Geloof kan uw leven veranderen

„HET is zeer beslist mogelijk er goede waarden op na te houden zonder God.” Dit beweerde een agnostica. Ze zei dat zij haar kinderen met hoge morele waarden had opgevoed en dat zij, op hun beurt, hun kinderen met soortgelijke hoge maatstaven hadden grootgebracht — en dat alles zonder geloof in God.

Betekent dit dat geloof in God niet nodig is? Kennelijk dacht deze persoon er zo over. En het is waar dat mensen die niet in God geloven, niet per definitie slecht zijn. De apostel Paulus sprak over „mensen der natiën” die God niet kennen maar „van nature de dingen der wet doen” (Romeinen 2:14). Alle mensen — met inbegrip van agnostici — worden met een geweten geboren. Velen trachten de stem van hun geweten te volgen ook al geloven zij niet in de God die hun dat ingeboren besef van goed en kwaad heeft gegeven.

Een vast geloof in God — een geloof dat gebaseerd is op de bijbel — is echter een veel sterkere kracht ten goede dan enkel de leiding van het geweten. Een geloof dat gebaseerd is op het Woord van God, de bijbel, informeert het geweten, stelt het beter in staat om goed van kwaad te onderscheiden (Hebreeën 5:14). Bovendien geeft geloof mensen de kracht om in weerwil van enorme druk aan hoge maatstaven vast te houden. Tijdens de twintigste eeuw bijvoorbeeld kwamen veel landen onder de macht van corrupte politieke regimes, die ogenschijnlijk fatsoenlijke mensen ertoe dwongen gruwelijke wreedheden te begaan. Degenen met een waar geloof in God weigerden echter ten aanzien van hun beginselen te schipperen, zelfs met gevaar voor hun leven. Daar komt nog bij dat een op de bijbel gebaseerd geloof mensen kan veranderen. Het kan schijnbaar verloren levens redden en  mensen helpen ernstige fouten te vermijden. Beschouw eens enkele voorbeelden.

Geloof kan het gezinsleven veranderen

„Door uw geloof hebt u het onmogelijke bereikt.” Dit zei een Engelse rechter toen hij zijn uitspraak deed inzake de voogdij van John en Tania’s kinderen. Toen John en Tania onder de aandacht van de autoriteiten kwamen, waren zij niet getrouwd en was hun huiselijk leven een verschrikking. John, die een drugsprobleem en een gokgewoonte had, was het pad van de misdaad opgegaan om zijn verslavingen te kunnen bekostigen. Hij verwaarloosde zijn kinderen en hun moeder. Welk „wonder” was er dan gebeurd?

Op een dag hoorde John zijn neefje over het Paradijs praten. Geïntrigeerd stelde hij vragen aan de ouders van de jongen. De ouders zijn Jehovah’s Getuigen, en zij hielpen John er meer over te weten te komen uit de bijbel. Geleidelijk aan ontwikkelden John en Tania een op de bijbel gebaseerd geloof dat hun leven veranderde. Zij gingen een wettig huwelijk aan en overwonnen hun slechte gewoonten. De autoriteiten die hun gezin kwamen inspecteren, vonden iets wat nog maar kort daarvoor onmogelijk zou hebben geschenen — een gelukkig gezin in een schoon huis, een aanvaardbare plaats om kinderen groot te brengen. De rechter had gelijk toen hij dit „wonder” aan het pasgevonden geloof van John en Tania toeschreef.

Duizenden kilometers van Engeland vandaan stond een jonge vrouw in het Midden-Oosten op het punt zich bij de jaarlijks miljoenen te voegen wier huwelijk in een echtscheiding eindigt. Zij had een kind, maar haar man was veel ouder dan zij. Om die reden drongen haar familieleden er bij haar op aan te scheiden, en zij had de zaak in feite al aan het rollen gebracht. Maar zij bestudeerde de bijbel met een van Jehovah’s Getuigen. Toen de Getuige over de situatie vernam, legde zij uit wat de bijbel over het huwelijk zegt — zoals dat het huwelijk een geschenk van God is en niet iets om zich lichtvaardig van te ontdoen (Mattheüs 19:4-6, 9). De vrouw dacht bij zichzelf: ’Het is vreemd dat deze vrouw, een buitenstaander, probeert ons gezin te redden terwijl degenen die mij na staan, het willen verbreken.’ Haar pasverworven geloof hielp haar haar huwelijk in stand te houden.

