Getrouwe christelijke vrouwen — Waardevolle aanbidders van God

„Charme kan bedrieglijk zijn en schoonheid ijdel; maar de vrouw die Jehovah vreest, die verwerft zich lof.” — SPREUKEN 31:30.

1. Hoe laat Jehovah’s kijk op schoonheid zich met die van de wereld vergelijken?

IN DE wereld wordt veel nadruk gelegd op het uiterlijk, vooral in het geval van vrouwen. Jehovah is echter vooral geïnteresseerd in de innerlijke persoon, die met de jaren zelfs mooier kan worden (Spreuken 16:31). Daarom moedigt de bijbel vrouwen aan: „Uw versiering besta niet in het uiterlijke vlechten van het haar en het omhangen van gouden sieraden of het dragen van bovenklederen, maar het zij de verborgen persoon van het hart in de onverderfelijke tooi van de stille en zachtaardige geest, die van grote waarde is in de ogen van God.” — 1 Petrus 3:3, 4.

2, 3. Hoe droegen vrouwen in de eerste eeuw tot de vooruitgang van het goede nieuws bij, en hoe was dit voorzegd?

² Zo’n prijzenswaardige instelling toonden veel vrouwen die in de bijbel worden genoemd. In de eerste eeuw hadden sommigen van hen het voorrecht Jezus en zijn apostelen te dienen (Lukas 8:1-3). Later werden christelijke vrouwen ijverige evangeliepredikers; andere gaven waardevolle steun aan christelijke mannen die de leiding namen, zoals de apostel Paulus, en sommige toonden buitengewone gastvrijheid en stelden hun huis zelfs open voor gemeentevergaderingen.

³ Dat Jehovah vrouwen op een indrukwekkende manier zou gebruiken bij de verwezenlijking van zijn voornemen, was in de bijbel voorzegd. Joël 2:28, 29 voorzei bijvoorbeeld dat mannen en vrouwen, jong en oud, heilige geest zouden ontvangen en het goede nieuws van het Koninkrijk zouden prediken. Die profetie begon met Pinksteren 33 G.T. in vervulling te gaan (Handelingen 2:1-4, 16-18). Sommige met de geest gezalfde vrouwen ontvingen wonderbare gaven, zoals de gave van profeteren (Handelingen 21:8, 9). Door hun ijver in de bediening droeg dit grote, geestelijke leger van getrouwe zusters ertoe bij dat het christendom zich in de eerste eeuw snel verbreidde. Rond 60 G.T. schreef de apostel Paulus zelfs dat het goede  nieuws „in heel de schepping die onder de hemel is” was gepredikt. — Kolossenzen 1:23.

Geprezen om hun moed, ijver en gastvrijheid

4. Waarom had Paulus goede reden om een aantal vrouwen in de eerste-eeuwse christelijke gemeente te prijzen?

⁴ De apostel Paulus bijvoorbeeld was dankbaar voor de dienst van sommige vrouwen in het bijzonder — net zoals christelijke opzieners in deze tijd de dienst van ijverige vrouwen waarderen. Tot de vrouwen die Paulus bij name noemde, behoorden „Tryfena en Tryfosa, vrouwen die hard werken in de Heer” en „Persis, onze geliefde, want zij heeft veel gearbeid in de Heer” (Romeinen 16:12). Euodia en Syntyche, schreef Paulus, hadden ’zijde aan zijde met hem gestreden voor het goede nieuws’ (Filippenzen 4:2, 3). Priskilla had samen met haar man, Aquila, ook naast Paulus gediend. Zij en Aquila hadden zelfs ’hun eigen hals gewaagd’ voor Paulus, wat hem ertoe bewoog te schrijven: ’Niet alleen ik ben dankbaar, maar ook alle gemeenten der natiën.’ — Romeinen 16:3, 4; Handelingen 18:2.

5, 6. In welke opzichten is Priskilla een goed voorbeeld voor zusters in deze tijd?

