Leg „alle zachtaardigheid jegens alle mensen” aan de dag
Leg „alle zachtaardigheid jegens alle mensen” aan de dag
„Blijf hen eraan herinneren . . . redelijk te zijn en alle zachtaardigheid jegens alle mensen aan de dag te leggen.” — TITUS 3:1, 2.
1. Waarom is het niet altijd gemakkelijk zachtaardigheid tentoon te spreiden?
„WORDT navolgers van mij,” schreef de apostel Paulus, „zoals ik het ben van Christus” (1 Korinthiërs 11:1). Al Gods dienstknechten in deze tijd getroosten zich veel moeite om acht te slaan op deze vermaning. Dat is uiteraard niet gemakkelijk, want we hebben van onze eerste ouders zelfzuchtige verlangens en een geaardheid geërfd die niet in overeenstemming zijn met Christus’ voorbeeld (Romeinen 3:23; 7:21-25). Wanneer het echter op het tentoonspreiden van zachtaardigheid aankomt, kunnen we hier allen in slagen als we er moeite voor doen. Maar het is niet voldoende ons louter op onze eigen wilskracht te verlaten. Wat is er nog meer nodig?
2. Hoe kunnen we „alle zachtaardigheid jegens alle mensen” aan de dag leggen?
2 Zachtaardigheid maakt deel uit van de vrucht van de heilige geest. Hoe meer we de leiding van Gods werkzame kracht volgen, hoe meer de vrucht ervan in ons merkbaar zal zijn. Dan, en alleen dan, zullen we in staat zijn „alle zachtaardigheid” jegens iedereen aan de dag te leggen (Titus 3:2). Laten we eens onderzoeken hoe we Jezus’ voorbeeld kunnen navolgen en degenen die met ons in contact komen, kunnen helpen ’verkwikking te vinden’. — Mattheüs 11:29; Galaten 5:22, 23.
In het gezin
3. Welke gezinssituatie weerspiegelt de geest van de wereld?
3 Eén terrein waarop het van essentieel belang is zachtaardigheid aan de dag te leggen, is het gezin. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat huiselijk geweld een groter risico voor de gezondheid van vrouwen vormt dan verkeersongelukken en malaria samen. In Londen bijvoorbeeld wordt een kwart van alle aangegeven geweldsmisdrijven in huis gepleegd. De politie krijgt veelvuldig te maken met mensen die door „geschreeuw en schimpend gepraat” lucht geven aan hun gevoelens. Nog erger is dat sommige echtparen hebben toegelaten dat „kwaadaardige bitterheid” hun relatie heeft geschaad. Dit alles vormt een droevige weerspiegeling van „de geest van de wereld” en hoort dan ook in christelijke gezinnen niet thuis. — Efeziërs 4:31; 1 Korinthiërs 2:12.
4. Welke uitwerking kan zachtaardigheid op het gezin hebben?
4 Om wereldse tendensen tegen te gaan, hebben we Gods geest nodig. „Waar de geest van Jehovah is, daar is vrijheid” (2 Korinthiërs 3:17). Liefde, vriendelijkheid, zelfbeheersing en lankmoedigheid versterken de eenheid tussen onvolmaakte huwelijkspartners (Efeziërs 5:33). Zachtaardigheid zorgt voor een opgewekte sfeer en vormt een welkom contrast met het geruzie en getwist dat veel gezinnen ontsiert. Wat iemand zegt is belangrijk, maar uit de manier waarop hij zich uitdrukt, blijkt de geest die achter de woorden schuilgaat. Zachtaardig onder woorden gebrachte bezorgdheid en ongerustheid verminderen spanningen. De wijze koning Salomo schreef: „Een zacht antwoord keert woede af, maar een woord dat smart veroorzaakt, doet toorn opkomen.” — Spreuken 15:1.
