Klaar om de honger te bestrijden!

’WAT voor honger?’, vraagt u misschien. Honger naar geestelijk voedsel! Een Hebreeuwse profeet uit de oudheid voorzei die honger: „’Zie! Er komen dagen,’ is de uitspraak van de Soevereine Heer Jehovah, ’en ik zal stellig een hongersnood in het land zenden, geen honger naar brood, en geen dorst naar water, maar naar het horen van de woorden van Jehovah’” (Amos 8:11). Teneinde de geestelijke honger te helpen bestrijden, gaan de 48 leden van de 112de klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead in Patterson (New York) naar negentien landen, verspreid over vijf continenten en eilanden.

Ze gaan toegerust op weg, niet met vlees en graan, maar met kennis, ervaring en opleiding. Vijf maanden lang hebben ze zich beziggehouden met een intensieve studie van de bijbel die erop gericht was hun geloof te sterken voor zendingsdienst in buitenlandse velden. Op 9 maart 2002 luisterden de 5554 aanwezigen met genoegen naar het graduatieprogramma.

Stephen Lett, die als een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen dient, opende het programma op een enthousiaste manier. De vele gasten die uit verschillende delen van de wereld op bezoek waren, heette hij speciaal welkom. Hij vervolgde door Jezus’ woorden „Gij zijt het licht der wereld” toe te passen op het werk van de toekomstige zendelingen (Mattheüs 5:14). Hij legde uit: ’In jullie toewijzing zullen jullie „licht” werpen op verschillende aspecten van Jehovah’s wonderbare werken en daardoor oprechte mensen in staat stellen de schoonheid van Jehovah en zijn voornemens te zien.’ Broeder Lett gaf de zendelingen de aanmoediging het licht van Gods Woord te gebruiken om de duisternis van valse leerstellingen te ontmaskeren en waarheidszoekers leiding te verschaffen.

Juiste instelling van groot belang voor succes

Na het openingswoord van de voorzitter hield Baltasar Perla, een lid van het bijkantoorcomité van de Verenigde Staten, de eerste van een serie lezingen die waren bedoeld om de afgestudeerden te helpen succesvolle zendelingen te zijn. Hij behandelde het thema „Wees moedig en sterk en handel” (1 Kronieken 28:20). Koning Salomo van het oude Israël ontving de moeilijke toewijzing om iets te doen wat hij nog nooit had gedaan: een tempel bouwen in Jeruzalem. Salomo ging aan de slag en met Jehovah’s steun werd de tempel voltooid. Broeder Perla paste de les vervolgens op de klas toe: ’Jullie hebben een nieuwe toewijzing ontvangen — zendeling worden — en jullie moeten moedig en sterk zijn.’ De leerlingen werden beslist op hun gemak gesteld door de verzekering dat Jehovah hen nooit in de steek zal laten of zal verlaten zolang ze een hechte band met hem behouden. Broeder Perla ontroerde de toehoorders toen hij besloot met een opmerking gebaseerd op zijn persoonlijke ervaring: ’Jullie kunnen als  zendelingen veel goeds tot stand brengen. Mijn familie en ik zijn door zendelingen in de waarheid gebracht!’

„Zie voor succes naar Jehovah op” was het thema van de lezing die gehouden werd door Samuel Herd, ook een lid van het Besturende Lichaam. De leerlingen beginnen aan een carrière in de zendingsdienst, en hun succes is grotendeels afhankelijk van hun band met Jehovah. Broeder Herd drukte hun op het hart: ’Jullie hebben door je studie op Gilead veel kennis van de bijbel vergaard. Jullie hebben met vreugde ontvangen. Maar nu zullen jullie, om echt succesvol te zijn, moeten gaan weggeven wat jullie geleerd hebben’ (Handelingen 20:35). De zendelingen zullen veel gelegenheden hebben om dit te doen door zich ’uit te gieten’ ten behoeve van anderen. — Filippenzen 2:17.

Welke afscheidsraad zouden de leraren aan de leerlingen geven? Mark Noumairs thema was „Blijf stil afwachten totdat je weet hoe de zaak zal aflopen”, gebaseerd op Ruth 3:18. De spreker gebruikte het voorbeeld van Naomi en Ruth om de afgestudeerden aan te moedigen volledig vertrouwen te stellen in de regelingen die Gods aardse organisatie in het leven heeft geroepen en theocratische autoriteit te respecteren. Broeder Noumair raakte het hart van de leerlingen toen hij zei: ’Het zou kunnen gebeuren dat je vraagtekens zet bij een beslissing die  op jou van invloed is of dat je sterk van mening bent dat iets op een andere manier gedaan moet worden. Wat zul je dan doen? Zul je de zaak zelf in handen nemen of zul je „stil blijven afwachten”, vertrouwend op Gods leiding, ervan overtuigd dat hij mettertijd alles ten goede zal keren?’ (Romeinen 8:28) Het advies om ’zich te richten op het bevorderen van de Koninkrijksbelangen en niet te letten op persoonlijkheden maar op datgene waar Jehovah’s organisatie mee bezig is’ zal beslist waardevol blijken voor de toekomstige zendelingen in hun buitenlandse toewijzing.

