De juiste reden om te geloven

IN HET Koreaanse boek „31 redenen waarom jonge mensen de kerk verlaten” wordt gezegd dat velen niet meer naar de kerk gaan omdat ze geen bevredigende antwoorden op hun vragen kunnen vinden. Zo willen ze weten: Waarom ondergaan gelovige mensen lijden? en Waarom moeten we alle leringen van de kerken aanvaarden als veel ervan verwarrend en tegenstrijdig is?

Teleurgesteld door de antwoorden die ze van hun geestelijken krijgen, trekken velen de conclusie dat er in de bijbel geen antwoord te vinden is. Als een geestelijke een uitleg geeft die geheel op zijn persoonlijke mening is gebaseerd, leidt dit vaak tot een verkeerd begrip, zelfs tot verwerping, van God en de bijbel.

Dat was de ervaring van Abel, die in Zuid-Afrika als lutheraan werd opgevoed. Hij vertelt: „De kerk leert dat God iedereen die sterft ’tot zich neemt’. Maar ik kon niet begrijpen waarom een God van liefde ouders wegnam van hun kinderen. Op het Afrikaanse platteland, waar ik ben opgegroeid, slachtten we een kip altijd pas nadat de kuikentjes waren opgegroeid. Als we merkten dat een koe drachtig was, stelden we het slachten uit tot nadat het kalf geboren en gespeend was. Ik begreep niet waarom een liefdevolle God niet net zo’n consideratie had met mensen.”

Aram, een Canadees, had soortgelijke twijfels. „Toen ik dertien jaar was, stierf mijn vader”, zegt hij. „Tijdens de begrafenisdienst zei een vooraanstaand geestelijke dat God wilde dat mijn vader zou sterven omdat hij dan dichter bij God in de hemel kon zijn. ’God neemt goede mensen weg’, zei hij, ’omdat hij van de  rechtvaardigen houdt.’ Ik begreep niet hoe God zo zelfzuchtig kon zijn.”

Na verloop van tijd kwamen zowel Abel als Aram in contact met Jehovah’s Getuigen, bestudeerden de bijbel met hen en kregen eindelijk antwoord op hun vragen. Ze gingen God liefhebben en ontwikkelden een krachtig geloof in hem. Ten slotte droegen ze hun leven aan Jehovah op en werden loyale dienstknechten van hem.

Nauwkeurige kennis — Een sleutel tot geloof in God

Wat kunnen we van deze ervaringen leren? Ze maken ons duidelijk dat als het op geloof in God aankomt, nauwkeurige bijbelkennis absoluut noodzakelijk is. De apostel Paulus zei tot de christenen in de oude stad Filippi: „Dit blijf ik bidden, dat uw liefde steeds overvloediger mag zijn met nauwkeurige kennis en volledig onderscheidingsvermogen” (Filippenzen 1:9). Paulus brengt in deze schriftplaats liefde voor God en voor medegelovigen in verband met nauwkeurige kennis van God en het onderscheiden van zijn wil.

Dit is redelijk omdat we alleen vertrouwen in iemand kunnen stellen als we hem kennen, hoe vollediger en nauwkeuriger, hoe beter. Zo hebben we ook nauwkeurige kennis nodig om in God te kunnen gaan geloven. „Geloof is de verzekerde verwachting van dingen waarop wordt gehoopt, de duidelijke demonstratie van werkelijkheden die echter niet worden gezien”, aldus Paulus (Hebreeën 11:1). Geloof in God zonder nauwkeurige bijbelkennis is als een kaartenhuis. Eén keer blazen en het valt om.

Bijbelstudie kan u helpen antwoord te krijgen op vragen zoals die waar Abel en Aram lang mee gezeten hadden: waarom sterven mensen? De bijbel legt uit dat „door één mens de zonde de wereld is binnengekomen en door de zonde de dood, en [dat] aldus de dood zich tot alle mensen heeft uitgebreid omdat zij allen gezondigd hadden” (Romeinen 5:12). Mensen worden oud en sterven, niet omdat God hen tot zich neemt, maar omdat Adam heeft gezondigd (Genesis 2:16, 17; 3:6, 17-19). Verder onthult de bijbel welke ware hoop Jehovah God ons biedt. Door bemiddeling van zijn Zoon, Jezus Christus, schenkt hij de zondige mensheid de hoop op een opstanding. — Johannes 5:28, 29; Handelingen 24:15.

