogte klimt of zich te veel inspant voordat hij is geacclimatiseerd, kan zich in de longen of rond de hersenen vocht ophopen. Als dit niet wordt behandeld, kan het fataal zijn.

Hoe is hoogteziekte te voorkomen?

Reizigers en bergbeklimmers hebben heel wat methoden geprobeerd om hoogteziekte te voorkomen of te behandelen. Hier volgen een paar remedies:

● Reis niet naar plaatsen op grote hoogte als u bloedarmoede of een luchtwegaandoening hebt.

● Voor het behandelen of voorkomen van hoogteziekte worden vaak plasmiddelen, ontstekingsremmers of andere medicijnen voorgeschreven. Neem hiervoor contact op met uw huisarts.

● De beste remedie tegen hoogteziekte is afdalen. Houd u tijdens de afdaling indien mogelijk warm en rust uit wanneer u bent aangekomen.

Enkele van de indrukwekkendste landschappen zijn te vinden in hooglanden en bergketens (Psalm 148:9, 13). Als u tijdens uw tocht goede voorzorgsmaatregelen neemt, krijgt u geen lichamelijke klachten en zult u kunnen genieten van de schoonheid van de schepping.

[Voetnoot]

[Inzet op blz. 20]

De symptomen van hoogteziekte ontstaan vaak zo’n vier uur nadat iemand een hoog punt heeft bereikt en kunnen maximaal vier dagen aanhouden

[Inzet op blz. 20]

De beste remedie tegen hoogteziekte is afdalen