Wallace Liverance, die zelf zendeling is geweest en nu als Gileadleraar dient, was de laatste spreker van de eerste serie lezingen. Het thema van zijn lezing was „Blijf geconcentreerd, blijf in Gods dienst”. Hij toonde aan dat de profeet Daniël uit de val van Babylon en uit Jeremia’s voorzeggingen had onderscheiden dat de bevrijding van de Israëlieten uit gevangenschap nabij was (Jeremia 25:11; Daniël 9:2). Daniël was zich bewust van Jehovah’s tijdschema en dat hielp hem zich te blijven concentreren op de ontvouwing van Jehovah’s voornemen. In tegenstelling daarmee zeiden de Israëlieten in de dagen van de profeet Haggaï: „De tijd is niet gekomen” (Haggaï 1:2). Ze verloren uit het oog in welke tijd ze leefden, gingen zich op hun eigen gerief en op zelfontplooiing concentreren en lieten het werk waarvoor ze uit Babylon waren bevrijd, de herbouw van de tempel, liggen. Tot besluit zei broeder Liverance: „Blijf dus geconcentreerd door altijd Jehovah’s voornemen voor ogen te houden.”

Gileadleraar Lawrence Bowen diende als voorzitter van een onderdeel met als thema „Jehovah zegent degenen die het levende Woord gebruiken” (Hebreeën 4:12). In dit onderdeel kwamen velddienstervaringen van de klas aan bod, waarin duidelijk uitkwam hoe Jehovah degenen zegent die bij het prediken en onderwijzen de bijbel gebruiken. De voorzitter benadrukte dat Jezus Christus een voortreffelijk voorbeeld gaf voor alle dienaren van God: ’Jezus kon met recht zeggen dat hij niet uit zichzelf onderwees, want hij sprak Gods woord.’ Oprechte personen herkenden de waarheid en reageerden er gunstig op (Johannes 7:16, 17). Dat is ook in deze tijd zo.

Door Gileadopleiding toegerust voor ieder goed werk

Vervolgens interviewden Richard Abrahamson en Patrick LaFranca, die al heel lang op Bethel dienen, zes oud-leerlingen van Gilead die nu actief zijn in verschillende takken van speciale volletijddienst. Voor de afgestudeerden van de 112de klas was het aanmoedigend te horen dat deze zes personen na al die jaren, ongeacht hun huidige toewijzing, nog steeds gebruik maken van hun op Gilead genoten opleiding op het gebied van bijbelstudie, het verrichten van nazoekwerk en het omgaan met mensen.

Theodore Jaracz, een lid van het Besturende Lichaam, hield de hoofdlezing van het programma. Die had als titel „Wat tot stand wordt gebracht door satanische haat te verduren”. De afgelopen vijf maanden bevonden de leerlingen zich in een liefdevolle en theocratische omgeving. Maar zoals tijdens de lessen in de klas naar voren werd gebracht, leven we in een vijandige wereld. Jehovah’s volk ligt wereldwijd onder vuur (Mattheüs 24:9). Aan de hand van diverse bijbelverslagen wees broeder Jaracz erop dat ’we een speciaal doelwit van de Duivel zijn. We moeten onze band met Jehovah hechter maken en gesterkt worden om de beproevingen te doorstaan’ (Job 1:8; Daniël 6:4; Johannes 15:20; Openbaring 12:12, 17). Broeder Jaracz zei tot besluit dat ondanks de voortdurende haat tegen Gods volk ’geen enkel wapen dat tegen ons gesmeed is, zoals Jesaja 54:17 zegt, ook maar enig succes zal hebben. Jehovah zal erop toezien dat we op zijn tijd en zijn manier bevrijd worden.’

„Volledig toegerust” zullen de afgestudeerden van de 112de klas van Gilead ongetwijfeld veel doen om in de landen waar ze gaan dienen de honger naar geestelijk voedsel te bestrijden (2 Timotheüs 3:16, 17). We zien er met gespannen verwachting naar uit te vernemen hoe ze de voedzame boodschap naar mensen in deze landen brengen.

[Kader op blz. 23]

STATISTIEK VAN DE KLAS

Aantal vertegenwoordigde landen: 6

Aantal landen waaraan toegewezen: 19

Aantal studenten: 48

Gemiddelde leeftijd: 33,2

Gemiddelde jaren in de waarheid: 15,7

Gemiddelde jaren in de volletijddienst: 12,2

[Illustratie op blz. 24]

112de afstuderende klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead

In de onderstaande lijst zijn de rijen genummerd van voor naar achter en staan de namen per rij van links naar rechts vermeld.

(1) M. Parotte; E. Hooker; R. Anaya; J. Reynolds; K. Gesualdi; J. Gonzalez (2) C. Robinson; B. Phillips; K. Maidment; I. Moore; J. Noakes; S. Barnett (3) T. Stires; B. Palmer; C. Yang; S. Groothuis; T. Groppe; C. Bach (4) R. Anaya; E. Soukoreff; K. Stewart; N. Simozrag; C. Simottel; E. Bach (5) R. Stewart; H. Yang; A. Gilfeather; R. Harris; D. Barnett; S. Parotte (6) A. Maidment; J. Moore; C. Groothuis; C. Gilfeather; S. Noakes; T. Stires (7) D. Gesualdi; T. Groppe; B. Soukoreff; G. Palmer; N. Phillips; J. Simottel (8) S. Harris; P. Hooker; J. Gonzalez; D. Simozrag; D. Reynolds; M. Robinson