De aarde — Slechts een proefterrein?

WAT een opluchting! Ze was geslaagd. De leerlinge, die twee slopende examenweken achter de rug had, ontving ten slotte een gunstig bericht. Ze kon zich nu gaan concentreren op de baan die ze altijd al had willen hebben.

Veel mensen bezien het leven op aarde net zo. Ze bezien het als een soort examentijd waaraan allen zich moeten onderwerpen. ’Slaagt’ men, dan gaat men verder naar iets beters in een of ander hiernamaals. Het zou inderdaad droevig zijn als het huidige leven — voor velen louter een moeizaam bestaan — alles zou zijn wat mensen kunnen verwachten. Hoewel de bijbelse figuur Job bijna zijn leven lang gezond en voorspoedig was geweest, merkte hij op: „De mens, uit een vrouw geboren, leeft korte tijd en is verzadigd van beroering.” — Job 14:1.

De New Catholic Encyclopedia vertolkt de mening van velen als volgt: „De hemelse heerlijkheid is de bestemming die God voor de mens heeft weggelegd. . . . Het geluk van de mens blijkt in het genieten van hemelse gelukzaligheid gelegen te zijn.” Volgens een recent onderzoek door de Church of Christ in de Verenigde Staten neemt 87 procent van de ondervraagden aan dat ze na hun dood naar de hemel zullen gaan.

Ook veel niet-christenen hopen bij de dood de aarde te verlaten om naar een betere plaats te gaan. Moslims bijvoorbeeld hopen een hemels paradijs te beërven. De volgelingen van de boeddhistische Reine Land-​sekten in China en Japan geloven dat ze, door onophoudelijk de naam van de Boeddha van Onbeperkt Licht, „Amitabha”, uit te spreken, herboren zullen worden in het Reine Land of het Paradijs in het Westen, waar ze zich in de hoogste mate van geluk zullen verheugen.

Het is interessant dat de bijbel, het meest vertaalde en verspreide heilige boek in de wereld, de aarde niet afbeeldt als een plaats die men moet ontvluchten, een soort springplank. De bijbel zegt bijvoorbeeld: „De rechtvaardigen, díe zullen de aarde bezitten, en zij zullen er eeuwig op verblijven” (Psalm 37:29). De bijbel bevat ook Jezus’ beroemde verklaring: „Zalig de zachtmoedigen, want zij zullen de aarde beërven.” — Mattheüs 5:5, Nieuwe Vertaling van het Nederlands Bijbelgenootschap.

De algemene opvatting dat ons verblijf op aarde tijdelijk is, suggereert dat de dood de toegangspoort naar een gezegend leven na de dood is. Als dat zo is, kan de dood beslist een zegen worden genoemd. Maar zijn mensen in het algemeen geneigd de dood zo te bezien, of proberen ze dit leven te verlengen? De ervaring leert dat mensen die een redelijke gezondheid en zekerheid genieten, niet willen sterven.

Omdat het leven op aarde evenwel gevuld is met kwaad en lijden, wordt de hemel door velen toch nog altijd bezien als de enige plaats waar ware vrede en waar geluk te vinden zijn. Is de hemel gewoon een plaats van gelukzalige vrede, absoluut gevrijwaard van kwaad en tweedracht? En is een hiernamaals alleen in een hemels rijk mogelijk? De bijbelse antwoorden zullen u misschien verbazen. Lees alstublieft verder.