● Onderzoekers hebben een robotarm ontworpen die bijzonder behendig en flexibel is. Het hoofd van de ontwerpafdeling van het bedrijf dat het instrument heeft ontwikkeld, zegt dat de nieuwe arm „alle huidige apparaten in de industriële automatisering overtreft”. Hoe is het idee ontstaan? „Door de bouw van de olifantenslurf”, zegt hij.

Wetenswaardigheid: Een olifantenslurf weegt zo’n 140 kilo en is wel „het veelzijdigste en nuttigste hulpstuk op aarde” genoemd. De slurf is multifunctioneel en kan als neus, rietje, arm of hand fungeren. De olifant kan ermee ademen, ruiken, drinken, dingen oppakken en zelfs oorverdovend trompetteren.

Maar dat is nog niet alles. Dankzij zo’n 40.000 spiervezels kan de slurf zich in alle richtingen bewegen. Met het uiteinde van de slurf kan de olifant zelfs een muntje oppakken. Maar het dier kan met zijn slurf ook vrachten van wel 270 kilo optillen!

Onderzoekers hopen door het nabootsen van de flexibele eigenschappen van de olifantenslurf nog betere robots te ontwikkelen, zowel voor de industrie als voor consumenten. Een woordvoerder van het eerder genoemde bedrijf zegt: „Vergeleken met conventionele robots is het apparaat dat we ontwikkeld hebben helemaal nieuw. Het stelt mensen en machines namelijk voor het eerst in staat efficiënt en veilig samen te werken.”

Wat denkt u? Is de slurf van de olifant ontstaan door evolutie of is hij ontworpen?