ITALIË is een land vol contrasten — van uitgestrekte stranden tot ruige bergketens; van tropische zomers in het zuiden tot ijzige winters in het noorden. Hoewel het een vulkanisch land is, zijn maar enkele vulkanen actief, zoals de Stromboli en de Etna.

Italië is een van de dichtstbevolkte landen van Europa. Er zijn heel wat volken doorheen getrokken, onder wie de Arabieren, Byzantijnen, Feniciërs, Grieken en Noormannen.

Het land heeft veel te bieden op het gebied van geschiedenis en kunst. In veel Italiaanse plaatsen zijn indrukwekkende ruïnes te vinden uit de Griekse en Romeinse oudheid, en ook gebouwen in barok- of renaissancestijl. Schilderijen, fonteinen en marmeren beelden vormen een eerbetoon aan kunstenaars zoals Bernini, Michelangelo en Rafaël.

Eten speelt een belangrijke rol in het dagelijks leven, en veel gebruiken hebben te maken met de plaatselijke keuken. Als eerste gang wordt vaak pasta geserveerd, gevolgd door een vlees- of visgerecht met groenten. Er wordt veel olijfolie gebruikt, die in Italië op grote schaal wordt  geproduceerd. Bekende Italiaanse gerechten zijn pizza en risotto.

Italianen staan erom bekend dat ze hartelijk, gastvrij en heel sociaal zijn. Converseren is tot kunstvorm verheven, dus je ziet mensen vaak uitgebreid met elkaar praten op een plein of al wandelend een geanimeerd gesprek voeren.

De meeste Italianen zijn rooms-katholiek. Toch zijn er maar weinig die geregeld naar de kerk gaan. Het lijkt erop dat de invloed van de kerk de afgelopen tientallen jaren sterk is afgenomen, want de traditionele kerkelijke voorschriften over abortus en echtscheiding worden steeds vaker genegeerd.

Er zijn veel Getuigen van Jehovah in Italië. Ze staan erom bekend dat ze de Bijbel onderwijzen en zich aan de normen daarvan houden. Er zijn meer dan drieduizend gemeenten van Jehovah’s Getuigen in het land. Veel van die gemeenten doen moeite om anderstaligen met de Bijbelse boodschap te bereiken. Daar is veel behoefte aan, want tussen 2001 en 2011 is het aantal buitenlanders in Italië verdrievoudigd.