5. Hoe kan zachtaardigheid een hulp zijn in een religieus verdeeld huisgezin?
5 Zachtaardigheid is vooral belangrijk in een religieus verdeeld huisgezin. Deze hoedanigheid kan, gepaard aan vriendelijke daden, een hulp zijn om degenen die niet gunstig gezind zijn voor Jehovah te winnen. Petrus gaf christelijke echtgenotes de raad: „Weest aan uw eigen man onderworpen, opdat, indien sommigen niet gehoorzaam zijn aan het woord, zij zonder woord gewonnen mogen worden door het gedrag van hun vrouw, omdat zij ooggetuigen zijn geweest van uw eerbare gedrag te zamen met diepe achting. En uw versiering besta niet in het uiterlijke vlechten van het haar en het omhangen van gouden sieraden of het dragen van bovenklederen, maar het zij de verborgen persoon van het hart in de onverderfelijke tooi van de stille en zachtaardige geest, die van grote waarde is in de ogen van God.” — 1 Petrus 3:1-4.
6. Hoe kan het tentoonspreiden van zachtaardigheid de banden tussen ouders en kinderen versterken?
6 De verstandhouding tussen ouders en kinderen kan ernstig verstoord zijn, vooral wanneer de liefde voor Jehovah ontbreekt. Maar in alle christelijke huisgezinnen dient zachtaardigheid tentoongespreid te worden. Paulus gaf vaders de raad: „Irriteert uw kinderen niet, maar blijft hen in het strenge onderricht en de ernstige vermaning van Jehovah grootbrengen” (Efeziërs 6:4). Wanneer zachtaardigheid in het gezin de boventoon voert, worden de nauwe banden tussen ouders en kinderen versterkt. Dean, uit een gezin met vijf kinderen, haalde herinneringen aan zijn vader op: „Pa was zachtaardig. Ik herinner me niet ooit woorden met hem gehad te hebben — zelfs niet toen ik een tiener was. Hij was altijd erg mild, ook als hij boos was. Soms stuurde hij me naar mijn kamer of ontnam hij me een paar voorrechten, maar we maakten nooit ruzie. Hij was niet alleen onze vader. Hij was ook onze vriend en we wilden hem niet teleurstellen.” Zachtaardigheid vormt een echte hulp om de banden tussen ouders en kinderen hechter te maken.
In onze bediening
7, 8. Waarom is het in de velddienst uiterst belangrijk zachtaardigheid aan de dag te leggen?
7 Nog een terrein waarop het belangrijk is zachtaardigheid aan de dag te leggen, is de velddienst. Als we het goede nieuws van het Koninkrijk met anderen delen, ontmoeten we mensen met een verschillende aard. Sommigen zullen graag luisteren naar de boodschap van hoop die we brengen. Om uiteenlopende redenen reageren anderen misschien ongunstig. In dat geval vormt de eigenschap zachtaardigheid een grote hulp bij het vervullen van onze opdracht om getuigen te zijn tot de verst verwijderde streek der aarde. — Handelingen 1:8; 2 Timotheüs 4:5.
8 De apostel Petrus schreef: „Heiligt de Christus als Heer in uw hart, altijd gereed u te verdedigen voor een ieder die van u een reden verlangt voor de hoop die in u is, maar doet dit met zachtaardigheid en diepe achting” (1 Petrus 3:15). Omdat Christus als ons Voorbeeld een belangrijke plaats in ons hart inneemt, zien we erop toe dat we zowel van zachtaardigheid als van achting blijk geven wanneer we getuigenis geven aan degenen die behoorlijk scherp zijn in hun uitlatingen. Deze handelwijze werpt vaak opmerkelijke resultaten af.
9, 10. Vertel een ervaring waaruit blijkt hoe waardevol zachtaardigheid in de velddienst is.
9 Keith bleef op de achtergrond toen zijn vrouw, nadat er op hun deur was geklopt, opendeed. Zodra Keiths vrouw vernam dat hun bezoeker een van Jehovah’s Getuigen was, beschuldigde ze de Getuigen van kindermishandeling. De broeder bleef kalm. Bedaard antwoordde hij: „Wat jammer dat u er zo over denkt. Mag ik u alstublieft laten zien wat Jehovah’s Getuigen geloven?” Keith had geluisterd en kwam nu naar de deur om een eind aan het gesprek te maken.
