„Veroordeelt God mensen echt tot het hellevuur?”

„Studeert u theologie?”

Deze vraag werd onverwachts aan Joel en Carl gesteld. De twee jonge mannen — vrijwilligers op het hoofdbureau van Jehovah’s Getuigen in Brooklyn (New York) — neusden wat rond in een nabijgelegen boekwinkel. Terwijl Joel enkele bijbelconcordanties doorkeek, vertelde Carl hem over een gesprek dat hij in de bediening had gehad. Doordat een man die bij hen in de buurt stond dit gesprek gedeeltelijk had opgevangen, kwam hij ertoe hen aan te spreken.

Het ging de man echter meer om iets wat hem persoonlijk interesseerde dan of de twee jonge mannen theologie studeerden. Hij legde uit: „Ik ben van joodse afkomst, en enkele van mijn christelijke kennissen hebben me verteld dat ik in een brandende hel zal komen omdat de joden Jezus hebben verworpen. Dit baart me nogal zorgen. Dat een liefdevolle God op zo’n manier straft, lijkt me niet billijk. Veroordeelt God mensen echt tot het hellevuur?”

Joel en Carl vertelden deze oprechte man dat ze zich serieus in de bijbel verdiepten. Ze lieten hem aan de hand van de Schrift zien dat de doden geen bewustzijn bezitten en gewoon in de dood slapen, in afwachting van een opstanding. Ze ondergaan dus geen pijniging en branden niet in een hellevuur (Psalm 146:3, 4; Prediker 9:5, 10; Daniël 12:13; Johannes 11:11-14, 23-26). Aan het einde van hun gesprek, dat zo’n drie kwartier had geduurd, gaf de man zijn adres aan Joel en Carl en vroeg om meer inlichtingen over het onderwerp.

Als de hel een plaats van vurige pijniging is, zou iemand dan ooit vragen erheen te mogen gaan? Toch deed de patriarch Job, die aan zijn benarde toestand hoopte te ontkomen, het volgende verzoek: „O, dat gij mij in Sjeool [„helle”, Leuvense bijbel] zoudt verbergen, dat gij mij verborgen zoudt houden totdat uw toorn zich afwendt” (Job 14:13). Het is duidelijk dat Job niet geloofde dat de hel een plaats van pijniging is. Hij zocht er veeleer toevlucht. De dood is een toestand van niet-bestaan, en de bijbelse hel is het gemeenschappelijke graf van de mensheid.

Als u graag meer inlichtingen wilt hebben over wat er met ons gebeurt wanneer we sterven en welke hoop er daarna mogelijk is, wordt u van harte uitgenodigd op het volgende aanbod in te gaan.