Waarom de bijbel bestuderen?

BILL was jong, sterk en gezond, goed onderlegd en niet onbemiddeld. Toch was hij ontevreden. Hij miste een doel in het leven, en dat zat hem flink dwars. In een poging de zin van het leven te weten te komen, onderzocht hij verscheidene religies, maar hij vond niet wat hij zocht. In 1991 ontmoette hij een Getuige van Jehovah die bij hem een boek achterliet waarin werd besproken wat de bijbel over de zin van het leven zegt. Er werden regelingen getroffen voor een bijbelstudie, zodat Bill aan deze kwestie en aan andere onderwerpen aandacht kon schenken.

Bill vertelt: „We hadden onze eerste studie, en omdat we zo vaak de bijbel opsloegen, wist ik dat dit hetgeen was waarnaar ik had gezocht. De bijbelse antwoorden waren bijzonder opwindend. Na die studie reed ik naar de bergen, stapte mijn auto uit en schreeuwde het uit van pure vreugde. Ik was overgelukkig dat ik eindelijk het antwoord op mijn vragen te weten kwam.”

Natuurlijk schreeuwt niet iedereen die de bijbelse waarheid vindt, het letterlijk uit van blijdschap.  Toch is het voor velen een vreugdevolle ervaring antwoord te krijgen op de belangrijke levensvragen. Ze voelen zich als de man in Jezus’ gelijkenis die een in een veld verborgen schat vond. Jezus zei: „In zijn vreugde gaat hij heen en verkoopt al wat hij heeft en koopt dat veld.” — Mattheüs 13:44.

De sleutel tot een zinvol leven

Bill had nagedacht over een fundamentele vraag: wat is het doel van het leven? Filosofen, theologen en wetenschappers hebben zich duizenden jaren over die vraag gebogen. Er zijn talloze boeken over geschreven door personen die getracht hebben er een antwoord op te geven. Hun pogingen zijn vergeefs geweest, en velen zijn tot de conclusie gekomen dat de vraag niet beantwoord kan worden. Toch is er een antwoord. Hoewel diepgaand, is het niet gecompliceerd. De kwestie wordt in de bijbel uitgelegd. De sleutel tot een gelukkig, zinvol leven is: we moeten een goede band met Jehovah, onze Schepper en hemelse Vader, hebben. Hoe verkrijgen we die band?

Er zijn twee schijnbaar tegenstrijdige aspecten verbonden aan het naderen tot God. Degenen die toenadering tot hem zoeken, koesteren zowel vrees als liefde voor hem. Laten we eens twee schriftplaatsen beschouwen die deze verklaring ondersteunen. Lang geleden maakte de wijze koning Salomo een zorgvuldige studie van de mensheid en tekende zijn bevindingen in het bijbelboek Prediker op. Als samenvatting van zijn waarnemingen schreef hij: „Het slot van de zaak, nu alles is gehoord, is: Vrees de ware God en onderhoud zijn geboden. Want dit is de gehele verplichting van de mens” (Prediker 12:13). Toen eeuwen later aan Jezus werd gevraagd wat het grootste gebod in de aan Mozes gegeven Wet was, antwoordde hij: „Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand” (Mattheüs 22:37). Komt het u vreemd voor dat we God zowel moeten vrezen als moeten liefhebben? Laten we de belangrijkheid van vrees en liefde eens onderzoeken en nagaan hoe de combinatie ervan iemand helpt een voldoening schenkende band met God te krijgen.

Wat de vrees voor God betekent

Een respectvolle vrees is van fundamenteel belang om God op een aanvaardbare manier te aanbidden. De bijbel zegt: „De vrees voor Jehovah is het begin van wijsheid” (Psalm 111:10). De apostel Paulus schreef: „Laten wij . . . onverdiende goedheid blijven hebben, waardoor wij heilige dienst voor God kunnen verrichten op een hem welgevallige wijze, met godvruchtige vrees en ontzag” (Hebreeën 12:28). Evenzo begon een in het midden van de hemel vliegende engel, die door de apostel Johannes in een visioen werd gezien, zijn bekendmaking van goed nieuws met de woorden: „Vreest God en geeft hem heerlijkheid.” — Openbaring 14:6, 7.