⁵ Hoe kwam het dat Priskilla zo ijverig en moedig was? Een aanwijzing is te vinden in Handelingen 18:24-26, waar we lezen dat ze samen met haar man hulp bood aan Apollos, een begaafd spreker, om hem up-to-date te maken met de geopenbaarde waarheid. Priskilla was dus blijkbaar een goede student van Gods Woord en van het onderwijs van de apostelen. Daardoor had ze voortreffelijke eigenschappen ontwikkeld die haar kostbaar maakten voor God en voor haar man en die haar tot een waardevol lid van de vroege gemeente maakten. Even waardevol zijn de vele hardwerkende zusters in deze tijd die ijverig de bijbel bestuderen en bovendien het geestelijk voedsel in zich opnemen waarin Jehovah via ’de getrouwe beheerder’ voorziet. — Lukas 12:42.

⁶ Aquila en Priskilla waren uitzonderlijk gastvrij. Paulus woonde bij hen toen hij in Korinthe samen met hen tenten maakte (Handelingen 18:1-3). Toen het echtpaar naar Efeze en later naar Rome verhuisde, bleven ze christelijke gastvrijheid tonen en stelden hun huis zelfs beschikbaar voor gemeentevergaderingen (Handelingen 18:18, 19; 1 Korinthiërs 16:8, 19). Nymfa en Maria, de moeder van Johannes Markus, stelden hun huis eveneens open voor gemeentevergaderingen. — Handelingen 12:12; Kolossenzen 4:15.

Een waardevolle aanwinst in deze tijd

7, 8. Welk prijzenswaardige bericht van heilige dienst hebben veel hedendaagse christelijke vrouwen opgebouwd, en waarvan kunnen ze verzekerd zijn?

⁷ Net als in de eerste eeuw spelen getrouwe christelijke vrouwen in deze tijd een belangrijke rol in het ten uitvoer brengen van Gods voornemen, vooral in het evangelisatiewerk. En wat een prachtig bericht hebben deze zusters opgebouwd! Neem bijvoorbeeld Gwen, die Jehovah tot aan haar dood in 2002 ruim vijftig jaar getrouw heeft gediend. „Gwens ijver als evangelieprediker was bijna legendarisch in onze stad”, zegt haar man. „Voor haar was elk mens iemand die voor Jehovah’s liefde en beloften in aanmerking kon komen. Haar loyaliteit aan God, aan zijn organisatie en aan ons gezin — om nog maar niet te spreken van haar liefdevolle aanmoediging als we terneergeslagen waren — is voor mij en voor onze kinderen gedurende heel het rijke en lonende leven dat we samen hebben gehad, een grote steun geweest. We missen haar heel erg.” Gwen en haar man zijn 61 jaar getrouwd geweest.

⁸ Tienduizenden christelijke vrouwen, gehuwd en ongehuwd, dienen als pioniers en zendelingen en zijn tevreden met de noodzakelijke levensbehoeften terwijl ze de Koninkrijksboodschap verbreiden in gebieden die variëren van bruisende steden tot afgelegen streken (Handelingen 1:8). Velen hebben afgezien van een eigen huis of van het hebben van kinderen om Jehovah vollediger te kunnen dienen. Er zijn vrouwen die loyale steun geven aan een echtgenoot die als reizende opziener dient, terwijl  duizenden zusters dienst verrichten op Bethelhuizen over de hele wereld. Zonder twijfel behoren deze zelfopofferende vrouwen tot „de begeerlijke dingen van alle natiën” die Jehovah’s huis met heerlijkheid vervullen. — Haggaï 2:7.

9, 10. Hoe hebben sommige gezinsleden hun waardering geuit voor het goede voorbeeld van christelijke echtgenotes en moeders?