10 Later kreeg het echtpaar spijt dat ze hun bezoeker zo bot afgewezen hadden. Zijn zachtaardige optreden had hen geraakt. Tot hun verbazing kwam de broeder een week later terug, en toen lieten Keith en zijn vrouw hem uiteenzetten wat de schriftuurlijke basis was voor wat hij geloofde. „In de volgende twee jaar luisterden we vaak naar wat andere Getuigen zeiden”, merkten ze later op. Ze stemden in met een bijbelstudie en uiteindelijk werden beiden als symbool van hun opdracht aan Jehovah gedoopt. Hoe lonend voor de Getuige die als eerste bij Keith en zijn vrouw aan de deur kwam! Jaren later ontmoette de Getuige het echtpaar en ontdekte dat ze nu zijn broeder en zuster waren. Zachtaardigheid heeft succes.
11. Hoe kan zachtaardigheid de weg voor iemand banen om de christelijke waarheid te aanvaarden?
11 Door wat Harold als soldaat had meegemaakt, was hij verbitterd geraakt en aan Gods bestaan gaan twijfelen. Tot overmaat van ramp raakte Harold als gevolg van een verkeersongeluk dat door een dronken bestuurder was veroorzaakt, blijvend gehandicapt. Toen Jehovah’s Getuigen bij hem aan de deur kwamen, eiste hij dat ze hem niet meer zouden bezoeken. Maar op een dag wilde een Getuige genaamd Bill een bezoek brengen bij een geïnteresseerde die maar twee deuren van Harold vandaan woonde. Per ongeluk klopte Bill bij Harold aan. Toen Harold, die op krukken liep, de deur opendeed, verontschuldigde Bill zich meteen en zei dat hij een huis vlakbij had willen bezoeken. Hoe reageerde Harold? Bill wist niet dat Harold in een nieuwsuitzending had gezien hoe de Getuigen samenwerkten om in zeer korte tijd een nieuwe Koninkrijkszaal te bouwen. Onder de indruk bij het zien van zo veel mensen die eensgezind samenwerkten, was hij van houding tegenover de Getuigen veranderd. Getroffen door Bills vriendelijke verontschuldiging en zijn aantrekkelijke, zachtaardige manier van doen besloot Harold op het aanbod hem te bezoeken in te gaan. Hij bestudeerde de bijbel, maakte vorderingen en werd een gedoopte dienstknecht van Jehovah.
In de gemeente
12. Welke wereldse neigingen dienen leden van de christelijke gemeente te weerstaan?
12 Een derde terrein waarop het uiterst belangrijk is zachtaardigheid aan de dag te leggen, is de christelijke gemeente. In de hedendaagse maatschappij zoekt men dikwijls de confrontatie. Woordenstrijd, ruzie en twist zijn de norm onder degenen die een vleselijke kijk op het leven hebben. Soms sluipen zulke wereldse neigingen de christelijke gemeente binnen en komen tot uiting in onenigheid en geredetwist. Het bedroeft verantwoordelijke broeders wanneer ze met deze situaties geconfronteerd worden. Toch zal liefde voor Jehovah en voor hun broeders en zusters hen ertoe aanzetten te proberen zulke dwalenden terug te winnen. — Galaten 5:25, 26.
13, 14. Wat mogen we verwachten wanneer we ’met zachtaardigheid degenen onderrichten die niet gunstig gezind zijn’?
