Wiens maatstaven zijn betrouwbaar?

Iemand die voor het eerst in Afrika op bezoek was, keek geboeid naar een man die kaarsrecht langs de kant van de weg stond. Hij merkte op dat de man elke paar minuten de voeten iets oplichtte en heel langzaam opzij schuifelde terwijl hij nog steeds rechtop bleef staan. Pas later besefte de bezoeker waarom de man zich zo voortbewoog. Hij probeerde in de schaduw van een telegraafpaal te blijven. De schaduw verschoof langzaam naarmate de middagzon van positie veranderde.

NET als die door de zon geworpen schaduw zijn menselijke aangelegenheden en maatstaven voortdurend onderhevig aan wisselingen en veranderingen. In tegenstelling daarmee is Jehovah God, „de Vader der hemelse lichten”, onveranderlijk. „Bij hem”, zo schreef de discipel Jakobus, „is geen verandering van het keren van de schaduw” (Jakobus 1:17). De Hebreeuwse profeet Maleachi tekende Gods eigen verklaring op: „Ik ben Jehovah; ik ben niet veranderd” (Maleachi 3:6). In de dagen van Jesaja zei God tot de natie Israël: „Zelfs tot iemands ouderdom toe ben ik Dezelfde; en tot iemands grijsheid toe zal ikzelf blijven torsen. Ikzelf zal stellig handelen” (Jesaja 46:4). Met het verstrijken van de tijd komt er dus geen verandering in het vertrouwen dat we in de beloften van de Almachtige kunnen stellen.

Een les uit de Wet

Net als in het geval van Jehovah’s beloften zijn ook zijn maatstaven ten aanzien van goed en kwaad betrouwbaar en onveranderlijk. Zou u vertrouwen stellen in een handelaar die zich bedient van twee stel gewichten waarvan  er slechts één nauwkeurig is? Beslist niet. Zo is ook „een bedrieglijke weegschaal . . . iets verfoeilijks voor Jehovah, maar een volkomen weegsteen is hem welgevallig” (Spreuken 11:1; 20:10). De Wet die Jehovah de Israëlieten gaf, bevatte het volgende gebod: „Gij moogt geen onrecht begaan bij het rechtspreken, bij het meten, bij het wegen of bij het meten van vloeistoffen. Gij dient er een nauwkeurige weegschaal, nauwkeurige gewichten, een nauwkeurige efa en een nauwkeurige hin op na te houden. Jehovah, uw God, ben ik, die u uit het land Egypte heb geleid.” — Leviticus 19:35, 36.

Gehoorzaamheid aan dat gebod bracht de Israëlieten niet alleen Gods gunst maar ook veel materiële voordelen. Evenzo leidt vasthouden aan Jehovah’s onveranderlijke normen of maatstaven, niet alleen op het gebied van maten en gewichten maar op alle terreinen van het leven, tot zegeningen voor de aanbidder die zich op hem verlaat. God verklaart: „Ik, Jehovah, ben uw God, die u leert uzelf baat te verschaffen, die u doet treden op de weg die gij dient te bewandelen.” — Jesaja 48:17.

Waarom gaan de maatstaven in deze tijd achteruit?

De bijbel toont aan hoe het komt dat de maatstaven in deze tijd achteruitgaan. Het laatste boek van de bijbel, Openbaring, beschrijft een oorlog in de hemel waarvan de afloop tot op de huidige dag van invloed is op alle mensen. De apostel Johannes schreef: „Er brak oorlog uit in de hemel: Michaël en zijn engelen streden tegen de draak, en de draak en zijn engelen streden, maar hij zegevierde niet, en ook werd er voor hen geen plaats meer gevonden in de hemel. Neergeslingerd werd daarom de grote draak, de oorspronkelijke slang, die Duivel en Satan wordt genoemd, die de gehele bewoonde aarde misleidt; neergeslingerd werd hij naar de aarde, en zijn engelen werden met hem neergeslingerd.” — Openbaring 12:7-9.

Wat was het onmiddellijke gevolg van die oorlog? Johannes vervolgde: „Weest hierom vrolijk, gij hemelen en gij die daarin verblijft! Wee de aarde en de zee, want de Duivel is tot u neergedaald, en hij heeft grote toorn, daar hij weet dat hij slechts een korte tijdsperiode heeft.” — Openbaring 12:12.

In 1914 kwam er ’wee voor de aarde’ toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, waardoor er een eind kwam aan een tijdperk van maatstaven die sterk verschilden van de thans geldende normen. „De wereldoorlog van 1914–’18 ligt als een strook verschroeide aarde tussen de hier besproken tijd en de onze”, merkt de historica Barbara Tuchman op. „Door het vernietigen van zoveel mensen, die van invloed zouden zijn geweest in de jaren die volgden, door het wegvagen van geloofsovertuigingen, het ontstaan van nieuwe ideeën en door het slaan van ongeneeslijke wonden bij talloze teleurgestelden, heeft deze oorlog een fysieke zowel als een psychologische kloof geslagen tussen twee tijdperken.” Eric Hobsbawm, eveneens historicus, is het hiermee eens: „Sinds 1914 is er een opvallend verval geweest van de maatstaven die destijds in de ontwikkelde landen als normaal werden beschouwd . . . Het is moeilijk de omvang te vatten van de, zich helaas versnellende, terugkeer naar wat onze  negentiende-eeuwse voorouders de maatstaven van de barbarij genoemd zouden hebben.”

