Hoe is Gods geest in deze tijd werkzaam?

HIJ was van de schoot van zijn moeder af kreupel. Dagelijks zat hij bij de tempelpoort die de Schone werd genoemd om gaven van barmhartigheid te vragen van hen die de tempel binnengingen. Bij één gelegenheid echter ontving deze gehandicapte bedelaar een gave die veel meer waard was dan een paar geldstukjes. Hij werd genezen! — Handelingen 3:2-8.

Hoewel de apostelen Petrus en Johannes ’hem oprichtten’, zodat ’zijn voetzolen stevig werden’, eisten zij de eer voor de genezing niet voor zichzelf op. Waarom niet? Petrus zelf legde uit: „Mannen van Israël, waarom verwondert gij u hierover, of waarom staart gij ons aan alsof wij hem door eigen kracht of godvruchtige toewijding hebben doen lopen?” Ja, zowel Petrus als Johannes besefte dat zoiets niet door hun kracht, maar alleen door Gods heilige geest tot stand gebracht kon worden. — Handelingen 3:7-16; 4:29-31.

Destijds werden zulke „krachtige werken” verschaft om te tonen dat de nieuwe christelijke gemeente Gods steun genoot (Hebreeën 2:4). Maar na hun doel te hebben gediend, zouden ze „worden weggedaan”, zei de apostel Paulus (1 Korinthiërs 13:8). * Daarom nemen wij thans in de ware christelijke gemeente geen door God verordende genezingen, profetische boodschappen of het uitbannen van demonen waar.

Betekent dit echter dat Gods heilige geest niet langer werkzaam is? Verre van dat! Laten wij eens enkele andere manieren beschouwen waarop Gods geest in de eerste eeuw werkzaam was en in onze tijd werkzaam is.

„De geest der waarheid”

Eén werking van Gods heilige geest is inlichtingen te verstrekken, geestelijk te verlichten, waarheden te openbaren. Kort voor zijn dood zei Jezus tot zijn discipelen: „Nog vele dingen heb ik u te zeggen, maar gij kunt ze op het ogenblik niet dragen. Wanneer die echter gekomen is, de geest der waarheid, zal hij u in alle waarheid leiden.” — Johannes 16:12, 13.

„De geest der waarheid” werd uitgestort met Pinksteren 33 G.T., toen ongeveer 120 discipelen die in een bovenvertrek in Jeruzalem waren bijeengekomen, met heilige geest werden gedoopt (Handelingen 2:1-4). De apostel Petrus bevond zich onder degenen die voor dat jaarlijkse feest aanwezig waren. Vervuld met heilige geest ’stond Petrus op’ en lichtte bepaalde waarheden omtrent Jezus toe of verklaarde ze. Hij verhaalde bijvoorbeeld hoe „Jezus de Nazarener” „tot Gods rechterhand [was] verhoogd” (Handelingen 2:14, 22, 33). Gods geest bewoog Petrus er ook toe vrijmoedig aan zijn joodse toehoorders bekend te maken: „Laat . . . het gehele huis van Israël met volle zekerheid weten, dat God deze Jezus, die gij aan een paal hebt gehangen, zowel tot Heer als tot Christus heeft gemaakt” (Handelingen 2:36). Als gevolg van Petrus’ door de geest geïnspireerde boodschap waren er ongeveer 3000 personen die „zijn woord van harte aanvaardden” en werden gedoopt. Op deze manier werden zij met behulp van Gods heilige geest in de waarheid geleid. — Handelingen 2:37-41.

Gods heilige geest diende ook als onderwijzer en herinneraar. Jezus zei: „De helper, de heilige geest, die de Vader in mijn naam zal zenden, die zal u alle dingen leren en alle dingen welke ik u heb gezegd, in uw herinnering terugbrengen.” — Johannes 14:26.

Hoe was de heilige geest als onderwijzer werkzaam? Gods geest opende het verstand van de discipelen voor dingen die zij voorheen wel van Jezus gehoord, maar niet volledig begrepen hadden. De apostelen wisten bijvoorbeeld dat Jezus  tijdens zijn verhoor tot de Romeinse stadhouder van Judea, Pontius Pilatus, had gezegd: „Mijn koninkrijk is geen deel van deze wereld.” Toch hadden de apostelen ten tijde van Jezus’ hemelvaart ruim veertig dagen later, nog steeds de verkeerde zienswijze dat het Koninkrijk op aarde opgericht zou worden (Johannes 18:36; Handelingen 1:6). Kennelijk konden de apostelen de betekenis van Jezus’ woorden pas volledig begrijpen nadat met Pinksteren 33 G.T. Gods heilige geest was uitgestort.

