Waarom moeten we zonder ophouden bidden?
Waarom moeten we zonder ophouden bidden?
„Bidt zonder ophouden. Brengt in verband met alles dank.” — 1 THESSALONICENZEN 5:17, 18.
1, 2. Hoe toonde Daniël dat hij waardering had voor het voorrecht van gebed, en welke uitwerking had dat op zijn band met God?
DE PROFEET Daniël had de gewoonte drie keer per dag tot God te bidden. Hij knielde dan neer bij het venster van zijn dakvertrek, dat in de richting van Jeruzalem uitkeek, en zond zijn smeekbeden op (1 Koningen 8:46-49; Daniël 6:10). Zelfs toen het op grond van een koninklijk besluit werd verboden om smeekbeden te richten tot iemand anders dan Darius, de Medische koning, aarzelde Daniël geen moment. Of het zijn leven nu in gevaar bracht of niet, deze man van gebed richtte zonder ophouden smeekbeden tot Jehovah.
2 Hoe bezag Jehovah Daniël? Toen de engel Gabriël kwam als antwoord op een van Daniëls gebeden, beschreef hij de profeet als een „zeer begeerd” of „zeer bemind” man (Daniël 9:20-23; Nieuwe Vertaling van het Nederlands Bijbelgenootschap). In de profetie van Ezechiël sprak Jehovah over Daniël als een rechtvaardig man (Ezechiël 14:14, 20). In de loop der jaren hebben Daniëls gebeden kennelijk tot een hechte band met zijn God geleid, een feit dat zelfs Darius erkende. — Daniël 6:16.
3. Hoe kan gebed ons helpen onze rechtschapenheid te bewaren, zoals uit de ervaring van een zendeling blijkt?
3 Geregeld bidden kan ons ook helpen om tegen zware beproevingen opgewassen te zijn. Denk bijvoorbeeld eens aan het geval van Harold King, een zendeling in China die tot vijf jaar eenzame opsluiting werd veroordeeld. Broeder King zei over zijn ervaring: „Al was ik dan van mijn medemensen geïsoleerd, niemand kon me van God scheiden. . . . Daarom knielde ik driemaal per dag, duidelijk zichtbaar voor iedereen die langs mijn cel zou komen, in mijn cel neer en bad hardop, want ik dacht aan Daniël, over wie de bijbel spreekt. . . . Het leek wel alsof Gods geest bij die gelegenheden mijn geest op de heilzaamste dingen richtte en me een gevoel van innerlijke rust schonk. Wat een geestelijke kracht en troost heeft het gebed me gebracht!”
4. Welke vragen in verband met gebed zullen we in dit artikel beschouwen?
4 De bijbel zegt: „Bidt zonder ophouden. Brengt in verband met alles dank” (1 Thessalonicenzen 5:17, 18). Laten we met het oog op deze raad de volgende vragen beschouwen: Waarom moeten we aandacht schenken aan onze gebeden? Welke redenen hebben we om Jehovah voortdurend te benaderen? En wat moeten we doen als we ons wegens onze tekortkomingen onwaardig voelen tot God te bidden?
Bouw vriendschap op door gebed
5. Tot welke unieke vriendschap dragen gebeden bij?
5 Zouden we willen dat Jehovah ons als zijn vriend beschouwde? Over de patriarch Abraham sprak hij als zijn vriend (Jesaja 41:8; Jakobus 2:23). Jehovah wil dat we zo’n band met hem ontwikkelen. Hij nodigt ons feitelijk uit om dicht tot hem te naderen (Jakobus 4:8). Dient die uitnodiging ons er niet toe te bewegen erbij stil te staan wat een uniek voorrecht het gebed is? Hoe moeilijk is het niet om een belangrijke overheidsfunctionaris te spreken te krijgen, laat staan zijn vriend te worden! En toch moedigt de Schepper van het universum ons aan om hem vrijelijk in gebed te benaderen, wanneer we het maar willen of er behoefte aan hebben (Psalm 37:5). Onze onophoudelijke gebeden helpen ons een hechte vriendschap met Jehovah te hebben.