13 In de eerste eeuw ondervonden Paulus en zijn metgezel Timotheüs moeilijkheden van sommigen binnen de gemeente. Paulus waarschuwde Timotheüs op zijn hoede te zijn voor broeders en zusters die leken op vaten „voor een doel waaraan geen eer verbonden is”. „Een slaaf van de Heer behoeft . . . niet te strijden,” redeneerde Paulus, „maar moet vriendelijk zijn jegens allen, bekwaam om te onderwijzen, iemand die zich onder het kwade in bedwang houdt en met zachtaardigheid degenen onderricht die niet gunstig gezind zijn.” Wanneer we zelfs als we geprovoceerd worden zachtaardigheid aan de dag leggen, worden degenen die met ons van mening verschillen er vaak toe bewogen hun kritiek te heroverwegen. Op zijn beurt kan Jehovah, zoals Paulus verder schrijft, ’hun berouw geven, hetwelk tot een nauwkeurige kennis van de waarheid leidt’ (2 Timotheüs 2:20, 21, 24, 25). Merk op dat Paulus vriendelijkheid en zich in bedwang houden met zachtaardigheid in verband brengt.
14 Paulus bracht dat wat hij predikte, in praktijk. Toen hij met de „superfijne apostelen” in de gemeente in Korinthe te maken had, drukte hij de broeders en zusters op het hart: „Ikzelf nu, Paulus, die wel gering in verschijning onder u ben, maar wanneer afwezig stoutmoedig ben tegenover u, doe u bij de zachtaardigheid en goedheid van de Christus een dringend verzoek” (2 Korinthiërs 10:1; 11:5). Paulus volgde werkelijk Christus na. Merk op dat hij zijn smeekbede „bij de zachtaardigheid” van de Christus tot hen richtte. Aldus vermeed hij een arrogante, dictatoriale houding. Zijn vermaning deed ongetwijfeld een beroep op degenen in de gemeente die een ontvankelijk hart hadden. Hij streek gespannen verhoudingen glad en hielp de vrede en eenheid in de gemeente te bewerkstelligen. Is dit niet een handelwijze die wij allen kunnen proberen na te volgen? Vooral ouderlingen dienen zich naar het voorbeeld van Christus en Paulus te richten.
15. Waarom is zachtaardigheid belangrijk wanneer er raad wordt gegeven?
15 De verantwoordelijkheid om anderen te helpen, is beslist niet beperkt tot tijden waarin de vrede en eenheid van de gemeente worden bedreigd. Lang voordat er zich gespannen verhoudingen voordoen, hebben broeders en zusters liefdevolle leiding nodig. „Broeders, zelfs al doet iemand een misstap voordat hij zich ervan bewust is, tracht gij, die geestelijke hoedanigheden hebt, zo iemand . . . weer terecht te brengen”, spoorde Paulus aan. Maar hoe? „In een geest van zachtaardigheid . . ., terwijl gij uzelf in het oog houdt, opdat ook gij niet verzocht wordt” (Galaten 6:1). „Een geest van zachtaardigheid” bewaren is niet altijd gemakkelijk, vooral niet omdat alle christenen, met inbegrip van aangestelde mannen, zondige neigingen hebben. Niettemin zal zachtaardigheid de dwalende helpen de nodige correctie aan te brengen.
16, 17. Wat kan ertoe bijdragen dat elke tegenzin om raad toe te passen, wordt weggenomen?
16 In het oorspronkelijke Grieks kan het woord dat met ’terechtbrengen’ is vertaald, ook betrekking hebben op het zetten van een gebroken been, wat een pijnlijke procedure is. De geruststellende arts die een gebroken been zet, legt uit wat de voordelen van de procedure zijn. Zijn kalme manier van doen is vertroostend. Enkele woorden vóór de behandeling zullen als balsem voor het ergste ongemak zijn. Een geestelijke correctie kan eveneens pijnlijk zijn. Maar zachtaardigheid zal ertoe bijdragen deze draaglijker te maken, waardoor aangename verhoudingen worden hersteld en de weg voor de dwalende wordt bereid om zijn handelwijze te veranderen. Zelfs als er aanvankelijk weerstand tegen raad bestaat, kan zachtaardigheid van de zijde van degene die hulp biedt elke tegenzin om gezonde schriftuurlijke raad op te volgen, wegnemen. — Spreuken 25:15.
