Kunt u werkelijk gelukkig zijn?

GEORGE begroette iedereen met een glimlach. Het leven was voor hem een kostbaar geschenk waarover hij zich kon verheugen. Zijn geluk en optimisme waren zijn handelsmerk — vooral toen hij de ongemakken van de ouderdom begon te ervaren. Tot aan zijn dood stond George bekend als een gelukkig mens. Bent u net als George gelukkig? Beziet u elke nieuwe dag als een geschenk waarover u zich kunt verheugen? Of stemt het vooruitzicht van een nieuwe dag u apathisch of zelfs angstig en bezorgd? Is er iets wat u van uw geluk berooft?

Geluk is wel gedefinieerd als een betrekkelijk bestendige toestand van welzijn. Het wordt gekenmerkt door een gevoel dat varieert van tevredenheid tot een diepe en intense vreugde en door een natuurlijk verlangen dat de toestand zo mag blijven. Bestaat zo’n gelukkige toestand werkelijk?

Tegenwoordig propageert de maatschappij de zienswijze dat mensen gelukkig zullen zijn als ze maar genoeg geld hebben. Miljoenen mensen leiden in hun verwoede pogingen rijk te worden een jachtig bestaan. Velen offeren hiervoor persoonlijke relaties en andere belangrijke dingen in het leven op. Net als mieren op een mierenhoop zijn ze voortdurend in de weer, zonder veel tijd over te houden voor elkaar of om eens rustig na te denken. Het is begrijpelijk dat „bij steeds meer mensen depressiviteit wordt geconstateerd”, aldus een bericht in de Los Angeles Times, „terwijl de patiënten steeds jonger worden. . . . Antidepressiva zijn de bestsellers van farmaceutische bedrijven.” Miljoenen mensen gebruiken drugs of proberen hun problemen te verdrinken. Sommigen krijgen een aanval van koopwoede als ze zich  down voelen. Bij één onderzoek „bleek dat vrouwen het meest geneigd waren ’therapeutisch te winkelen’”, aldus de Britse krant The Guardian. „Bij hen is de kans dat ze gaan winkelen als ze depressief zijn, drie keer zo groot als bij mannen.”

Waar geluk vind je echter niet in een winkel, een fles, een pil of een injectiespuit en spruit ook niet voort uit een bankrekening. Geluk is niet te koop; het is gratis. Waar vind je zo’n kostbaar geschenk? Dat zullen we in het volgende artikel beschouwen.