6. Wat leert het voorbeeld van Jezus ons over de noodzaak ’voortdurend te bidden’?
6 Maar wat is het makkelijk het gebed te veronachtzamen! Alleen al de spanningen van het dagelijks leven kunnen zoveel van onze aandacht opslokken dat we geen moeite doen om met God te praten. Jezus moedigde zijn discipelen aan ’voortdurend te bidden’, en dat deed hij zelf ook (Mattheüs 26:41). Hoewel hij altijd van ’s morgens tot ’s avonds druk in de weer was, zette hij tijd opzij om met zijn hemelse Vader te praten. Soms stond Jezus „vroeg in de morgen, toen het nog donker was,” op om te bidden (Markus 1:35). Andere keren trok hij zich aan het eind van de dag terug naar een eenzame plaats om met Jehovah te praten (Mattheüs 14:23). Jezus maakte altijd tijd om te bidden, en dat moeten wij ook doen. — 1 Petrus 2:21.
7. Welke omstandigheden dienen ons ertoe te bewegen elke dag met onze hemelse Vader te praten?
7 Geschikte momenten voor persoonlijk gebed doen zich elke dag vele malen voor: als we voor problemen komen te staan, met verleidingen te maken krijgen of beslissingen nemen (Efeziërs 6:18). Wanneer we in alle aspecten van het leven Gods leiding zoeken, zal onze vriendschap met hem beslist hechter worden. Als twee vrienden samen het hoofd bieden aan problemen, wordt de vriendschapsband tussen hen dan niet sterker? (Spreuken 17:17) Hetzelfde is waar als we op Jehovah steunen en zijn hulp ervaren. — 2 Kronieken 14:11.
8. Wat leren we van het voorbeeld van Nehemia, Jezus en Hanna in verband met de lengte van onze persoonlijke gebeden?
8 Wat kunnen we blij zijn dat God niet heeft bepaald hoe lang of hoe vaak we in gebed met hem mogen praten! Nehemia zond snel een stil gebed op voordat hij de koning van Perzië een verzoek deed (Nehemia 2:4, 5). Ook Jezus sprak een kort gebed uit toen hij Jehovah vroeg hem de kracht te geven om Lazarus op te wekken (Johannes 11:41, 42). Hanna daarentegen ’bad uitvoerig voor het aangezicht van Jehovah’ toen ze haar hart voor hem uitstortte (1 Samuël 1:12, 15, 16). Onze persoonlijke gebeden kunnen kort of lang zijn, naargelang van de behoefte en de omstandigheden.
9. Waarom moeten onze gebeden lof en dank omvatten voor alles wat Jehovah voor ons doet?
9 Veel gebeden in de bijbel zijn uitingen van oprechte waardering voor Jehovah’s verheven positie en zijn wonderwerken (Exodus 15:1-19; 1 Kronieken 16:7-36; Psalm 145). In een visioen ziet de apostel Johannes de 24 oudere personen — het volledige aantal gezalfde christenen in hun hemelse positie — Jehovah loven met de woorden: „Gij, Jehovah, ja onze God, zijt waardig de heerlijkheid en de eer en de kracht te ontvangen, want gij hebt alle dingen geschapen, en vanwege uw wil bestonden ze en werden ze geschapen” (Openbaring 4:10, 11). Ook wij hebben redenen om de Schepper geregeld te loven. Wat voelen ouders zich gelukkig als hun kind hen oprecht bedankt voor iets wat ze voor hem hebben gedaan! Vol waardering nadenken over Jehovah’s goedheden en onze welgemeende dankbaarheid daarvoor uiten, is een goede manier om de kwaliteit van onze gebeden te verbeteren.
’Bid zonder ophouden’ — Waarom?