⁹ Natuurlijk hebben veel christelijke vrouwen gezinsverantwoordelijkheden, maar ze houden de Koninkrijksbelangen op de eerste plaats (Mattheüs 6:33). Een alleenstaande pionierster schreef: „Mijn moeder heeft er dankzij haar onwankelbare geloof en goede voorbeeld een belangrijke rol in gespeeld dat ik in de gewone pioniersdienst ging. Ze was zelfs een van mijn beste pionierspartners.” Een man zegt over zijn vrouw, een moeder van vijf volwassen dochters: „Ons huis was altijd schoon en netjes. Bonnie hield het huis eenvoudig en overzichtelijk, zodat ons gezin zich op geestelijke zaken kon concentreren. Mede doordat zij zo zorgvuldig met onze financiën omging heb ik 32 jaar parttime kunnen werken, zodat ik meer tijd aan ons gezin en aan geestelijke zaken kon besteden. Mijn vrouw leerde de kinderen ook de waarde van hard werken. Ze verdient niets dan lof.” Op dit moment dienen deze man en zijn vrouw op het internationale hoofdbureau van Jehovah’s Getuigen.

¹⁰ Een man schrijft over zijn vrouw, een moeder van volwassen kinderen: „De eigenschappen die ik het meest in Susan waardeer, zijn haar intense liefde voor God en voor mensen en haar begrip, medegevoel en eerlijkheid. Ze is altijd van het standpunt uitgegaan dat Jehovah het allerbeste verdient dat we hem kunnen geven — een beginsel dat ze op zichzelf van toepassing brengt, niet alleen in haar dienst voor God maar ook in haar taken als moeder.” Met steun van zijn vrouw heeft deze man een aantal geestelijke voorrechten kunnen aanvaarden, zoals dat van ouderling, pionier, vervangende kringopziener en lid van het Ziekenhuiscontactcomité. Wat zijn zulke vrouwen kostbaar voor hun man, voor medechristenen en bovenal voor Jehovah! — Spreuken 31:28, 30.

Waardevolle vrouwen zonder man

11. (a) Hoe heeft Jehovah van zijn belangstelling voor getrouwe vrouwen, vooral voor weduwen, blijk gegeven? (b) Waarvan kunnen christelijke weduwen en andere getrouwe zusters die geen man hebben, verzekerd zijn?

¹¹ Jehovah heeft vaak van zijn belangstelling voor het welzijn van weduwen blijk gegeven (Deuteronomium 27:19; Psalm 68:5; Jesaja 10:1, 2). Hij is niet veranderd. Hij heeft nog steeds intense belangstelling voor weduwen, en niet alleen voor hen maar ook voor alleenstaande moeders en voor vrouwen die uit eigen keus ongehuwd zijn of die geen geschikte christelijke man hebben kunnen vinden (Maleachi 3:6; Jakobus 1:27). Als jij tot degenen behoort die Jehovah getrouw dienen zonder de steun van een christelijke partner, kun je er zeker van zijn dat je kostbaar bent in Gods ogen.

12. (a) Hoe tonen sommige zusters hun loyaliteit jegens Jehovah? (b) Met welke gevoelens hebben sommigen van onze zusters te kampen?

¹² Neem bijvoorbeeld onze zusters die niet getrouwd zijn omdat ze Jehovah’s raad om „alleen in de Heer” te trouwen, loyaal gehoorzamen (1 Korinthiërs 7:39; Spreuken 3:1). Gods Woord verzekert hun: ’Jegens iemand die loyaal is, zal  Jehovah loyaal handelen’ (2 Samuël 22:26). Toch is het voor velen van hen een uitdaging ongehuwd te blijven. Een zuster zegt: „Ik heb me voorgenomen alleen in de Heer te trouwen, maar ik heb heel wat tranen vergoten omdat ik mijn vriendinnen met fijne christelijke mannen heb zien trouwen, terwijl ik nog steeds alleen ben.” Een andere zuster merkt op: „Ik dien Jehovah al 25 jaar. Ik ben vastbesloten loyaal aan hem te blijven, maar gevoelens van eenzaamheid maken me vaak neerslachtig.” Ze zegt verder: „Zusters zoals ik snakken naar aanmoediging.” Hoe kunnen we deze loyale zusters helpen?