Om ons te helpen de waarheid over de opstanding te begrijpen, bevat het bijbelverslag een aantal voorbeelden van personen die door Jezus werden opgewekt (Lukas 7:11-17; 8:40-56; Johannes 11:17-45). Merk bij het lezen van deze bijbelverslagen op hoe blij en opgetogen vrienden en familieleden van de opgestane personen waren. Merk ook op dat ze ertoe bewogen werden God te loven en geloof te stellen in Jezus.

In deze tijd kan nauwkeurige kennis van God en zijn voornemens dezelfde uitwerking op mensen hebben. Velen verkeerden eens in verwarring, piekerden voortdurend en werden uit hun evenwicht gebracht omdat ze geen bevredigende antwoorden konden vinden op belangrijke vragen. Maar toen ze de bijbel gingen bestuderen, vonden ze de antwoorden, waardoor hun leven volledig veranderde.

Liefde voor God — De belangrijkste reden om hem te dienen

Hoewel nauwkeurige kennis onontbeerlijk is voor geloof in God, is er meer nodig om iemand te motiveren hem te gehoorzamen en te dienen. Toen aan Jezus werd gevraagd wat het grootste gebod van God is, zei hij: „Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand en met geheel uw kracht” (Markus 12:30). Iemand die God op de door Jezus aangegeven manier liefheeft, zal hem heel graag willen gehoorzamen en dienen. Kan dat van u gezegd worden?

Rachel, die al tientallen jaren als zendelinge in Korea dient, noemt de volgende reden voor haar geloof: „Ik denk aan Jehovah’s edelmoedigheid tegenover zijn schepselen, aan zijn vergevensgezindheid in de omgang met zijn volk en aan zijn wens dat wij onszelf baat verschaffen, om welke reden hij ons laat weten wat hij van ons verlangt. Al zulke dingen dragen ertoe  bij dat mijn liefde voor God toeneemt. En die liefde brengt me ertoe hem te willen dienen.”

Martha, een weduwe in Duitsland, dient Jehovah nu 48 jaar. Ze zegt: „Waarom ik Jehovah dien? Omdat ik hem liefheb. Elke avond spreek ik met hem in gebed en vertel ik hem hoe intens dankbaar ik ben voor al zijn zegeningen, vooral voor het loskoopoffer.”

Ja, liefde voor God maakt dat wij hem van harte willen dienen. Maar hoe komen we aan die liefde? De krachtigste stimulans om liefde voor God te ontwikkelen, is diepe waardering te hebben voor de liefde die hij ons heeft geschonken. Merk de volgende bemoedigende woorden uit de bijbel op: „Wie niet liefheeft, heeft God niet leren kennen, want God is liefde. Hierdoor werd de liefde Gods in ons geval openbaar gemaakt, dat God zijn eniggeboren Zoon naar de wereld heeft uitgezonden, opdat wij door bemiddeling van hem leven zouden verwerven. De liefde bestaat in dit opzicht niet hierin dat wij God hebben liefgehad, maar dat hij ons heeft liefgehad en zijn Zoon heeft uitgezonden als zoenoffer voor onze zonden.” — 1 Johannes 4:8-10.

Beseft u hoe groot deze liefde is? Als u in een woeste stroom dreigde te verdrinken en een man zijn leven op het spel zette om u te redden, zou u hem dan vergeten, of zou u hem juist ontzettend dankbaar zijn? Zou u niet alles voor hem willen doen? De liefde die God heeft getoond door zijn Zoon, Jezus Christus, als loskoopoffer te geven, is onnoemelijk veel groter (Johannes 3:16; Romeinen 8:38, 39). Als uw hart door Gods liefde wordt geraakt, zult u gemotiveerd worden om hem van ganser harte lief te hebben en te dienen.

Zegeningen in deze tijd en in de toekomst

Hoewel onze liefde voor God de belangrijkste reden dient te zijn om zijn wil te doen, is het hartverwarmend te weten dat God degenen die hem dienen beloont. De apostel Paulus zegt: „Zonder geloof [is het] onmogelijk hem welgevallig te zijn, want wie tot God nadert, moet  geloven dat hij bestaat en dat hij de beloner wordt van wie hem ernstig zoeken.” — Hebreeën 11:6.

