MENSEN zijn altijd al ongeduldig geweest. Het is geen nieuw verschijnsel dat mensen soms hun geduld verliezen als ze lang in de file staan of op hun beurt moeten wachten. Maar sommige deskundigen zijn van mening dat mensen tegenwoordig minder geduld hebben dan vroeger — en om redenen die je niet zou verwachten.

Sommige analytici denken dat het aan de technologie te wijten is dat veel mensen de laatste jaren minder geduldig zijn. Volgens de Canadese krant The Gazette zeggen bepaalde onderzoekers dat „de digitale technologie — van mobieltje tot camera en van e-mail tot iPod — ons leven verandert (...) De technologie levert onmiddellijk resultaat en daarom willen we ook in andere aspecten van ons leven onmiddellijk resultaat zien.”

Gezinspsycholoog dr. Jennifer Hartstein maakte enkele ontnuchterende opmerkingen over dit onderwerp. Ze zei dat „we tegenwoordig gewend zijn direct te krijgen wat we willen, en we verwachten dat dingen snel en efficiënt gebeuren en op onze manier. Als dat niet lukt, raken we al snel gefrustreerd en geïrriteerd, wat een teken is  van ongeduld.” Ze voegde eraan toe: „We verstaan niet meer de kunst om ons tempo te verlagen en van het moment te genieten.”

Sommigen zijn van mening dat e-mail aan populariteit verliest en binnenkort achterhaald zal zijn. Waarom? Veel mensen die berichtjes sturen hebben niet het geduld om een paar uur of zelfs een paar minuten op een reactie te wachten. En net als bij brieven wordt bij e-mail vaak nog een aanhef en een afsluiting verwacht. Maar veel mensen vinden zulke formaliteiten saai en zonde van de tijd. Ze geven de voorkeur aan instant messaging of chatten, waarvoor niet dezelfde beleefdheidsvormen gelden als voor e-mail. Het lijkt erop dat mensen gewoon niet meer het geduld kunnen opbrengen om met een beleefde groet af te sluiten. Vaak nemen ze ook niet de tijd om na te lezen wat ze getypt hebben. Het gevolg is dat brieven en mailtjes soms naar de verkeerde ontvanger gaan en vaak vol staan met grammatica- en typefouten.

Dat mensen onmiddellijk resultaat willen zien, geldt niet alleen voor de digitale communicatie. Mensen lijken ook op andere terreinen niet meer te kunnen wachten. Misschien betrappen we onszelf er bijvoorbeeld weleens op dat we te snel praten, te snel eten, te hard rijden of te impulsief geld uitgeven. De paar momenten die het kost om te wachten tot de lift er is, het licht op groen springt of de computer opgestart is, kunnen wel een eeuwigheid lijken.

Deskundigen hebben opgemerkt dat veel mensen niet het geduld hebben om lange stukken tekst te lezen. Ze zijn gewend om websites vluchtig te bekijken en van kop naar kop en van punt naar punt te springen in de hoop zo snel mogelijk te vinden wat ze zoeken.

Waarom hebben mensen zo weinig geduld? Deskundigen weten het niet precies. Maar er lijken overtuigende bewijzen te zijn dat ongeduld schadelijk kan zijn. In de volgende artikelen wordt besproken wat de risico’s zijn en hoe geduld aangeleerd kan worden.