13. (a) Wat leren we van het voorbeeld van degenen die Jefta’s dochter bezochten? (b) Op welke andere manieren kunnen we tonen dat we om alleenstaande zusters in onze gemeente geven?

¹³ Eén manier is te vinden in een voorbeeld uit de oudheid. Toen Jefta’s dochter er afstand van deed een echtgenoot te hebben, beseften de mensen dat ze een offer bracht. Wat werd er gedaan om haar aan te moedigen? „Van jaar tot jaar waren de dochters van Israël gewoon de dochter van de Gileadiet Jefta vier dagen in het jaar lof te gaan toezwaaien” (Rechters 11:30-40). Zo dienen ook wij alleenstaande zusters die loyaal Gods wet gehoorzamen, van harte te prijzen. * Wat is nog een manier waarop we kunnen tonen dat we om hen geven? In onze gebeden dienen we Jehovah te smeken deze dierbare, getrouwe zusters te ondersteunen, zodat ze hun dienst loyaal kunnen voortzetten. Ze verdienen het de verzekering te krijgen dat Jehovah en heel de christelijke gemeente veel van hen houden en hen intens waarderen. — Psalm 37:28.

Hoe alleenstaande ouders het er goed kunnen afbrengen

14, 15. (a) Waarom dienen christenen die een alleenstaande moeder zijn Jehovah om hulp te vragen? (b) Hoe kunnen alleenstaande ouders in overeenstemming met hun gebeden handelen?

¹⁴ Christelijke vrouwen die een alleenstaande ouder zijn, zien zich eveneens voor talloze uitdagingen geplaatst. Maar ze kunnen zich tot Jehovah wenden voor hulp om hun kinderen in overeenstemming met bijbelse beginselen groot te brengen. Het is waar dat je als alleenstaande ouder niet in alle opzichten moeder en vader tegelijk kunt zijn. Toch zal Jehovah je helpen je van je vele verantwoordelijkheden te kwijten, als je hem er in geloof om vraagt. Ter illustratie: Stel dat je een zware tas met boodschappen naar je woning op de zoveelste verdieping van een hoge flat moet brengen. Zou je je met moeite de trap op hijsen als er een lift in de buurt was? Natuurlijk niet! Probeer dus ook niet om zware emotionele lasten zelf te dragen als je Jehovah om hulp kunt vragen. Hij nodigt je zelfs uit een beroep op hem te doen. Psalm 68:19 zegt: „Gezegend zij Jehovah, die dagelijks de vracht voor ons draagt.” Evenzo nodigt 1 Petrus 5:7 je uit om al je bezorgdheid op hem te  werpen, „want hij zorgt voor u”. Als je dus onder problemen en zorgen gebukt gaat, moet je „zonder ophouden” je hart uitstorten bij je hemelse Vader. — 1 Thessalonicenzen 5:17; Psalm 18:6; 55:22.

¹⁵ Als je bijvoorbeeld moeder bent, maak je je ongetwijfeld zorgen over de invloed die leeftijdgenoten op school wellicht op je kinderen hebben, of over de beproevingen op hun rechtschapenheid waarvoor ze wellicht komen te staan (1 Korinthiërs 15:33). Dat zijn gegronde redenen tot bezorgdheid. Maar het zijn ook onderwerpen voor gebed. Dus waarom zou je voordat de kinderen naar school gaan, niet met hen bidden in verband met deze dingen, misschien na samen de dagtekst gelezen te hebben? Oprechte, specifieke gebeden kunnen diepe indruk maken op de geest van een kind. Bovenal kun je verwachten Jehovah’s zegen te ervaren als je je geduldig inspant om zijn Woord in het hart van je kinderen in te scherpen (Deuteronomium 6:6, 7; Spreuken 22:6). Vergeet niet dat „de ogen van Jehovah . . . op de rechtvaardigen [zijn] en zijn oren tot hun smeking”. — 1 Petrus 3:12; Filippenzen 4:6, 7.

16, 17. (a) Wat zei een zoon over de liefde die zijn moeder toonde? (b) Welke uitwerking had de geestelijke kijk van de moeder op haar kinderen?

