Waar geloof — Bestaat het nog?

„Geloof is een levend, moedig vertrouwen in Gods genade, zo stellig en zeker dat de gelovige er duizendmaal zijn leven voor op het spel zou zetten.” — MAARTEN LUTHER, 1522.

„Feitelijk vormen we al een geseculariseerde samenleving waarin christelijk geloof en christelijke praktijken grotendeels zijn verdwenen.” — LUDOVIC KENNEDY, 1999.

DE KIJK op geloof verandert ingrijpend. Vroeger was geloof in God de norm. Vandaag de dag, in een wereld vol scepticisme en lijden, neemt waar geloof in God en de bijbel snel af.

Waar geloof

Voor velen betekent „geloof” eenvoudig het bezitten van een godsdienstige overtuiging of het aanhangen van een vorm van aanbidding. Het woord „geloof” zoals het in de bijbel wordt gebruikt, duidt echter voornamelijk op een volledig, onwrikbaar vertrouwen in God en zijn beloften. Het is een hoedanigheid die een discipel van Jezus Christus kenmerkt.

Bij een zekere gelegenheid sprak Jezus Christus over de noodzaak om te bidden en „het niet op te geven”. Daarbij wierp hij de vraag op of er in onze tijd eigenlijk wel waar geloof zou bestaan. Hij zei: „Wanneer de Zoon des mensen gekomen is, zal hij dan werkelijk dit geloof op aarde vinden?” Waarom stelde hij zo’n vraag? — Lukas 18:1, 8, voetnoot.

Het geloof verloren

Er zijn heel wat dingen waardoor mensen het geloof dat ze wellicht bezitten, kunnen verliezen. Hiertoe behoren de traumatische ervaringen en beproevingen van het dagelijks leven. Professor Michael Goulder bijvoorbeeld was parochiepriester in Manchester (Engeland) toen bij het vliegtuigongeluk in 1958 in München velen van het voetbalelftal Manchester United om het leven kwamen. In een televisieprogramma van de BBC legde verslaggeefster Joan Bakewell uit dat Goulder „zich hulpeloos voelde tegenover de omvang van het verdriet van de betrokkenen”. Dit leidde er onder andere toe dat hij „niet langer geloofde  in een God die tussenbeide komt in de lotsbestemming van de mens”. Goulder gaf te kennen te geloven dat „de bijbel niet . . . het onfeilbare woord van God is” maar veeleer „het feilbare woord van de mens, misschien met wat goddelijke inspiratie hier en daar”.

Soms kwijnt geloof gewoon weg. Dat gebeurde in het geval van de schrijver en presentator Ludovic Kennedy. Hij zegt dat vanaf zijn jeugd „af en toe twijfels en onzekerheden [over God] de kop opstaken en [zijn] ongeloof toenam”. Niemand scheen hem een bevredigend antwoord op zijn vragen te kunnen geven. De dood van zijn vader op zee was een harde slag voor wat al een heel zwak geloof was. De gebeden tot God om ’ons te behoeden voor de gevaren op zee en voor de gewelddaden van de vijand’, bleven onverhoord toen het omgebouwde passagiersschip waarop zijn vader zich bevond, tijdens de Tweede Wereldoorlog door Duitse oorlogsschepen werd aangevallen en vernietigd. — All in the Mind — A Farewell to God.

Zulke ervaringen zijn niet ongewoon. „Niet alle mensen bezitten geloof”, zegt de apostel Paulus (2 Thessalonicenzen 3:2). Hoe denkt u hierover? Is waar geloof in God en in zijn Woord nog steeds mogelijk in een voortdurend sceptischer wordende wereld? Beschouw wat het volgende artikel over dit onderwerp te zeggen heeft.