In zijn boek Humanity — A Moral History of the Twentieth Century merkt de auteur Jonathan Glover op: „Eén kenmerk van onze tijd is het verdwijnen van de morele wet.” Hoewel hij wegens de achteruitgang van religie in de westerse wereld sceptisch staat tegenover een morele wet vanuit een externe bron, waarschuwt hij: „Degenen onder ons die niet in een religieuze morele wet geloven, moeten zich er desondanks zorgen over maken dat deze verdwijnt.”

De hedendaagse beschaming van vertrouwen — of deze zich nu in het zakenleven, de politiek of de religie, of zelfs in persoonlijke en gezinsverhoudingen voordoet — en de trieste gevolgen ervan, maken deel uit van het snode plan van de Duivel om wee over de aardbewoners te brengen. Satan is vastbesloten zijn oorlog tot het bittere einde te blijven strijden en allen die overeenkomstig Gods maatstaven trachten te leven, met zich naar de vernietiging te voeren. — Openbaring 12:17.

Is er een oplossing voor de algemeen voorkomende beschaming van vertrouwen? De apostel Petrus antwoordt: „Er zijn nieuwe hemelen en een nieuwe aarde, die wij overeenkomstig [Gods] belofte verwachten, en daarin zal rechtvaardigheid wonen” (2 Petrus 3:13). In die belofte kunnen we vertrouwen stellen, omdat God niet alleen de macht bezit om zijn voornemen ten uitvoer te brengen maar ook de garantie geeft dat zijn belofte vervuld zal worden. Jehovah verklaart over elk ’woord dat uit zijn mond uitgaat’: „Het zal niet zonder resultaten tot mij terugkeren, maar het zal stellig datgene doen waarin ik behagen heb geschept, en het zal stellig succes hebben in dat waarvoor ik het heb gezonden.” Werkelijk een betrouwbare belofte! — Jesaja 55:11; Openbaring 21:4, 5.

Overeenkomstig Gods maatstaven leven

In een wereld van veranderende en achteruitgaande maatstaven trachten Jehovah’s Getuigen overeenkomstig de bijbelse gedragsnormen te leven. Hierdoor zijn ze anders dan de meeste mensen, hetgeen vaak tot belangstelling — en minachting — van de zijde van anderen heeft geleid.

Op een congres van Jehovah’s Getuigen in Londen vroeg een tv-verslaggever aan een woordvoerder van Jehovah’s Getuigen of de Getuigen werkelijk christenen zijn. Hij antwoordde: „Ja, beslist, omdat Jezus ons voorbeeld is. Er is veel zelfzucht in de wereld, en we richten ons naar Jezus Christus als de weg, de waarheid en het leven. We geloven dat hij de Zoon van God is, niet een deel van een Drie-eenheid, en daarom verschilt ons begrip van de bijbel van de opvattingen van de gevestigde religie.”

Toen het interview in een tv-uitzending van de BBC werd uitgezonden, besloot de verslaggever het programma met de woorden: „Ik ben heel wat meer te weten gekomen over de reden waarom Jehovah’s Getuigen bij ons aan de deur komen. En ik geloof niet dat ik ooit op één plaats 25.000 mensen bijeen gezien heb die zo goed gekleed waren en zich zo goed gedroegen.” Wat een prachtig getuigenis van een buitenstaander over de wijsheid zich aan Gods onveranderlijke maatstaven te houden!

Hoewel sommigen de gedachte zich te moeten schikken naar maatstaven die niet door henzelf zijn vastgesteld, storend zullen vinden, moedigen we u aan uw bijbel open te slaan om te weten te komen wat Gods maatstaven zijn. Wees echter niet tevreden met een oppervlakkig onderzoek. Volg de aanmoediging van de apostel Paulus: „Wordt niet langer naar dit samenstel van dingen gevormd, maar wordt veranderd door uw geest te hervormen, opdat gij u ervan kunt vergewissen wat de goede en welgevallige en volmaakte wil van God is” (Romeinen 12:2). Bezoek de Koninkrijkszaal bij u in de buurt en leer de Getuigen daar kennen. U zult merken dat ze gewone mensen zijn die vertrouwen stellen in de bijbelse beloften en die hun vertrouwen in God tonen door te trachten overeenkomstig zijn maatstaven te leven.

Vasthouden aan Gods onveranderlijke en betrouwbare maatstaven in uw leven zal u beslist zegeningen brengen. Sla acht op Gods eigen uitnodiging: „O indien gij slechts werkelijk aandacht aan mijn geboden zoudt schenken! Dan zou uw vrede worden net als een rivier, en uw rechtvaardigheid als de golven der zee.” — Jesaja 48:18.

[Illustraties op blz. 5]

Beschaming van vertrouwen doet zich voor in het zakenleven, de politiek, de religie en gezinsverhoudingen