UIT een enquête die in 2015 in acht landen werd gehouden, bleek dat veel mensen met een fulltimebaan het moeilijk vonden om te voldoen aan de eisen van hun werk en hun gezin. Oorzaken waren onder andere grotere verantwoordelijkheden op het werk of thuis, stijgende kosten en langere werkdagen. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld werkten mensen met een fulltimebaan gemiddeld 47 uur per week. Bijna 1 op de 5 zei 60 uur of meer te werken!

In een andere enquête die in 36 landen werd gehouden, zei meer dan een kwart van de ondervraagden dat ze zich vaak opgejaagd voelden, zelfs in hun vrije tijd! Ook kinderen kunnen dat gevoel hebben als hun schema helemaal vol gepland wordt.

Als we constant proberen meer te doen dan waar we tijd voor hebben, kunnen we door tijdsdruk gestrest raken. Maar is het wel mogelijk evenwichtiger te zijn? Welke rol spelen onze opvattingen, keuzes en doelen? Kijk eerst eens naar vier redenen waarom sommigen proberen te veel te doen.

‘Ik werkte zeven dagen per week’, zegt Gary, die twee kinderen heeft. ‘Dat deed ik omdat er altijd wel nieuwe dingen waren die ik aan mijn kinderen wilde geven. Ik wilde dat ze de dingen kregen die ik nooit had gehad.’ Ook al hebben ouders de beste bedoelingen, het is verstandig dat ze naar hun prioriteiten kijken. Uit sommige onderzoeken blijkt dat zowel ouders als kinderen die geld en materiële dingen heel belangrijk vinden, vaak minder gelukkig, minder tevreden met hun leven en minder gezond zijn dan degenen die niet materialistisch ingesteld zijn.

In een poging hun kinderen klaar te stomen voor succes plannen sommige ouders te veel activiteiten in voor hun kinderen en voor zichzelf. Het resultaat is dat zowel de goedbedoelende ouders als de kinderen eronder lijden.

Reclamemakers proberen ons ervan te overtuigen dat we onszelf iets goeds onthouden als we niet hun allernieuwste producten kopen. The Economist zegt: ‘Het enorme aanbod creëert alleen maar het gevoel dat er steeds minder tijd overblijft’ omdat consumenten ‘het moeilijk vinden om te kiezen wat ze moeten kopen, kijken of eten’ in de beperkte tijd die ze hebben.

In 1930 voorspelde een vooraanstaand econoom dat werknemers door de technologische vooruitgang meer vrije tijd zouden krijgen. Maar hij zat er helemaal naast! ‘In plaats van minder lange dagen te maken’, zegt Elizabeth Kolbert, die voor het tijdschrift The New Yorker schrijft, ‘vinden mensen steeds weer nieuwe dingen die ze nodig hebben.’ En die dingen kosten tijd en geld.

Sommige werknemers maken extreem lange dagen om hun werkgever te vriend te houden. Ook hun collega’s kunnen druk uitoefenen door ze een schuldgevoel te geven als ze niet overwerken. En dan is er nog de economische onzekerheid, waardoor mensen eerder bereid zijn lange dagen te maken of altijd beschikbaar te zijn.

Zo kunnen ook ouders de druk voelen om het hectische tempo van andere gezinnen  aan te houden. Als ze dat niet doen, voelen ze zich misschien schuldig omdat ze hun kinderen ‘tekortdoen’.

Tim, die in de Verenigde Staten woont, zegt: ‘Ik hield van mijn werk, en ik werkte altijd keihard. Ik vond dat ik mezelf moest bewijzen.’

Veel mensen vinden net als Tim dat er een sterke link is tussen hun zelfbeeld en hun levenstempo. Het gevolg? ‘Het druk hebben heeft sociale status gekregen’, zegt Elizabeth Kolbert, die eerder werd aangehaald. ‘Hoe drukker je het hebt, hoe belangrijker je lijkt.’

De Bijbel moedigt aan om ijverig te zijn en hard te werken (Spreuken 13:4). Maar ook om evenwichtig te zijn. ‘Beter is een handvol rust dan twee handen vol hard werk en najagen van de wind’, zegt Prediker 4:6.

Een evenwichtig leven leiden is goed voor onze mentale en lichamelijke gezondheid. Maar is het echt mogelijk om gas terug te nemen en het wat kalmer aan te doen? Ja. Hier volgen vier tips.

Het is normaal een mate van financiële zekerheid te willen hebben. Maar hoeveel geld is genoeg? Wordt succes alleen bepaald door inkomen of materiële bezittingen? Aan de andere kant is te veel rust of ontspanning ook niet goed, want ook dat kan de tijdsdruk vergroten.

Tim, die eerder werd aangehaald, zegt: ‘Mijn vrouw en ik gingen eens kritisch naar ons leven kijken en besloten het te vereenvoudigen. We maakten een schema met daarin onze huidige situatie en onze nieuwe doelen. We bespraken de gevolgen van eerdere beslissingen en wat we moesten doen om onze doelen te bereiken.’

De Bijbel geeft het advies om de verlangens naar dingen die we zien onder controle te houden (1 Johannes 2:15-17). Reclame kan zulke verlangens voeden en iemand ertoe aanzetten lange dagen te maken of veel tijd en geld te besteden aan ontspanning. U kunt natuurlijk niet alle reclame vermijden. Maar u kunt er wel voor zorgen dat u er minder mee geconfronteerd wordt. Ook kunt u erover nadenken wat u echt nodig hebt.

Vergeet ook niet hoeveel invloed vrienden kunnen hebben. Als zij heel veel met materiële dingen bezig zijn of daar succes aan afmeten, kan het verstandig zijn vrienden te zoeken met betere prioriteiten. ‘Hij die met wijzen wandelt, zal wijs worden’, zegt de Bijbel (Spreuken 13:20).

Praat met uw werkgever over uw werk en uw prioriteiten. En voel u niet schuldig als u naast uw baan ook nog een leven hebt. Het boek  Work to Live zegt: ‘Mensen die werk en privé gescheiden houden of die regelmatig vrij nemen, komen allemaal tot dezelfde ontdekking: de wereld vergaat niet als je er niet bent.’

Gary, die eerder werd aangehaald, had het financieel goed, dus besloot hij minder te gaan werken. ‘Ik praatte er met mijn gezin over en stelde voor om ons leven te vereenvoudigen’, zei hij. ‘Daarna namen we geleidelijk de nodige stappen. Ook vroeg ik mijn werkgever of ik een paar dagen per week minder kon werken, en hij vond het goed.’

Het is goed als echtparen samen tijd doorbrengen, en kinderen hebben tijd met hun ouders nodig. Probeer dus niet het tempo te volgen van gezinnen die altijd lopen te rennen. ‘Bouw rust in’, zegt Gary, ‘en laat dingen vallen die minder prioriteit hebben.’

Als u met het gezin samen bent, laat dan niet toe dat jullie door tv, telefoons of andere apparaten van elkaar geïsoleerd raken. Eet minstens één keer per dag samen en gebruik die tijd om met elkaar te praten. Als ouders zich aan dat eenvoudige advies houden, zullen hun kinderen gelukkiger zijn en het beter doen op school.

Vraag u tot slot af: Wat wil ik met mijn leven? Wat wil ik voor mijn gezin? Als u graag een gelukkiger en zinvoller leven hebt, stel dan prioriteiten waaruit de beproefde wijsheid van de Bijbel blijkt.