Gods geest diende ook als herinneraar door de diverse leringen van Jezus weer voor de geest te brengen. Profetieën betreffende Christus’ dood en opstanding bijvoorbeeld kregen met behulp van heilige geest een nieuwe betekenis (Mattheüs 16:21; Johannes 12:16). Door zich Jezus’ leringen te binnen te brengen, waren de apostelen in staat vrijmoedig hun standpunt voor koningen, magistraten en religieuze leiders te verdedigen. — Markus 13:9-11; Handelingen 4:5-20.

Bovendien hielp Gods heilige geest de vroege christenen door hen in de bediening naar vruchtbaar gebied te leiden (Handelingen 16:6-10). Gods geest bewoog de vroege christenen er ook toe een aandeel te hebben aan het schrijven van Gods Woord, de bijbel, tot nut van de gehele mensheid (2 Timotheüs 3:16). Het is dus duidelijk dat de heilige geest in de eerste eeuw op een verscheidenheid van manieren werkzaam was. De geest werd niet uitsluitend verschaft om wonderen te verrichten.

 De heilige geest in onze tijd

De heilige geest is insgelijks werkzaam ten behoeve van ware christenen in onze tijd. Dit werd een kleine groep bijbelonderzoekers in Allegheny (Pennsylvania, VS) in de tweede helft van de negentiende eeuw duidelijk. Deze serieuze studenten van de bijbel hadden het intense verlangen „de waarheid” te leren kennen. — Johannes 8:32; 16:13.

Eén lid van deze groep, Charles Taze Russell, zei over zijn speurtocht naar de bijbelse waarheid: „Ik bad . . . dat ik mijn hart en geest zou kunnen bevrijden van elk vooroordeel dat misschien in de weg stond en door zijn geest tot het juiste begrip geleid zou worden.” God zegende dit nederige gebed.

Terwijl Russell en zijn metgezellen ijverig de Schrift onderzochten, werden een aantal dingen duidelijk. „Wij ontdekten”, zo legde Russell uit, „dat eeuwenlang verscheidene sekten en groeperingen de bijbelse leerstellingen onder elkaar hadden opgedeeld en ze in meerdere of mindere mate met menselijke bespiegelingen en dwalingen hadden vermengd.” Dit resulteerde in wat hij „het zoek raken van de waarheid” noemde. Inderdaad werden bijbelse waarheden begraven onder een verzameling heidense leringen die in de loop der eeuwen in de christenheid waren binnengedrongen. Maar Russell was vastbesloten de waarheid te leren kennen en bekend te maken.

Via de bladzijden van Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence veroordeelden Russell en zijn metgezellen moedig vals-religieuze leerstellingen die God verkeerd voorstelden. Zij onderscheidden dat — in tegenstelling tot de populaire religieuze opvatting — de ziel sterfelijk is, dat wij bij de dood naar het graf gaan en dat Jehovah de enige ware God en derhalve geen deel van een Drie-eenheid is.

Zoals u zich echter wel kunt indenken, wekte deze ontmaskering van valse leringen de woede van de geestelijkheid van de christenheid op. Daar zij maar al te graag hun invloedrijke positie wilden behouden, organiseerden veel katholieke en protestantse geestelijken campagnes die erop gericht waren Russell in diskrediet te brengen. Maar hij en zijn metgezellen gaven het niet op. Vol vertrouwen zagen zij voor leiding naar Gods geest op. „Onze Heer geeft de verzekering”, zei Russell, „dat . . . de heilige geest van de Vader, die ter wille van en op verzoek van Jezus, onze Verlosser, onze Middelaar en ons Hoofd, wordt gezonden, onze onderwijzer zal zijn.” En dat was inderdaad zo! Deze oprechte bijbelonderzoekers bleven het zuivere waarheidswater uit de bijbel tot zich nemen en het wereldwijd uitreiken. — Openbaring 22:17.

De hedendaagse organisatie van Jehovah’s Getuigen is nu reeds ruim een eeuw gevoelig gebleven voor de leiding van Gods heilige geest. Naargelang Jehovah’s geest hun geestelijke kijk progressief verlicht, brengen de Getuigen bereidwillig de nodige wijzigingen aan om zich aan het herziene begrip aan te passen. — Spreuken 4:18.

„Gij zult getuigen van mij zijn”

Jezus identificeerde nog een andere manifestatie van Gods heilige geest toen hij tot zijn discipelen  zei: „Gij zult kracht ontvangen wanneer de heilige geest op u gekomen is, en gij zult getuigen van mij zijn . . . tot de verst verwijderde streek der aarde” (Handelingen 1:8). Jezus’ belofte om zijn discipelen met „kracht” en „heilige geest” te bezielen teneinde hun door God toegewezen werk ten uitvoer te brengen, geldt in deze tijd nog steeds.

Als groep staan Jehovah’s Getuigen bekend om hun predikingsactiviteiten. (Zie kader.) Ja, Jehovah’s Getuigen maken in meer dan 230 landen en eilandengroepen de waarheidsboodschap bekend. Onder elke denkbare omstandigheid, waarbij zij in door oorlog verscheurde gebieden hun leven in de waagschaal stellen, verheffen zij moedig hun stem ter ondersteuning van Gods koninkrijk. Hun ijver voor de christelijke bediening verschaft het krachtige bewijs dat de heilige geest in deze tijd werkzaam is. En het is duidelijk dat Jehovah God hun inspanningen zegent.

