Een leergierige man die geschiedenis maakte

● Hoe zou u graag herinnerd willen worden? Waar zullen mensen aan denken als ze uw naam horen? Velen vinden dat belangrijk en doen daarom moeite om uit te blinken in de wetenschap, politiek, sport of kunst. Maar stel nu dat u vooral in de herinnering zou voortleven vanwege de vragen die u gesteld had?

Vijfhonderd jaar geleden stelde een man in Midden-Amerika een hele reeks intrigerende vragen. Hij heette Nicarao en was stamhoofd. Kennelijk is het woord Nicaragua afgeleid van zijn naam. Die naam werd uiteindelijk gebruikt voor zijn stam, het land waar hij woonde en een groot meer.

De stam van Nicarao woonde op de strook land tussen de Grote Oceaan en het grote Meer van Nicaragua. Kort nadat Columbus de Nieuwe Wereld had ontdekt, begonnen de Spanjaarden dit gebied te verkennen. Kapitein Gil González Dávila leidde zijn troepen naar het gedeelte ten noorden van wat nu Costa Rica is, en in 1523 kwamen ze Nicarao’s land binnen.

Ze waren waarschijnlijk gespannen toen ze door het onbekende gebied trokken. Hun ontmoeting met Nicarao moet dan ook een hele opluchting zijn geweest. De bevolking verwelkomde de Spanjaarden met de voor Nicaragua kenmerkende gastvrijheid en gaf hun geschenken, waaronder een grote hoeveelheid goud.

Nicarao wilde graag antwoord op een aantal vragen waar hij al lang mee zat. Andere vragen kwamen bij hem op naar aanleiding van het bezoek van de Spanjaarden. Kroniekschrijvers berichtten dat hij kapitein González het volgende vroeg:

Hebt u gehoord van een grote vloed die alle mensen en dieren vernietigd heeft? Zal God opnieuw een vloed over de aarde brengen? Wat gebeurt er na de dood? Hoe kunnen de zon, de maan en de sterren bewegen? Hoe kunnen ze in de lucht blijven zweven? Hoe ver zijn ze bij ons vandaan? Wanneer zullen de zon, de maan en de sterren ophouden te schijnen? Waar komt de wind vandaan? Wat is de oorzaak van hitte en kou, licht en donker? Waarom zijn de dagen niet het hele jaar even lang?

Het is duidelijk dat Nicarao graag meer wilde weten over de wereld om hem heen. Zijn vragen zeggen ook veel over zijn religieuze overtuiging. Er blijkt uit dat hij net zulke interesses en zorgen had als veel mensen in deze tijd. En de grote vloed waarover Nicarao en zijn volk het hadden, doet denken aan de Vloed waarover de Bijbel spreekt (Genesis 7:17-19).

Hoewel spiritisme en rituele mensenoffers heel gebruikelijk waren in de cultuur van Nicarao, maakte hij zich zorgen over het gedrag en de manier van leven van zijn volk. Zijn vragen laten iets zien over de manier waarop het geweten werkt. De apostel Paulus schreef in dit verband dat „hun geweten met hen getuigenis aflegt en hun eigen gedachten onderling hen beschuldigen of zelfs verontschuldigen” (Romeinen 2:14, 15).

Tegenwoordig staat er een standbeeld van Nicarao vlak bij de plek waar hij de Spanjaarden waarschijnlijk voor het eerst ontmoet heeft. Zijn leergierigheid, die hem ertoe aanzette diep na te denken over het leven en de wereld om hem heen, is een voorbeeld voor ons (Romeinen 1:20).

[Kaart op blz. 21]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

Nicaragua

ZUID-AMERIKA

ATLANTISCHE OCEAAN