17 Bij het helpen van anderen om zich te corrigeren, bestaat altijd het gevaar dat de raad misschien als kritiek wordt opgevat. Eén schrijver stelt het als volgt: „Nooit verkeren we in groter gevaar van onterechte zelfverzekerdheid en nooit bestaat er dus grotere behoefte aan zachtaardigheid, dan wanneer we anderen terechtwijzen.” Het aankweken van zachtaardigheid die voortspruit uit nederigheid zal de christelijke raadgever helpen dit gevaar te vermijden.
„Jegens alle mensen”
18, 19. (a) Waarom kunnen christenen het moeilijk vinden zachtaardigheid aan de dag te leggen in hun contacten met wereldse autoriteiten? (b) Wat zal christenen helpen zachtaardigheid aan de dag te leggen jegens degenen die met autoriteit bekleed zijn, en met welk mogelijke resultaat?
18 Eén terrein waarop velen het moeilijk vinden zachtaardigheid aan de dag te leggen, is in hun contacten met wereldse autoriteiten. Toegegeven, de manier waarop sommigen die met autoriteit bekleed zijn handelen, getuigt van hardvochtigheid en een gebrek aan medegevoel (Prediker 4:1; 8:9). Maar onze liefde voor Jehovah zal ons helpen zijn opperste autoriteit te erkennen en de regeringsautoriteiten de relatieve onderworpenheid te geven die hun toekomt (Romeinen 13:1, 4; 1 Timotheüs 2:1, 2). Zelfs wanneer degenen die een hoge positie bekleden de openbare beoefening van onze aanbidding van Jehovah proberen te beperken, zoeken we graag naar wegen die nog steeds openstaan om ons slachtoffer van lof te brengen. — Hebreeën 13:15.
19 We worden nooit strijdlustig. We streven ernaar redelijk te zijn, hoewel we nooit schipperen met rechtvaardige beginselen. Aldus slagen onze broeders en zusters erin hun bediening in 234 landen overal ter wereld te verrichten. We slaan acht op Paulus’ raad om „onderworpen en gehoorzaam te zijn aan regeringen en autoriteiten als regeerders, bereid te zijn tot ieder goed werk, over niemand nadelig te spreken, niet strijdlustig te zijn, redelijk te zijn en alle zachtaardigheid jegens alle mensen aan de dag te leggen”. — Titus 3:1, 2.
20. Welke beloningen wachten degenen die zachtaardigheid aan de dag leggen?
20 Overvloedige zegeningen liggen in het verschiet voor allen die zachtaardigheid aan de dag leggen. „Gelukkig zijn de zachtaardigen,” verklaarde Jezus, „want zij zullen de aarde beërven” (Mattheüs 5:5). Voor Christus’ met de geest gezalfde broeders vormt het bewaren van zachtaardigheid een garantie voor hun geluk en het voorrecht om over het aardse domein van het Koninkrijk te regeren. Wat de „grote schare” „andere schapen” betreft, ze blijven zachtaardigheid tentoonspreiden en vooruitzien naar leven in het Paradijs hier op aarde (Openbaring 7:9; Johannes 10:16; Psalm 37:11). Wat een schitterende vooruitzichten! Laten we derhalve nooit de vermaning in de wind slaan die Paulus aan de christenen in Efeze gaf: „Daarom verzoek ik, de gevangene in de Heer, u dringend zo te wandelen dat gij u de roeping waarmee gij werdt geroepen, waardig toont, met volledige ootmoedigheid des geestes en zachtaardigheid.” — Efeziërs 4:1, 2.
Bij wijze van overzicht
• Welke zegeningen vloeien voort uit het tentoonspreiden van zachtaardigheid
• in het gezin?
• in de velddienst?
• in de gemeente?
• Welke beloningen worden beloofd aan degenen die zachtaardig zijn?
[Studievragen]
[Illustratie op blz. 21]
Zachtaardigheid is vooral belangrijk in een religieus verdeeld huisgezin
[Illustratie op blz. 21]
Zachtaardigheid versterkt gezinsbanden
[Illustratie op blz. 23]
Verdedig u met zachtaardigheid en diepe achting
[Illustratie op blz. 24]
De zachtaardigheid van een raadgever kan een dwalende helpen