10. Welke rol speelt gebed in het versterken van ons geloof?
10 Geregeld bidden is van essentieel belang voor ons geloof. Nadat Jezus de noodzaak had geïllustreerd „om altijd te bidden en het niet op te geven”, vroeg hij: „Wanneer de Zoon des mensen gekomen is, zal hij dan werkelijk het geloof op aarde vinden?” (Lukas 18:1-8) Zinvolle, oprechte gebeden bouwen geloof op. Toen de patriarch Abraham oud werd en nog geen nageslacht had voortgebracht, sprak hij met God over de kwestie. Als antwoord vroeg Jehovah hem eerst omhoog te kijken naar de hemel en de sterren te tellen, als hij dat tenminste kon. En toen gaf God Abraham de verzekering: „Zo zal uw zaad worden.” Het gevolg? Abraham „stelde geloof in Jehovah; voorts rekende hij het hem als rechtvaardigheid toe” (Genesis 15:5, 6). Als we in gebed ons hart voor Jehovah openen, aanvaarden wat hij ons in de bijbel verzekert en hem gehoorzamen, zal hij ons geloof versterken.
11. Hoe kan gebed ons helpen problemen aan te pakken?
11 Gebed kan ons ook helpen problemen aan te pakken. Hebben we een zwaar leven en zijn onze omstandigheden moeilijk te verduren? De bijbel zegt: „Werp uw last op Jehóvah, en hijzelf zal u schragen. Nooit zal hij toelaten dat de rechtvaardige wankelt” (Psalm 55:22). Als we voor moeilijke beslissingen staan, kunnen we Jezus’ voorbeeld navolgen. Voordat hij zijn twaalf apostelen aanstelde, bracht hij een hele nacht in persoonlijk gebed door (Lukas 6:12-16). En op de avond voordat hij stierf, bad hij zo intens dat ’zijn zweet als druppels bloed werd, die op de grond vielen’ (Lukas 22:44). Het gevolg? „Hij werd wegens zijn godvruchtige vrees verhoord” (Hebreeën 5:7). Onze vurige en onophoudelijke gebeden zullen ons helpen opgewassen te zijn tegen stresssituaties en zware beproevingen.
12. Hoe illustreert de mogelijkheid dat wij Jehovah in gebed kunnen naderen zijn persoonlijke belangstelling voor ons?
12 Nog een reden om door middel van gebed dichter tot Jehovah te naderen is dat hij op zijn beurt dichter tot ons nadert (Jakobus 4:8). Als we in gebed ons hart voor Jehovah openen, voelen we dan niet dat hij zich interesseert voor onze behoeften en tedere zorg voor ons heeft? We ervaren Gods liefde op een heel persoonlijke manier. Jehovah heeft niemand anders de verantwoordelijkheid gegeven om naar al de gebeden te luisteren die zijn dienstknechten tot hem als hun hemelse Vader richten (Psalm 66:19, 20; Lukas 11:2). En hij nodigt ons uit om ’al onze bezorgdheid op hem te werpen, want hij zorgt voor ons’. — 1 Petrus 5:6, 7.
13, 14. Welke redenen hebben we om zonder ophouden te bidden?
13 Gebed kan ons met meer ijver voor de openbare bediening bezielen en ons sterken wanneer we er door apathie of tegenstand misschien mee zouden willen stoppen (Handelingen 4:23-31). Gebed kan ons ook beschermen tegen „de kuiperijen van de Duivel” (Efeziërs 6:11, 17, 18). Als we strijd voeren om dagelijkse beproevingen het hoofd te bieden, kunnen we God voortdurend vragen ons te sterken. Jezus’ modelgebed bevat onder andere het verzoek of Jehovah ons wil ’bevrijden van de goddeloze’, Satan de Duivel. — Mattheüs 6:13.
