Behoed uw geweten

DE GEDACHTE om in een vliegtuig met een niet goed geprogrammeerde computer te vliegen is beangstigend. Maar stel u eens voor dat iemand met het navigatiesysteem van het toestel heeft geknoeid of de gegevens ervan opzettelijk heeft vervalst! Welnu, in figuurlijk opzicht is dat precies wat iemand met uw geweten probeert te doen. Hij is vastbesloten het mechanisme dat u morele leiding verschaft, te saboteren. Het is zijn doel u te laten afkoersen op een botsing met God! — Job 2:2-5; Johannes 8:44.

Wie is deze gemene saboteur? De bijbel noemt hem „de oorspronkelijke slang, die Duivel en Satan wordt genoemd, die de gehele bewoonde aarde misleidt” (Openbaring 12:9). In de hof van Eden werd hij in actie gezien toen hij met gebruikmaking van een bedrieglijke redenatie Eva ertoe overhaalde zich niets aan te trekken van iets waarvan ze wist dat het juist was, en in opstand te komen tegen God (Genesis 3:1-6, 16-19). Sindsdien heeft Satan de ontwikkeling van hele instellingen van misleiding uitgedacht om mensen massaal in vijandschap met God te brengen. Het laakbaarst van deze instellingen is valse religie. — 2 Korinthiërs 11:14, 15.

Valse religie bezoedelt het geweten

In het bijbelboek Openbaring wordt valse religie gezien als een symbolische hoer die Babylon de Grote wordt genoemd. Door haar leringen hebben veel mensen verwrongen morele gevoelens gekregen en zijn ze personen met andere geloofsovertuigingen gaan haten en zelfs gewelddadig tegen hen opgetreden. Volgens Openbaring stelt God in feite voornamelijk de valse religie verantwoordelijk voor het bloed „van allen die op de aarde geslacht zijn”, met inbegrip van Gods eigen aanbidders. — Openbaring 17:1-6; 18:3, 24.

Jezus maakte zijn discipelen opmerkzaam op de mate waarin valse religie het morele kompas van sommigen onbetrouwbaar zou maken toen hij zei: „Het uur komt dat een ieder die u doodt, zal menen God een heilige dienst te hebben bewezen.” Wat zijn zulke gewelddadige personen moreel verblind! Jezus zei dat „zij noch de Vader noch mij hebben leren kennen” (Johannes 16:2, 3). Niet lang nadat Jezus dit had gezegd, werd hij zelf om het leven gebracht op aandringen van enkele religieuze leiders die hun misdaad met hun geweten in overeenstemming konden brengen (Johannes 11:47-50). Daarentegen worden Jezus’ ware volgelingen, zoals Jezus zei, gekenmerkt door de liefde die ze onder elkaar hebben. Hun liefde gaat echter nog verder, want ze strekt zich zelfs tot hun vijanden uit. — Mattheüs 5:44-48; Johannes 13:35.

Nog een manier waarop valse religie het geweten van velen heeft gesaboteerd, is door in te spelen op de heersende moraal, van welke aard dan ook, of op het ontbreken daarvan. De apostel  Paulus voorzei dit als volgt: „Er zal een tijdsperiode komen dat zij de gezonde leer niet zullen verdragen, maar zich overeenkomstig hun eigen begeerten tal van leraren zullen bijeenbrengen om hun oren te laten kittelen.” — 2 Timotheüs 4:3.

Tegenwoordig kittelen religieuze leiders de oren van mensen door te zeggen dat vrije seks aanvaardbaar kan zijn voor God. Anderen vergoelijken homoseksuele daden. Sommige geestelijken zijn in feite zelf actieve homoseksuelen. Volgens een artikel in de Britse krant The Times zijn „dertien verklaarde homogeestelijken” tot lid van de Algemene Synode van de Anglicaanse Kerk verkozen. Wanneer kerkleiders de bijbelse moraal laten varen en hun kerken er weinig aan doen, welke maatstaven moeten hun parochianen dan aanvaarden? Geen wonder dat miljoenen mensen in totale verwarring verkeren.

