„Het toneel van deze wereld is bezig te veranderen”

„Dit [zeg ik], broeders: de overgebleven tijd is kort geworden.” — 1 KORINTHIËRS 7:29.

1, 2. Welke veranderingen hebben we in de loop van ons leven meegemaakt?

WELKE veranderingen hebben we in de loop van ons leven meegemaakt? Zouden we er een paar kunnen opnoemen? Denk bijvoorbeeld eens aan de vooruitgang die er op medisch gebied geboekt is. Dankzij het wetenschappelijk onderzoek op dat terrein is de gemiddelde levensduur in sommige landen gestegen van nog geen vijftig jaar aan het begin van de twintigste eeuw tot ver over de zeventig jaar nu! Denk ook eens aan al het profijt dat we hebben gehad van het juiste gebruik van radio, televisie, mobiele telefoons en faxapparaten. En laten we de vorderingen op het gebied van onderwijs, vervoer en mensenrechten niet vergeten, die stuk voor stuk de kwaliteit van leven voor miljoenen mensen hebben verbeterd.

² Natuurlijk zijn niet alle veranderingen gunstig geweest. We kunnen onmogelijk voorbijgaan aan de rampzalige gevolgen van de snel stijgende misdaadcijfers, de achteruitgang van normen en waarden, het toenemende drugsgebruik, de omhoogvliegende echtscheidingscijfers, de stijgende inflatie en de groeiende dreiging van het terrorisme. In ieder geval kunnen we het eens zijn met wat de apostel Paulus lang geleden schreef: „Het toneel van deze wereld is bezig te veranderen.” — 1 Korinthiërs 7:31.

3. Wat bedoelde Paulus toen hij schreef dat ’het toneel van deze wereld bezig is te veranderen’?

³ Toen Paulus die uitspraak deed, vergeleek hij de wereld met een toneel. De spelers op dat toneel — politieke, godsdienstige en culturele grootheden — komen op, spelen hun respectieve rollen en verlaten het toneel dan om plaats te maken voor anderen. Zo gaat het al eeuwen. In vroeger tijden regeerde een dynastie soms decennialang  — eeuwenlang zelfs — en voltrokken veranderingen zich langzaam. Dat is tegenwoordig wel anders, nu de loop van de geschiedenis kan veranderen in de tijd die een moordenaarskogel nodig heeft om zijn doel te bereiken! In deze woelige tijden weten we echt niet wat de dag van morgen zal brengen.

4. (a) Welke evenwichtige kijk moeten christenen op de wereldgebeurtenissen hebben? (b) Welke twee overtuigende bewijsvoeringen gaan we nu beschouwen?

⁴ Als de wereld een toneel is en de wereldleiders de toneelspelers zijn, dan zijn christenen de toeschouwers. * Maar omdat ze „geen deel van de wereld” zijn, maken ze zich niet al te druk over de voorstelling of zelfs de identiteit van de spelers (Johannes 17:16). In plaats daarvan letten ze gespannen op aanwijzingen dat het drama zijn climax bereikt — een catastrofale afloop — want ze weten dat er een eind aan dit samenstel moet komen voordat Jehovah de langverwachte nieuwe wereld van rechtvaardigheid inluidt. * Laten we daarom twee bewijsvoeringen beschouwen waaruit blijkt dat we in de tijd van het einde leven en dat de nieuwe wereld nabij is. Dat zijn (1) de bijbelse chronologie en (2) de slechter wordende wereldtoestanden. — Mattheüs 24:21; 2 Petrus 3:13.

Een mysterie eindelijk opgelost!