14 Als we om hulp bij het beheersen van onze zondige neigingen blijven bidden, zullen we Jehovah’s helpende hand ervaren. We krijgen de verzekering: „God is getrouw, en hij zal niet toelaten dat gij wordt verzocht boven hetgeen gij kunt dragen, maar met de verzoeking zal hij ook voor de uitweg zorgen, opdat gij ze kunt doorstaan” (1 Korinthiërs 10:13). De apostel Paulus zelf heeft Jehovah’s versterkende zorg in allerlei omstandigheden ervaren. „Voor alle dingen bezit ik de sterkte door hem die mij kracht verleent”, zei hij. — Filippenzen 4:13; 2 Korinthiërs 11:23-29.
Volhard in gebed ondanks tekortkomingen
15. Wat kan er gebeuren als ons gedrag niet aan Jehovah’s maatstaven voldoet?
15 Als we willen dat onze gebeden worden verhoord, moeten we de raad uit Gods Woord niet verwerpen. „Wat wij ook vragen, ontvangen wij van hem,” schreef de apostel Johannes, „omdat wij zijn geboden onderhouden en de dingen doen die in zijn ogen welgevallig zijn” (1 Johannes 3:22). Maar wat zou er kunnen gebeuren als ons gedrag niet aan Gods maatstaven voldoet? Adam en Eva verborgen zich na hun zonde in de tuin van Eden. Ook wij voelen ons misschien geneigd ons „voor het aangezicht van Jehovah” te verbergen en te stoppen met bidden (Genesis 3:8). „Ik heb gemerkt dat de eerste fout die mensen maken als ze van Jehovah en zijn organisatie afdrijven, altijd is dat ze stoppen met bidden”, zegt Klaus, een ervaren reizende opziener (Hebreeën 2:1). Dat was het geval met José Ángel. Hij zegt: „Bijna acht jaar lang bad ik zelden tot Jehovah. Ik voelde me onwaardig om met hem te praten, hoewel ik hem nog steeds als mijn hemelse Vader beschouwde.”
16, 17. Geef voorbeelden van de wijze waarop geregeld bidden ons kan helpen geestelijke zwakte te overwinnen.
16 Sommigen van ons voelen zich misschien onwaardig om te bidden wegens geestelijke zwakte of omdat ze tot kwaaddoen zijn vervallen. Maar juist dan moeten we volledig profijt trekken van de voorziening van het gebed. Jona liep weg van zijn toewijzing. Maar ’uit zijn benauwdheid riep Jona tot Jehovah, en Hij antwoordde hem toen. Uit de buik van Sjeool schreeuwde Jona om hulp, en Jehovah hoorde zijn stem’ (Jona 2:2). Jona bad, Jehovah verhoorde zijn gebed, en Jona kwam er geestelijk weer bovenop.
17 José Ángel bad ook vurig om hulp. Hij vertelt: „Ik opende mijn hart en smeekte God om vergeving. En hij heeft me echt geholpen. Ik denk niet dat ik zonder de hulp van het gebed in de waarheid teruggekomen zou zijn. Nu bid ik geregeld elke dag, en ik verheug me op die momenten.” We moeten ons altijd vrij voelen om openlijk met God over onze fouten te praten en hem nederig om vergeving te vragen. Toen koning David zijn overtredingen beleed, vergaf Jehovah zijn zonden (Psalm 32:3-5). Jehovah wil ons helpen, niet veroordelen (1 Johannes 3:19, 20). En de gebeden van oudere mannen in de gemeente kunnen ons in geestelijk opzicht helpen, want zulke smeekbeden hebben „veel kracht”. — Jakobus 5:13-16.