Hoeveel beter is het zich te laten leiden door de met bakens te vergelijken morele en geestelijke waarheden die in de bijbel worden onderwezen! (Psalm 43:3; Johannes 17:17) Zo leert de bijbel dat ’noch hoereerders, noch overspelers Gods koninkrijk zullen beërven’ (1 Korinthiërs 6:9, 10). De bijbel zegt ons dat mannen en vrouwen die „het natuurlijke gebruik van zichzelf [verruilen] voor een tegennatuurlijk gebruik”, ’ontucht plegen’ in Gods ogen (Romeinen 1:26, 27, 32). Deze morele waarheden zijn geen verzinsels van onvolmaakte mensen; ze zijn de geïnspireerde maatstaven van God, die hij nooit heeft herroepen (Galaten 1:8; 2 Timotheüs 3:16). Satan heeft echter nog andere manieren om het geweten te saboteren.

Wees selectief in de keuze van amusement

Iemand dwingen een slechte daad te begaan is één ding, maar bij hem het verlangen wekken zo’n daad te begaan, is iets heel anders. Dat is wat „de heerser van de wereld”, Satan, tracht te bewerkstelligen. Teneinde zijn ontaarde denkwijze in de geest en het hart van de dwazen of nietsvermoedenden — vooral de kwetsbaarsten, de jongeren — te griffen, gebruikt hij middelen als twijfelachtige lectuur, films, muziek, computerspelletjes en de pornosites op het internet. — Johannes 14:30; Efeziërs 2:2.

„Jonge mensen [in de Verenigde Staten] zien elk jaar naar schatting zo’n 10.000 gewelddaden”, aldus een rapport in het tijdschrift Pediatrics, „waarbij kinderprogramma’s het gewelddadigst zijn”. Het rapport onthulde ook dat „tieners jaarlijks bijna 15.000 maal naar programma’s kijken waarin seks, toespelingen op seks en schuine moppen voorkomen”. Zelfs tv-programma’s die worden uitgezonden op tijden dat de kijkdichtheid het hoogst is, zo verklaarde het rapport, „bevatten meer dan acht seksscènes per uur, meer dan viermaal zoveel als in 1976”. Het wekt geen verbazing dat de studie ook onthulde dat „vulgaire taal evenzeer schrikbarend toeneemt”. Toch waarschuwen zowel de bijbel als talloze wetenschappelijke studies dat een voedingspatroon van zulk materiaal een  slechte uitwerking op mensen heeft. Als we God dus werkelijk willen behagen en er zelf profijt van willen hebben, dienen we acht te slaan op Spreuken 4:23, waar staat: „Beveilig uw hart, . . . want daaruit zijn de oorsprongen van het leven.” — Jesaja 48:17.

Het geweten wordt ook door veel populaire muziek aangetast. Een zanger wiens songs in een aantal westerse landen naar de top van de hitlijsten schoten, is er „speciaal op uit te choqueren”, waarschuwt een bericht in de Australische krant The Sunday Mail. Volgens het artikel verheerlijken „zijn songs drugs, incest en verkrachting” en zingt hij „dat hij zijn vrouw zal doden en haar lijk in een meer zal gooien”. Andere geciteerde teksten zijn te smerig om ze hier te herhalen. Toch kreeg hij voor zijn muziek een gerenommeerde onderscheiding. Zouden we schadelijke gedachten als de hierboven genoemde in onze geest en ons hart willen zaaien, ook al worden ze door muziek verbloemd? Hopelijk niet, want degenen die zo handelen, verontreinigen hun geweten en ontwikkelen uiteindelijk in zichzelf ’een goddeloos hart’, wat hen tot vijanden van God maakt. — Hebreeën 3:12; Mattheüs 12:33-35.

Wees dus verstandig in de keuze van amusement. De bijbel spoort ons aan: „Al wat waar is, al wat van ernstig belang is, al wat rechtvaardig is, al wat eerbaar is, al wat lieflijk is, alles waarover gunstig wordt gesproken, welke deugd er ook is en al wat lof verdient, blijft deze dingen bedenken.” — Filippenzen 4:8.

Omgang oefent invloed uit op het geweten

Als kind genoten Neil en Franz gezonde omgang met oprechte christenen. * Maar na verloop van tijd, zo zei Neil, „raakte ik in slecht gezelschap verzeild”. Tot zijn grote spijt leidde dit uiteindelijk tot misdaad en gevangenisstraf. Het verhaal van Franz komt hiermee overeen. „Ik dacht dat ik het aankon met jongelui van de wereld om te gaan zonder door hen beïnvloed te worden”, verzuchtte hij. „Maar zoals Galaten 6:7 zegt, ’laat God niet met zich spotten. Want wat een mens zaait, dat zal hij ook oogsten.’ Ik heb door bittere ervaring geleerd dat ik ongelijk had en Jehovah gelijk. Nu heb ik levenslang gekregen voor wat ik heb misdaan.”