5. Wat zijn „de bestemde tijden der natiën”, en waarom zijn ze interessant voor ons?

⁵ De chronologie houdt zich bezig met het plaatsen van gebeurtenissen in hun tijd. Jezus sprak over een tijd waarin de wereldleiders de hoofdrollen op het wereldtoneel zouden spelen zonder inmenging van Gods koninkrijk. Jezus noemde die periode „de bestemde tijden der natiën” (Lukas 21:24). Aan het eind van die „bestemde tijden” zou Gods hemelse koninkrijk aan de macht komen, met Jezus als rechtmatige Heerser. Eerst zou Jezus „te midden van [zijn] vijanden” regeren (Psalm 110:2). Daarna zou het Koninkrijk volgens Daniël 2:44 alle menselijke regeringen „verbrijzelen en er een eind aan maken”, en het zou eeuwig blijven bestaan.

6. Wanneer zijn „de bestemde tijden der natiën” begonnen, hoe lang hebben ze geduurd, en wanneer zijn ze geëindigd?

⁶ Wanneer zouden „de bestemde tijden der natiën” eindigen en zou Gods Koninkrijksheerschappij beginnen? Bij het antwoord, dat „verzegeld [was] tot de tijd van het einde”, speelt de bijbelse chronologie een rol (Daniël 12:9). Toen die „tijd” naderde, nam Jehovah stappen om het antwoord aan een groep nederige bijbelonderzoekers te onthullen. Met de hulp van Gods geest onderscheidden ze dat „de bestemde tijden der natiën” begonnen waren bij de verwoesting van Jeruzalem in 607 v.G.T. en dat die „tijden” 2520 jaar zouden duren. Daaruit leidden ze af dat 1914 het einde markeerde van „de bestemde tijden der natiën”. Ze gingen ook beseffen dat 1914 het begin van het einde was voor dit samenstel van dingen. Kunnen wijzelf, als bijbelonderzoekers, aan de hand van de Schrift uitleggen hoe men op 1914 is uitgekomen? *

7. Welke schriftplaatsen helpen om het begin, de duur en het einde van de in het boek Daniël genoemde zeven tijden vast te stellen?

⁷ Eén sleutel ligt verborgen in het boek Daniël. Omdat Jehovah koning Nebukadnezar van Babylon gebruikte voor de verwoesting van Jeruzalem aan het begin van „de bestemde tijden”, in 607 v.G.T., onthulde Hij via die heerser dat de naties in totaal zeven symbolische tijden zonder goddelijke inmenging zouden blijven regeren (Ezechiël 21:26, 27; Daniël 4:16, 23-25). Hoe lang zijn die zeven tijden? Volgens Openbaring 11:2, 3 en 12:6, 14 komt drie en een halve tijd overeen met 1260 dagen. Zeven tijden moeten dus tweemaal zo lang zijn, of 2520 dagen. Zijn we er daarmee? Nee, want Jehovah gaf een  tijdgenoot van Daniël, de profeet Ezechiël, de regel voor de interpretatie van de symboliek: „Een dag voor een jaar, een dag voor een jaar, dat heb ik u gegeven” (Ezechiël 4:6). De zeven tijden zouden dus in feite 2520 jaar duren. Uitgaande van 607 v.G.T. als het beginpunt en 2520 jaar als de duur van de bestemde tijden kunnen we concluderen dat ze in 1914 zouden eindigen.

„De tijd van het einde” bevestigd

8. Over welke bewijzen beschikken we dat de wereldtoestanden sinds 1914 zijn verslechterd?

⁸ De wereldgebeurtenissen vanaf 1914 bevestigen dat deze op de bijbelse chronologie gebaseerde uitleg juist is. Jezus zelf zei dat „het besluit van het samenstel van dingen” gekenmerkt zou worden door oorlogen, hongersnoden en pestilenties (Mattheüs 24:3-8; Openbaring 6:2-8). Dat is sinds 1914 zeker het geval geweest. De apostel Paulus gaf aanvullende informatie toen hij zei dat er een opvallend verschil zou zijn in de houding van mensen tegenover elkaar. Zijn beschrijving van de veranderingen waarvan we allemaal getuige zijn geweest, was bijzonder raak. — 2 Timotheüs 3:1-5.