18. Welk vertrouwen kunnen Gods dienstknechten hebben, hoe ver ze misschien ook zijn afgedwaald?
18 Welke vader zou een zoon afwijzen die zich, nadat hij een fout heeft begaan, nederig tot hem wendt voor hulp en raad? De gelijkenis van de verloren zoon laat zien dat hoe ver we misschien ook zijn afgedwaald, onze hemelse Vader zich verheugt als we tot hem terugkeren (Lukas 15:21, 22, 32). Jehovah dringt er bij alle dwalenden op aan tot hem te roepen, „want hij zal rijkelijk vergeven” (Jesaja 55:6, 7). Hoewel David verschillende ernstige zonden had begaan, riep hij Jehovah aan met de woorden: „Leen toch het oor, o God, aan mijn gebed; en verberg u niet voor mijn verzoek om gunst.” Ook zei hij: „’s Avonds en ’s morgens en ’s middags kan ik niet anders dan van bezorgdheid blijk geven en ik kreun, en [Jehovah] hoort mijn stem” (Psalm 55:1, 17). Wat een geruststelling!
19. Waarom moeten we niet concluderen dat schijnbaar onbeantwoorde gebeden een bewijs van Gods afkeuring zijn?
19 En als onze smeekbede nu niet onmiddellijk wordt verhoord? Dan moeten we ons ervan vergewissen dat ons verzoek in overeenstemming met Jehovah’s wil is en in Jezus’ naam wordt opgezonden (Johannes 16:23; 1 Johannes 5:14). De discipel Jakobus sprak over christenen wier gebeden niet werden verhoord omdat ze „met een verkeerde bedoeling” vroegen (Jakobus 4:3). Aan de andere kant moeten we niet te snel concluderen dat schijnbaar onbeantwoorde gebeden altijd een bewijs van Gods afkeuring zijn. Jehovah kan soms toelaten dat getrouwe aanbidders enige tijd ergens om blijven bidden voordat zijn antwoord duidelijk wordt. „Blijft vragen, en het zal u gegeven worden”, zei Jezus (Mattheüs 7:7). Daarom moeten we ’aanhouden in het gebed’. — Romeinen 12:12.
Bid geregeld
20, 21. (a) Waarom moeten we in deze „laatste dagen” zonder ophouden bidden? (b) Wat zullen we ontvangen als we dagelijks Jehovah’s troon van onverdiende goedheid naderen?
20 In deze „laatste dagen”, die gekenmerkt worden door „kritieke tijden . . ., die moeilijk zijn door te komen”, nemen spanningen en problemen steeds meer toe (2 Timotheüs 3:1). En beproevingen kunnen onze gedachten makkelijk helemaal in beslag nemen. Maar als we zonder ophouden bidden, zal dit ons helpen ons in weerwil van aanhoudende problemen, verleidingen en ontmoediging op geestelijke zaken te blijven concentreren. Onze dagelijkse gebeden tot Jehovah kunnen ons de zo belangrijke steun geven die we nodig hebben.
21 Jehovah, de „Hoorder van het gebed”, heeft het nooit te druk om naar ons te luisteren (Psalm 65:2). Laten wij het nooit te druk hebben om met hem te praten. Onze vriendschap met God is het kostbaarste bezit dat we hebben. Mogen we het nooit als vanzelfsprekend beschouwen. „Laten wij daarom met vrijmoedigheid van spreken de troon van onverdiende goedheid naderen, opdat wij barmhartigheid mogen verkrijgen en onverdiende goedheid mogen vinden tot hulp op de juiste tijd.” — Hebreeën 4:16.
Wat zouden we antwoorden?
• Wat leren we van de profeet Daniël over de waarde van gebed?
• Hoe kunnen we onze vriendschap met Jehovah hechter maken?
• Waarom moeten we zonder ophouden bidden?
• Waarom mogen gevoelens van onwaardigheid ons niet beletten tot Jehovah te bidden?
[Studievragen]
[Illustratie op blz. 16]
Nehemia zond een kort, stil gebed op voordat hij tot de koning sprak
[Illustratie op blz. 17]
Hanna ’bad uitvoerig voor het aangezicht van Jehovah’
[Illustraties op blz. 18]
Jezus bad de hele nacht voordat hij zijn twaalf apostelen aanstelde
[Illustraties op blz. 20]
De hele dag doen zich gelegenheden voor om te bidden