Mensen als Neil en Franz vervallen doorgaans niet plotseling tot criminaliteit; aanvankelijk zouden ze alleen al bij de gedachte hieraan gruwen. Het afglijden gaat gewoonlijk geleidelijk en begint dikwijls met slechte omgang (1 Korinthiërs 15:33). Daarna volgen wellicht drugsgebruik of alcoholmisbruik. Het geweten wordt zelfs treffend beschreven als het „deel van de persoonlijkheid dat oplosbaar is in alcohol”. Van daar uit is het nog maar een kleine stap naar misdaad of immoraliteit.

Waarom zouden we die eerste stap dan doen? Het is in plaats daarvan toch veel beter omgang te hebben met verstandige mensen die God echt  liefhebben? Zij zullen ons helpen ons geweten te versterken, zodat het ons op juiste wijze zal leiden en ons veel pijn zal besparen (Spreuken 13:20). Hoewel Neil en Franz nog steeds gevangenzitten, beschouwen ze hun geweten nu als een goddelijke gave die op juiste wijze geoefend en zelfs gekoesterd moet worden. Bovendien doen ze hun best om een goede band met hun God, Jehovah, op te bouwen. Wees zo verstandig om van hun fouten te leren. — Spreuken 22:3.

Behoed uw geweten

We geven er blijk van ons geweten te willen behoeden wanneer we liefde voor en geloof in God opbouwen, gepaard aan een gezonde vrees voor hem (Spreuken 8:13; 1 Johannes 5:3). De bijbel onthult dat een geweten dat van deze invloeden verstoken is, vaak morele stabiliteit mist. Psalm 14:1 spreekt bijvoorbeeld over degenen die in hun hart zeggen: „Er is geen Jehovah.” Welke uitwerking heeft dit gebrek aan geloof op hun gedrag? Het vers vervolgt met te zeggen: „Zij hebben verderfelijk gehandeld, zij hebben verfoeilijk gehandeld in hun gedragingen.”

Mensen zonder waar geloof in God hebben bovendien geen vaste hoop op een betere toekomst. Ze zijn dan ook geneigd voor het heden te leven en toe te geven aan hun vleselijke verlangens. Hun filosofie is: „Laat ons . . . eten en drinken, want morgen sterven wij” (1 Korinthiërs 15:32). Daarentegen worden degenen die hun ogen op de prijs van eeuwig leven gericht houden, niet door de kortstondige genoegens van de wereld van de juiste weg afgebracht. Net als een precies ingestelde navigatiecomputer houdt hun geoefende geweten hen nauwkeurig op de weg van loyale gehoorzaamheid aan God. — Filippenzen 3:8.

Uw geweten kan alleen zijn kracht en precisie behouden wanneer het geregelde leiding uit Gods Woord ontvangt. De bijbel vertelt ons in beeldende taal dat die leiding beschikbaar is door te zeggen: „Uw eigen oren zullen een woord achter u horen, dat luidt: ’Dit is de weg. Wandelt daarop’, ingeval gijlieden rechts of ingeval gij links zoudt gaan” (Jesaja 30:21). Zet dus tijd opzij voor dagelijks bijbellezen. Dit zal u sterken en aanmoedigen bij uw inspanningen om juist te handelen of wanneer angst en bezorgdheid u als donkere wolken omhullen. Wees ervan verzekerd dat Jehovah u in moreel en geestelijk opzicht zal leiden als u zich volledig op hem verlaat. Ja, doe als de psalmist die schreef: „Ik heb mij Jehovah voortdurend voor ogen gesteld. Omdat hij aan mijn rechterhand is, zal ik niet aan het wankelen worden gebracht.” — Psalm 16:8; 55:22.

[Voetnoot]

[Illustraties op blz. 5]

Valse religie, in de bijbel beschreven als „Babylon de Grote”, is er verantwoordelijk voor dat het geweten van velen afgestompt raakt

[Verantwoording]

Priest blessing troops: U.S. Army photo

[Illustraties op blz. 6]

Naar geweld en immoraliteit kijken, zal het geweten schaden

[Illustratie op blz. 7]

Geregelde leiding uit Gods Woord zal het geweten behoeden