„Komt tot mij, . . . en ik zal u verkwikken”

’Weid de kudde Gods’

„Jullie zijn er altijd om een horend oor te bieden en uit de bijbel afkomstige woorden met ons te delen die ons opmonteren.” — Pamela.

„Bedankt voor alles wat jullie ten behoeve van ons allemaal doen. Het betekent echt heel veel voor ons.” — Robert.

PAMELA en Robert werden ertoe bewogen deze woorden van waardering aan de ouderlingen in hun respectieve gemeenten te schrijven. Anderen onder Gods dienstknechten wereldwijd zijn eveneens dankbaar voor de voortdurende steun en zorg die ze ontvangen van degenen die ’de kudde Gods weiden’ (1 Petrus 5:2). Ja, Jehovah’s volk is dankbaar voor de vele dingen die de ouderlingen ten behoeve van hen doen en voor de manier waarop ze dit doen.

„Volop te doen”

Aan ouderlingen worden talrijke verantwoordelijkheden toevertrouwd (Lukas 12:48). Ze bereiden toespraken voor gemeentevergaderingen voor en nemen deel aan de openbare prediking van het goede nieuws van Gods koninkrijk. Tot hun taken behoort het brengen van herderlijke bezoeken bij medegelovigen. De ouderlingen besteden tijd aan degenen die speciale aandacht nodig hebben — de ouderen en anderen — en dat allemaal zonder het geestelijke en stoffelijke welzijn van hun eigen gezin te verwaarlozen (Job 29:12-15; 1 Timotheüs 3:4, 5; 5:8). Sommige ouderlingen helpen mee aan de bouw van Koninkrijkszalen. Andere dienen in Ziekenhuiscontactcomités of zijn leden van Patiëntenbezoekgroepen. En velen van hen doen vrijwilligerswerk op grote vergaderingen. Ja, ouderlingen hebben ’volop te doen in het werk van de Heer’ (1 Korinthiërs 15:58). Geen wonder dat zulke hardwerkende ouderlingen erg gewaardeerd worden door degenen die aan hun zorg zijn toevertrouwd! — 1 Thessalonicenzen 5:12, 13.

Ouderlingen die medechristenen geregeld thuis of elders bezoeken om hen geestelijk te sterken, zijn een bron van aanmoediging. „Zonder de liefdevolle steun en aanmoediging van de ouderlingen”, zei Thomas, die opgroeide zonder een vader thuis, „zou ik Jehovah nu waarschijnlijk niet als volletijdprediker dienen.” Veel jongeren die in een eenoudergezin zijn grootgebracht, geven toe dat de aandacht die ze van de ouderlingen hebben ontvangen, hen heeft geholpen een persoonlijke band met God te ontwikkelen.

Herderlijke bezoeken worden ook door ouderen in de gemeente erg gewaardeerd. Nadat een zendelingenechtpaar van in de tachtig door twee ouderlingen was bezocht, schreven ze: „We willen onze waardering  uiten voor jullie bijzonder welkome bezoek. Nadat jullie weg waren, hebben we de bijbelteksten die jullie met ons besproken hadden, opnieuw gelezen. We zullen jullie aanmoedigende woorden nooit vergeten.” Een zeventigjarige weduwe schreef aan de ouderlingen: „Ik had Jehovah om hulp gebeden, en hij heeft jullie tweeën naar mijn huis gezonden. Jullie bezoek was een zegen van Jehovah!” Hebt u onlangs genoten van een bezoek van ouderlingen uit uw gemeente? Ieder van ons heeft beslist waardering voor hun inspanningen bij het weiden van de aan hun zorg toevertrouwde kudde!