Een droevige situatie die van invloed is op het gezinsleven betreft abortus. Volgens een rapport van de Verenigde Naties worden er jaarlijks naar schatting ten minste 45 miljoen baby’s geaborteerd. Elk geval op zich is een tragedie. Bijbelkennis hielp een vrouw op de Filippijnen zo’n tragedie te vermijden.

De vrouw kwam in contact met Jehovah’s Getuigen, aanvaardde een brochure voor bijbelstudie getiteld Wat verlangt God van ons? * en begon de bijbel te bestuderen. Maanden later verklaarde zij waarom. De vrouw was zwanger toen de Getuigen haar voor het eerst bezochten, maar zij en haar man hadden besloten de baby te laten aborteren. Het plaatje van de ongeboren baby op bladzijde 24 van de brochure raakte echter het hart van de vrouw. De begeleidende, op de bijbel gebaseerde verklaring dat het leven heilig is omdat ’bij God de bron van het leven is’, bracht haar ertoe haar baby te houden (Psalm 36:9). Nu is zij de moeder van een schattig, gezond kindje.

Geloof helpt degenen op wie wordt neergezien

In Ethiopië kwamen twee armoedig geklede mannen naar een door Jehovah’s Getuigen geleide vergadering voor aanbidding. Aan het einde van de vergadering stelde een Getuige zich vriendelijk aan hen voor. De mannen vroegen om een aalmoes. De Getuige gaf hun geen geld, maar iets beters. Hij moedigde hen aan geloof in God aan te kweken, dat „van veel grotere waarde is dan goud” (1 Petrus 1:7). Een van hen reageerde hier gunstig op en begon de bijbel te bestuderen. Dit veranderde zijn leven. Toen hij groeide in geloof, stopte hij met roken, zwaar drinken, immoraliteit en het gebruik van qat (een groenbladig stimulerend middel). Hij leerde hoe hij in zijn eigen onderhoud kon voorzien in plaats van te bedelen en leidt nu een rein, productief leven.

In Italië was een 47-jarige man tot tien jaar gevangenisstraf veroordeeld en werd in een psychiatrische strafinrichting opgenomen. Een van  Jehovah’s Getuigen die gemachtigd is gevangenisinstellingen te bezoeken om geestelijke hulp te verlenen, bestudeerde de bijbel met hem. De man maakte snelle vorderingen. Geloof veranderde zijn leven dusdanig dat andere gevangenen zich nu voor raad hoe zij met hun problemen moeten omgaan, tot hem wenden. Door zijn op de bijbel gebaseerde geloof verwierf hij het respect, de achting en het vertrouwen van de gevangenisautoriteiten.

De afgelopen jaren hebben kranten bericht uitgebracht over burgeroorlogen in Afrika. Vooral afgrijselijk zijn verslagen over jonge jongens die als soldaat worden opgeleid. Deze kinderen worden bedwelmd, ontmenselijkt en gedwongen tot wreed gedrag tegen hun familieleden om er zeker van te zijn dat zij uitsluitend de partij waarvoor zij strijden loyaal toegedaan zijn. Is een op de bijbel gebaseerd geloof sterk genoeg om het leven van zulke jongeren te veranderen? In ten minste twee gevallen was dit zo.