¹⁶ Neem bijvoorbeeld Olivia, een moeder van zes kinderen. Haar ongelovige man liet het gezin vlak na de geboorte van het jongste kind in de steek, maar ze nam dadelijk de verantwoordelijkheid op zich om haar kinderen in Gods wegen groot te brengen. Olivia’s zoon Darren, die nu 31 is en als ouderling en pionier dient, was toen ongeveer 5 jaar. Wat Olivia’s zorgen nog groter maakte, was dat Darren een ernstig gezondheidsprobleem kreeg waar hij nu nog last van heeft. Terugblikkend op zijn jeugd zegt Darren: „Ik weet nog dat ik in mijn ziekenhuisbed zat en vol verlangen op Mam wachtte. Ze kwam dan bij me zitten en las elke dag uit de bijbel voor. Daarna zong ze het Koninkrijkslied ’Heb dank, o Jehovah!’ * Dat is nog steeds mijn favoriete Koninkrijkslied.”

¹⁷ Mede door haar vertrouwen in en liefde voor Jehovah heeft Olivia het er als alleenstaande moeder goed afgebracht (Spreuken 3:5, 6). Haar goede instelling kwam tot uiting in de doeleinden die ze haar kinderen voor ogen hield. „Mam moedigde ons altijd aan om naar de volletijddienst te streven”, zegt Darren. „Het gevolg was dat vier van mijn vijf zussen en ik in de volletijddienst gingen. Toch schepte Mam hier tegenover anderen nooit over op. Ik doe heel erg mijn best om haar bewonderenswaardige eigenschappen na te volgen.” Het is waar dat niet alle kinderen later God gaan dienen zoals Olivia’s kinderen. Maar als een moeder haar best doet om naar bijbelse beginselen te leven,  kan ze van Jehovah’s leiding en liefdevolle steun verzekerd zijn. — Psalm 32:8.

18. Hoe kunnen we tonen dat we Jehovah’s voorziening van de christelijke gemeente waarderen?

¹⁸ Gods steun wordt voor een groot deel verschaft via de christelijke gemeente, met haar geregelde geestelijke voedingsprogramma, haar christelijke broederschap en haar geestelijk rijpe „gaven in mensen” (Efeziërs 4:8). Getrouwe ouderlingen werken hard om iedereen in de gemeente op te bouwen, en ze schenken daarbij speciaal aandacht aan de behoeften van „wezen en weduwen . . . in hun verdrukking” (Jakobus 1:27). Blijf dus dicht bij Gods volk en zonder je nooit af. — Spreuken 18:1; Romeinen 14:7.

Onderworpenheid — Een aantrekkelijke eigenschap

19. Waarom wordt met onderworpenheid van de vrouw niet bedoeld dat ze inferieur is, en door welk bijbelse voorbeeld wordt dit ondersteund?

¹⁹ Jehovah schiep de vrouw als een tegenhanger van de man (Genesis 2:18). Daarom wordt met onderworpenheid van de vrouw aan haar man beslist niet bedoeld dat ze inferieur is. Het verleent een vrouw juist waardigheid en stelt haar in staat haar vele gaven en talenten overeenkomstig Gods wil te gebruiken. Spreuken 31 beschrijft de grote verscheidenheid aan activiteiten die een bekwame vrouw in het oude Israël kon ontplooien. Ze hielp de behoeftigen, plantte wijngaarden en kocht land. Ja, ’in haar stelde het hart van haar eigenaar vertrouwen, en winst ontbrak er niet’. — Vers 11, 16, 20.

20. (a) Hoe dient een christelijke vrouw haar door God geschonken bekwaamheden, of gaven, te bezien? (b) Van welke goede eigenschappen gaf Esther blijk, en hoe kon Jehovah haar als gevolg daarvan gebruiken?