Degenen die God liefhebben en gehoorzamen, worden echt door hem gezegend. Velen verheugen zich in een betere gezondheid omdat ze bijbelse beginselen volgen (Spreuken 23:20, 21; 2 Korinthiërs 7:1). Degenen die bijbelse beginselen over eerlijkheid en ijver toepassen, worden gewoonlijk door hun werkgevers vertrouwd en genieten daarom meer economische zekerheid (Kolossenzen 3:23). Door vertrouwen te stellen in Jehovah worden Gods dienstknechten zelfs onder zeer moeilijke omstandigheden gezegend met innerlijke rust (Spreuken 28:25; Filippenzen 4:6, 7). Bovenal kijken ze vol vertrouwen uit naar de zegening van eeuwig leven in het toekomstige aardse paradijs. — Psalm 37:11, 29.

Hoe denken degenen die zich in zulke zegeningen van Jehovah verheugen over hem? Jacqueline, een christen in Canada, uit haar waardering voor God met de woorden: „Hij geeft ons altijd zulke prachtige geschenken en hij biedt ons de zekere hoop op eeuwig leven.” Abel, die al eerder werd genoemd, beschrijft zijn gevoelens als volgt: „Het vooruitzicht eeuwig op een paradijsaarde te leven was nieuw voor mij en ik zie ernaar uit. Maar zelfs als er geen Paradijs zou zijn, zou ik mijn liefde voor God nog steeds heel graag willen tonen door hem te dienen.”

Ook u kunt waar geloof bezitten

„Jehovah der legerscharen oordeelt met rechtvaardigheid; hij onderzoekt de nieren en het hart”, zegt de bijbel (Jeremia 11:20). Ja, Jehovah onderzoekt wat in de diepste schuilhoeken van ons innerlijk verborgen is. Iedereen dient zijn persoonlijke motieven om in God te geloven te onderzoeken. Onjuiste denkbeelden over God hebben in het verleden misschien tot een verkeerde handelwijze geleid. Maar nauwkeurige bijbelkennis kan tot een goede band met de Schepper, Jehovah God, leiden. — 1 Timotheüs 2:3, 4.

Jehovah’s Getuigen helpen anderen door middel van hun gratis huisbijbelstudieregeling een nauwkeurige kennis van God te verkrijgen (Mattheüs 28:20). Velen die deze hulp hebben aanvaard, zijn God gaan liefhebben en hebben een oprecht geloof in hem ontwikkeld. Door de bijbel te bestuderen, hebben ze „praktische wijsheid en denkvermogen” verkregen, wat hen helpt in deze gevaarlijke tijd ’in zekerheid te wandelen’ (Spreuken 3:21-23). Bovenal koesteren ze nu een ’zowel zekere als vaste’ hoop op de toekomst (Hebreeën 6:19). Ook u kunt waar geloof bezitten en u in deze zegeningen verheugen.

[Kader op blz. 6]

Verontrustende vragen die een antwoord verlangden

„Toen ik als medisch student een opleiding in het ziekenhuis ontving, zag ik goede mensen als gevolg van ziekten en rampen kreunen van de pijn. Als er een God is, waarom gebeuren deze dingen dan? Is religie alleen maar een manier om innerlijke rust te verkrijgen?” — Een voormalige presbyteriaan in Korea.

„Ik vroeg me vaak af of mijn vader, een alcoholist, naar de hel of naar de hemel was gegaan. Ik was doodsbenauwd voor de dood en het denkbeeld van het hellevuur. Ik kon niet begrijpen hoe een liefdevolle God iemand naar de hel kon sturen om er eeuwig te lijden.” — Een voormalige katholiek in Brazilië.

„Wat houdt de toekomst voor de aarde en de mensheid in? Hoe zou de mensheid eeuwig kunnen leven? Hoe zal de mensheid ware vrede verkrijgen?” — Een voormalige katholiek in Duitsland.

„Ik kon de leer van de reïncarnatie niet zinvol vinden. Dieren aanbidden God niet, dus als je om de een of andere reden in een dier reïncarneert om voor je zonden te betalen, hoe kun je de kwestie dan rechtzetten en vanaf dat stadium vorderingen maken?” — Een voormalige hindoe in Zuid-Afrika.

„Ik groeide op in een confucianistisch gezin en nam altijd deel aan de ceremonie die ten doel had onze voorouders gunstig te stemmen. Als ik samen met anderen de offertafel in gereedheid bracht en me neerboog, vroeg ik me af of de dode voorouders het voedsel kwamen eten en of ze zagen dat we voor hen bogen.” — Een voormalige confucianist in Korea.

Al deze personen vonden antwoorden op hun vragen toen ze de bijbel bestudeerden met Jehovah’s Getuigen.