In Liberia diende Alex als koorknaap in de Katholieke Kerk. Maar op de leeftijd van dertien jaar sloot hij zich bij een strijdende partij aan en werd een berucht kindsoldaat. Om zich te sterken voor de strijd, wendde hij zich tot toverij. Alex zag veel van zijn kameraden sneuvelen, maar hij bleef in leven. In 1997 ontmoette hij Jehovah’s Getuigen en bemerkte dat zij niet op hem neerkeken. In plaats daarvan hielpen zij hem erachter te komen wat de bijbel over geweld zegt. Alex ging uit het leger. Toen zijn geloof begon te groeien, gehoorzaamde hij het bijbelse gebod: „Laat hij zich afkeren van wat slecht is en doen wat goed is; laat hij vrede zoeken en die nastreven.” — 1 Petrus 3:11.

Intussen kwam een voormalig kindsoldaat genaamd Samson door de stad waar Alex nu woonde. Hij was koorknaap geweest maar werd in 1993 soldaat en raakte verwikkeld in drugsgebruik, spiritisme en immoraliteit. In 1997 werd hij gedemobiliseerd. Samson was op weg naar Monrovia om zich bij speciale veiligheidstroepen aan te sluiten toen een vriend hem ertoe overhaalde de bijbel met Jehovah’s Getuigen te bestuderen, en als gevolg hiervan ontwikkelde hij een op de bijbel gebaseerd geloof. Dit gaf hem de moed om zijn oorlogszuchtige wegen de rug toe te keren. Zowel Alex als Samson leidt nu een vredig en moreel rein leven. Zou ook maar iets anders dan een op de bijbel gebaseerd geloof levens kunnen veranderen die zo ontmenselijkt waren?

Het juiste soort van geloof

Dit is slechts een greep uit de vele, vele voorbeelden die aangehaald zouden kunnen worden om de kracht van een echt, op de bijbel gebaseerd geloof te illustreren. Uiteraard leeft niet iedereen die louter beweert in God te geloven, volgens de hoge maatstaven van de bijbel. Zeker, sommige atheïsten leiden misschien een beter leven dan sommige belijdende christenen. Dit komt doordat een op de bijbel gebaseerd geloof meer inhoudt dan louter beweren in God te geloven.

De apostel Paulus noemde geloof „de verzekerde verwachting van dingen waarop wordt gehoopt, de duidelijke demonstratie van werkelijkheden die echter niet worden gezien” (Hebreeën 11:1). Het juiste soort van geloof houdt dus een krachtig geloof — gebaseerd op onweerlegbare bewijzen — in onzichtbare dingen in. Het houdt vooral in er geen enkele twijfel over te koesteren dat God bestaat, dat hij in ons geïnteresseerd is en dat hij degenen zal zegenen die zijn wil doen. De apostel zei ook: „Wie tot God nadert, moet geloven dat hij bestaat en dat hij de beloner wordt van wie hem ernstig zoeken.” — Hebreeën 11:6.

Het was dit soort van geloof dat het leven van John, Tania en de andere in dit artikel genoemde personen veranderde. Het bracht hen ertoe voor leiding bij het nemen van beslissingen vol vertrouwen naar Gods Woord, de bijbel, op te zien. Het hielp hen tijdelijke offers te brengen om niet een gemakkelijke doch verkeerde weg te kiezen. Hoe verschillend elke ervaring ook was, ze begonnen allemaal op dezelfde manier. Een van Jehovah’s Getuigen bestudeerde de bijbel met deze personen, en zij gingen de waarheid ervaren van wat de bijbel zegt: „Het woord van God is levend en oefent kracht uit” (Hebreeën 4:12). De kracht van Gods Woord hielp elk van hen het sterke geloof op te bouwen dat hun leven ten goede veranderde.

Jehovah’s Getuigen zijn actief in meer dan 230 landen en eilanden in de wereldzeeën. Zij nodigen u uit bijbelstudie te nemen. Waarom? Omdat zij ervan overtuigd zijn dat een op de bijbel gebaseerd geloof ook in uw leven grote veranderingen ten goede teweeg kan brengen.

[Voetnoot]

[Illustraties op blz. 3]

Een op de bijbel gebaseerd geloof verandert levens ten goede

 [Illustratieverantwoording op blz. 2]

Title card of Biblia nieświeska by Szymon Budny, 1572