Vorig jaar bijvoorbeeld werd er ruim één miljard uur aan de prediking van het goede nieuws van Gods koninkrijk besteed. Met welk resultaat? Dat 323.439 mensen hun opdracht aan God symboliseerden door zich te laten dopen. Bovendien werden er 4.433.884 wekelijkse huisbijbelstudies met pasgeïnteresseerden geleid. In totaal werden er 24.607.741 boeken, 631.162.309 tijdschriften en 63.495.728 brochures verspreid. Wat een krachtig getuigenis dat Gods geest werkzaam is!

Gods geest en u

Wanneer iemand gunstig op het goede nieuws reageert, zijn leven naar Gods maatstaven inricht en geloof in de loskoopvoorziening tot uitdrukking brengt, wordt de weg geopend om zich in een reine positie in Gods ogen te verheugen. Tot zulke personen zei de apostel Paulus: ’God legt zijn heilige geest in u.’ — 1 Thessalonicenzen 4:7, 8; 1 Korinthiërs 6:9-11.

Het bezitten van Gods geest leidt tot vele voortreffelijke zegeningen. Wat voor zegeningen? Gods geïnspireerde Woord zegt bijvoorbeeld: „De vrucht van de geest . . . is liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid, [en] zelfbeheersing” (Galaten 5:22, 23). Daarom is Gods heilige geest een sterke kracht ten goede die iemand in staat stelt godvruchtige hoedanigheden tentoon te spreiden.

Bovendien kan Gods geest, als u de bijbel leest en wat u leert toepast, u helpen toe te nemen in wijsheid, kennis, inzicht, onderscheidingsvermogen en denkvermogen. Koning Salomo ontving „wijsheid . . . en een zeer grote mate van verstand en breedheid van hart” omdat hij God, en niet mensen, trachtte te behagen (1 Koningen 4:29). Aangezien Jehovah heilige geest aan Salomo gaf, zal hij zijn heilige geest beslist niet onthouden aan degenen die hem in deze tijd trachten te behagen.

Gods heilige geest helpt christenen ook om tegen Satan en de demonen, dit goddeloze samenstel van dingen en de zondige neigingen van hun gevallen vlees te strijden. Hoe is dat mogelijk? De apostel Paulus antwoordt: „Voor alle dingen bezit ik de sterkte door hem die mij kracht verleent” (Filippenzen 4:13). De heilige geest neemt beproevingen of verleidingen misschien niet weg, maar kan u wel helpen staande te blijven. Door ons op Gods geest te verlaten, kunnen wij „kracht die datgene wat normaal is te boven gaat” ontvangen om aan wat voor moeilijkheden of bedroevende omstandigheden maar ook het hoofd te bieden. — 2 Korinthiërs 4:7; 1 Korinthiërs 10:13.

Wanneer u al het bewijsmateriaal beschouwt, lijdt het geen twijfel dat Gods heilige geest in deze tijd werkzaam is. Jehovah’s geest activeert zijn dienstknechten om getuigenis af te leggen over zijn grootse voornemens. Die geest blijft geestelijke lichtflitsen onthullen en versterkt ons geloof, zodat wij worden geholpen loyaal aan onze Schepper te blijven. Wat kunnen wij dankbaar zijn dat God zijn belofte gestand heeft gedaan door in deze tijd heilige geest aan zijn getrouwe dienstknechten te geven!

[Voetnoot]

[Kader op blz. 10]

Wat anderen over Jehovah’s Getuigen zeggen

„Terwijl andere kerken adviseurs huren om mensen in de kerkbanken te lokken of worstelen met hedendaagse kwesties zoals homoseksualiteit en abortus, doen de Getuigen geen concessies aan een veranderende wereld. Gestaag zetten zij hun prediking over de hele aarde voort.” — The Orange County Register, Orange County, Californië (VS).

„Wanneer het op het verbreiden van het geloof aankomt, zijn maar weinig denominaties even enthousiast . . . als de Jehovah’s Getuigen.” — The Republic, Columbus, Indiana (VS).

„Zij zijn de enigen die met ’het goede nieuws’ van deur tot deur gaan en de bijbelse beginselen toepassen.” — Życie Literackie, Polen.

„In de grootste predikingscampagne die de mensheid ooit heeft gekend, hebben Jehovah’s Getuigen Jehovah’s boodschap over de hele wereld verbreid.” — News-Observer, Tamaqua, Pennsylvania (VS).

[Illustraties op blz. 9]

Gods heilige geest verlicht ons geestelijk,

. . . bevordert voortreffelijke christelijke hoedanigheden,

. . . en ondersteunt ons in het wereldomvattende predikingswerk