Hoe twee weduwen op hun situatie reageerden

SANDRA is een weduwe die in Australië woont. Toen haar man een paar jaar geleden stierf, was Sandra’s onmiddellijke reactie daarop een gevoel van algehele verdoving. „Het besef dat ik plotseling mijn levensgezel en beste vriend had verloren, overweldigde me. Ik kan me werkelijk niet meer herinneren hoe ik uiteindelijk uit het ziekenhuis ben thuisgekomen of wat ik de rest van die dag heb gedaan. De volgende paar weken zetten mijn angsten zich om in voortdurende lichamelijke pijn.”

Sandra heeft een oudere vriendin, Elaine, die al zo’n zes jaar weduwe is. Elaine had haar man, David, een half jaar verpleegd voordat hij aan kanker stierf. Haar verdriet was zo intens dat ze kort na zijn dood tijdelijk blind werd. Twee jaar later viel ze in het openbaar flauw. Haar arts kon niets vinden wat op een fysieke kwaal wees. Hij ontdekte echter dat Elaine haar verdriet had opgekropt, en daarom gaf hij haar de raad om naar huis te gaan en te proberen te huilen. „Het duurde een hele poos voordat ik mijn verdriet had verwerkt”, geeft Elaine toe, en ze voegt hieraan toe dat ze, wanneer ze zich eenzaam voelde, ’zelfs wel naar de slaapkamer ging en haar hoofd in Davids kleren verborg’.

Ja, de dood van een geliefde huwelijkspartner kan uiteenlopende reacties veroorzaken, want het weduwschap houdt in werkelijkheid meer in dan alleen maar zonder een echtgenoot leven. Sandra had bijvoorbeeld een tijdlang het gevoel dat ze haar identiteit was kwijtgeraakt. Net als veel andere weduwen die onlangs hun partner hebben verloren, voelde ze zich bovendien kwetsbaar, onzeker. Sandra vertelt: „Ik was eraan gewend geraakt dat mijn man altijd de uiteindelijke beslissingen nam, maar nu stond ik er plotseling alleen voor om die beslissingen te nemen. Ik sliep slecht. Ik was moe, uitgeput. Het was moeilijk precies te weten wat ik moest doen.”

Overal in de wereld doen situaties zoals die van Sandra en Elaine zich dagelijks voor. Ziekte, ongelukken, oorlogen, etnische zuiveringen en gewelddadigheden in het algemeen dragen alle tot een toenemend aantal weduwen bij. * Veel van deze vrouwen lijden in stilte, zonder te weten wat te doen. Hoe kunnen vrienden en familieleden degenen die zich aan het weduwschap aanpassen, helpen? Het volgende artikel heeft enkele suggesties die nuttig kunnen blijken.

[Voetnoot]