Deze vrees voor God, die zo essentieel is voor een zinvol leven, is niet hetzelfde als een ziekelijke angst. We kunnen angst voelen als we door een gemene en gevaarlijke misdadiger worden bedreigd. Maar vrees voor God — oftewel godvruchtige vrees — komt neer op eerbiedig ontzag voor de Schepper. Ze houdt ook in dat we een gezonde vrees koesteren God te mishagen, omdat hij de Hoogste Rechter en de Almachtige is, die zowel de macht als de autoriteit bezit om degenen die ongehoorzaam zijn, te straffen.

Vrees en liefde werken samen

Toch wil Jehovah niet dat mensen hem alleen maar uit ontzag voor hem dienen. Jehovah is werkelijk een God van liefde. De apostel Johannes werd ertoe bewogen te schrijven: „God is liefde” (1 Johannes 4:8). Jehovah God heeft de mensheid uitermate liefdevol bejegend, en hij wil dat mensen hierop reageren door op hun beurt hem lief te hebben. Hoe is zo’n liefde echter te rijmen met godvruchtige vrees? De twee zijn in werkelijkheid nauw met elkaar verbonden. De psalmist  schreef: „De vertrouwelijke omgang met Jehovah behoort hun toe die hem vrezen.” — Psalm 25:14.

Denk bijvoorbeeld eens aan het gevoel van respect en ontzag dat een kind voor een sterke en verstandige vader heeft. Terzelfder tijd reageert zo’n kind gunstig op de liefde van de vader. Het kind verlaat zich op de vader en ziet naar hem op voor leiding, in het volste vertrouwen dat deze leiding voordelen zal afwerpen. Zo zullen ook wij, als we Jehovah liefhebben en vrezen, zijn leiding volgen, en dit zal nut voor ons afwerpen. Merk op wat Jehovah over de Israëlieten zei: „Zouden zij dat hart van hen maar ontwikkelen om mij te vrezen en al mijn geboden steeds te onderhouden, opdat het hun en hun zonen tot onbepaalde tijd goed mocht gaan!” — Deuteronomium 5:29.

Ja, godvruchtige vrees leidt niet tot knechtschap maar tot vrijheid, niet tot droefheid maar tot vreugde. Jesaja profeteerde over Jezus: „Hij zal vreugde scheppen in de vrees voor Jehovah” (Jesaja 11:3). En de psalmist schreef: „Gelukkig is de man die Jehovah vreest, in wiens geboden hij zeer veel behagen heeft gevonden.” — Psalm 112:1.

Het is zonneklaar dat we God niet kunnen vrezen en evenmin kunnen liefhebben als we hem niet kennen. Daarom is een studie van de bijbel zo belangrijk. Zo’n studie helpt ons Gods persoonlijkheid te begrijpen en ons er dankbaar van bewust te worden dat het verstandig is zijn leiding te volgen. Als we dichter tot God naderen, ontwikkelen we het verlangen zijn wil te doen en worden we gemotiveerd zijn geboden te onderhouden, wetend dat ze ons tot voordeel zullen strekken. — 1 Johannes 5:3.

Het is een genoegen te weten dat men in het leven een juiste koers volgt. Dit ervaart Bill, die in het begin is genoemd. Hij zei onlangs: „In de negen jaar die sinds mijn eerste bijbelstudie zijn verstreken, is mijn band met Jehovah sterker geworden. Mijn aanvankelijke uitbarsting van vreugde is tot een werkelijk vreugdevolle levenswijze uitgegroeid. Ik heb voortdurend een optimistische kijk op het leven. Mijn dagen zijn met zinvolle activiteiten gevuld, niet met een doelloos zoeken naar genoegens. Jehovah is een werkelijke persoon voor me geworden, en ik weet dat hij oprecht geïnteresseerd is in mijn welzijn.”

In het volgende artikel zullen we verder beschouwen hoe kennis van Jehovah vreugde en voordelen afwerpt voor degenen die deze kennis in hun leven toepassen.

[Inzet op blz. 5]

Tot God naderen, betekent dat we hem zowel liefhebben als vrezen

[Illustratie op blz. 6]

Jezus schepte vreugde in de vrees voor Jehovah