Toeval of ontwerp?

De vleugels van de libel

● Sommige libellen kunnen dertig seconden blijven zweven zonder al te veel aan hoogte te verliezen. Wat is hun geheim? Aerodynamische vleugels die verschillen van welke vliegtuigvleugel maar ook.

Wetenswaardigheid: De ultradunne vleugels van de libel zijn gevouwen in plooien, waardoor ze niet doorbuigen. Wetenschappers zijn erachter gekomen dat die plooien de libel tijdens het zweven ook een grotere stijgkracht geven. „Dat komt doordat er in de holten tussen de plooien lucht circuleert, waardoor er ruimten met zeer geringe luchtweerstand ontstaan. Die ruimten dragen bij aan de stijgkracht opwekkende luchtstroming rond de vleugel”, bericht het tijdschrift New Scientist.

Ruimtevaartingenieur Abel Vargas en zijn collega’s kwamen na een studie van de vleugels van de libel tot de conclusie dat „vleugels die op de natuur geïnspireerd zijn, van grote betekenis zijn voor het ontwerpen van minivliegtuigjes”. Uitgerust met een camera of andere apparatuur kunnen deze vliegende robotjes, die in een handpalm passen, voor een aantal praktische doelen worden ingezet: van het verzamelen van informatie op ramplocaties tot het meten van luchtvervuiling.

Wat denkt u? Zijn de ultradunne, geplooide vleugels van de libel door toeval ontstaan of zijn ze ontworpen?

[Illustratie op blz. 25]

Het libellevliegtuigje weegt 120 milligram, is 6 centimeter breed en heeft zeer dunne siliciumvleugels die klapwieken wanneer ze door elektriciteit worden aangedreven

[Verantwoording]

© Philippe Psaila/Photo Researchers, Inc.