²⁰ Een bescheiden, godvrezende vrouw zal zich niet ambitieus op de voorgrond stellen of met haar man wedijveren (Spreuken 16:18). Ze streeft niet in de eerste plaats naar zelfontplooiing door middel van wereldse bezigheden maar gebruikt haar door God geschonken gaven vooral om anderen te dienen — haar gezin, broeders en zusters, medemensen en bovenal Jehovah (Galaten 6:10; Titus 2:3-5). Denk eens aan het bijbelse voorbeeld van koningin Esther. Ondanks haar fysieke schoonheid was ze bescheiden en onderworpen (Esther 2:13, 15). Als getrouwde vrouw toonde ze diepe achting voor haar man, koning Ahasveros, in tegenstelling tot Vasthi, de vroegere vrouw van de koning (Esther 1:10-12; 2:16, 17). Esther onderwierp zich wanneer dit passend was ook eerbiedig aan Mordechai, haar oudere neef — zelfs nadat ze koningin was geworden. Maar ze was geen zwakkeling! Moedig ontmaskerde ze Haman, een machtige en meedogenloze man die plannen smeedde om de joden te vernietigen. Jehovah gebruikte Esther op een indrukwekkende manier om zijn volk te redden. — Esther 3:8–4:17; 7:1-10; 9:13.

21. Hoe kan een christelijke vrouw steeds kostbaarder voor Jehovah worden?

²¹ In het verleden en in deze tijd hebben godvruchtige vrouwen beslist blijk gegeven van hun exclusieve toewijding aan Jehovah en zijn aanbidding. Daarom zijn godvrezende vrouwen kostbaar in Jehovah’s ogen. Christelijke zusters, laat je door Jehovah’s geest progressief vormen tot een steeds begeerlijker „vat” dat is „toebereid voor ieder goed werk” (2 Timotheüs 2:21; Romeinen 12:2). Over zulke waardevolle aanbidders zegt Gods Woord: „Geeft haar van de vrucht van haar handen, en laten haar werken haar zelfs in de poorten roemen” (Spreuken 31:31). Moge dat voor elk van jullie gelden.

[Voetnoten]

Kunnen we ons dit herinneren?

• Hoe bleken sommige eerste-eeuwse christelijke vrouwen kostbaar in Jehovah’s ogen te zijn?

• Hoe hebben veel zusters zich in deze tijd kostbaar voor God gemaakt?

• Op welke manieren steunt Jehovah alleenstaande moeders en andere zusters die geen man hebben?

• Hoe kan een vrouw oprecht respect tonen voor het gezagsbeginsel?

[Studievragen]

[Kader op blz. 17]

VOORBEELDEN TER OVERDENKING

Zou je over nog een paar in de bijbel genoemde voorbeelden van getrouwe vrouwen willen nadenken? Zo ja, lees dan de onderstaande schriftplaatsen. Probeer terwijl je over de verschillende personen mediteert, beginselen te vinden die je misschien meer in je leven kunt toepassen. — Romeinen 15:4.

◆ Sara: Genesis 12:1, 5; 13:18a; 21:9-12; 1 Petrus 3:5, 6.

◆ Vrijgevige Israëlitische vrouwen: Exodus 35:5, 22, 25, 26; 36:3-7; Lukas 21:1-4.

◆ Debora: Rechters 4:1–5:31.

◆ Ruth: Ruth 1:4, 5, 16, 17; 2:2, 3, 11-13; 4:15.

◆ Vrouw uit Sunem: 2 Koningen 4:8-37.

◆ Fenicische vrouw: Mattheüs 15:22-28.

◆ Martha en Maria: Markus 14:3-9; Lukas 10:38-42; Johannes 11:17-29; 12:1-8.

◆ Tabitha: Handelingen 9:36-41.

◆ Filippus’ vier dochters: Handelingen 21:9.

◆ Febe: Romeinen 16:1, 2.

[Illustratie op blz. 15]

Prijzen we ongehuwde zusters die loyaal Gods wet gehoorzamen?

[Illustratie op blz. 16]

Waar kunnen we in gebed specifiek om vragen voordat de kinderen naar school gaan?