Herders die God en Christus navolgen

Jehovah is een liefdevolle Herder (Psalm 23:1-4; Jeremia 31:10; 1 Petrus 2:25). Ook Jezus Christus is een geweldige geestelijke Herder. In feite wordt hij „de voortreffelijke herder”, „de grote herder” en „de opperherder” genoemd (Johannes 10:11; Hebreeën 13:20; 1 Petrus 5:4). Hoe bejegende Jezus degenen die zijn discipelen wilden worden? Hij deed hun de hartelijke uitnodiging: „Komt tot mij, allen die zwoegt en zwaar beladen zijt, en ik zal u verkwikken.” — Mattheüs 11:28.

Ouderlingen in deze tijd proberen eveneens een bron van verkwikking en bescherming voor de kudde te zijn. Zulke mannen blijken „als een wijkplaats voor de wind . . . te zijn en een schuilplaats voor de slagregen, als waterstromen in een waterloos land, als de schaduw van een zware, steile rots in een uitgeput land” (Jesaja 32:2). Zulke vriendelijke beschermers brengen verkwikking, winnen het respect van de kudde en verwerven Gods goedkeuring. — Filippenzen 2:29; 1 Timotheüs 5:17.

Waardevolle steun van hun vrouw

Gods volk is dankbaar voor de ouderlingen en voor de liefdevolle steun die deze mannen van hun vrouw ontvangen. Het vergt vaak offers van de zijde van zulke vrouwen om een steun voor hun man te zijn. Zo zijn ze meer dan eens alleen thuis terwijl hun man zorg draagt voor gemeenteaangelegenheden of herderlijke bezoeken brengt. Soms worden zorgvuldig gemaakte persoonlijke plannen opzijgezet omdat er zich in de gemeente een dringend probleem voordoet. „Maar”, zo zei Michelle, „wanneer ik zie hoe druk mijn man het heeft met het voorbereiden voor de vergaderingen of het brengen van herderlijke bezoeken, houd ik in gedachte dat hij Jehovah’s werk doet en probeer ik zo goed als ik kan een steun te zijn.”

Cheryl, die eveneens met een ouderling getrouwd is, zei: „Ik weet dat de broeders en zusters in de gemeente er behoefte aan hebben met ouderlingen te praten, en ik wil dat ze het gevoel hebben dat ze altijd naar mijn man kunnen toestappen wanneer ze daar behoefte toe voelen.” Vrouwen als Michelle en Cheryl, die een grote steun voor hun man zijn, brengen gewillig offers zodat hun man voor Gods schapen kan zorgen. Vrouwen van ouderlingen worden wegens hun bereidwillige medewerking gewaardeerd.

Niettemin mag een ouderling die het druk heeft, de geestelijke en andere behoeften van zijn vrouw en kinderen niet over het hoofd zien. Een getrouwde ouderling moet ’vrij van beschuldiging zijn, de man van één vrouw, en gelovige kinderen hebben, die niet van losbandigheid te beschuldigen zijn noch weerspannig zijn’ (Titus 1:6). Hij moet voor zijn gezin zorgen op de godvruchtige manier die de bijbel van christelijke opzieners verlangt. — 1 Timotheüs 3:1-7.

Voor een ouderling die het druk heeft, is een vrouw die steun verleent onbetaalbaar! Zo denken attente getrouwde ouderlingen erover. Het is precies zoals de bijbel zegt: „Heeft men een goede vrouw gevonden? Men heeft iets goeds gevonden” (Spreuken 18:22). Zulke ouderlingen geven jegens hun vrouw in woord en daad blijk van oprechte waardering. Naast innige gebeden en aangename studie samen, zetten deze christelijke echtparen tijd opzij om te genieten van dingen als een strand- of boswandeling maken of naar een park gaan. Ja, ouderlingen vinden het fijn liefdevolle zorg aan hun vrouw te besteden. — 1 Petrus 3:7.

Ouderlingen die de kudde Gods onzelfzuchtig weiden, zijn een bron van geestelijke verkwikking voor Jehovah’s volk. Ze zijn echt „gaven in mensen”, een zegen voor de gemeente! — Efeziërs 4:8, 11-13.