9. Wat zeggen waarnemers over de wereldtoestanden sinds 1914?

⁹ Is „het toneel van deze wereld” echt zo sterk veranderd sinds 1914? In het boek The Generation of 1914 merkt professor Robert Wohl op: „Zij die de oorlog hadden overleefd, konden zich nooit meer losmaken van de overtuiging dat er in augustus 1914 een wereld was geëindigd en een andere was begonnen.” Dit wordt bevestigd door wat dr. Jorge A. Costa e Silva schreef als directeur geestelijke gezondheidszorg bij de Wereldgezondheidsorganisatie: „We leven in een tijd van buitengewoon snelle veranderingen, die uiteindelijk bezorgdheid en stress veroorzaken in een mate die zich nog niet eerder heeft voorgedaan.” Is dat ook onze persoonlijke ervaring?

10. Welk licht werpt de bijbel op de oorzaak van de verslechterende wereldtoestanden sinds 1914?

¹⁰ Wie is de boosdoener achter de verslechterende wereldtoestanden? Openbaring 12:7-9 ontmaskert de schuldige: „Er brak oorlog uit in de hemel: Michaël [Jezus Christus] en zijn engelen streden tegen de draak [Satan de Duivel], en de draak en zijn engelen streden, maar hij zegevierde niet, en ook werd er voor hen geen plaats meer gevonden in de hemel. Neergeslingerd werd daarom de grote draak, . . . die de gehele bewoonde aarde misleidt.” Satan de Duivel is dus de schuldige onruststoker, en over de betekenis van zijn verwijdering uit de hemel in 1914 lezen we: „Wee de aarde en de zee, want de Duivel is tot u neergedaald, en hij heeft grote toorn, daar hij weet dat hij slechts een korte tijdsperiode heeft.” — Openbaring 12:10, 12.

Hoe het laatste bedrijf zal verlopen

11. (a) Van welke methoden maakt Satan gebruik om „de gehele bewoonde aarde” te misleiden? (b) Op welke speciale poging van Satan vestigde de apostel Paulus de aandacht?

¹¹ In de wetenschap dat zijn einde nadert, heeft Satan sinds 1914 zijn pogingen om „de gehele bewoonde aarde” te misleiden opgevoerd. Als de meesterbedrieger die van geen ophouden  weet, werkt hij achter de schermen en laat hij de leiders en trendsetters van de wereld optreden op het grote wereldtoneel (2 Timotheüs 3:13; 1 Johannes 5:19). Eén van zijn doelen is, de mensen wijs te maken dat zijn manier van regeren hun ware vrede kan brengen. In grote lijnen is zijn propaganda geslaagd, want de mensen blijven optimistisch, ondanks de toenemende bewijzen dat de toestanden steeds slechter worden. De apostel Paulus voorzei dat zich vlak voordat dit samenstel van dingen wordt vernietigd, een opmerkelijke uiting van satanische propaganda zal voordoen. Hij schreef: „Wanneer zij zeggen: ’Vrede en zekerheid!’, dan zal een plotselinge vernietiging ogenblikkelijk over hen komen zoals het barenswee over een zwangere vrouw.” — 1 Thessalonicenzen 5:3; Openbaring 16:13.

12. Welke voortdurende pogingen zijn er gedaan om in onze tijd vrede te brengen?

¹² In recente jaren hebben politici vaak de uitdrukking „vrede en zekerheid” gebruikt als aanduiding voor allerlei menselijke plannen. Ze riepen 1986 zelfs uit tot het Internationale Jaar van de Vrede, hoewel dat jaar zijn naam geen eer heeft aangedaan. Vormen zulke inspanningen van wereldleiders de complete vervulling van 1 Thessalonicenzen 5:3, of doelde Paulus op een specifieke gebeurtenis van zulke opzienbarende proporties dat ze de aandacht van de hele wereld zou trekken?

13. Waarmee vergeleek Paulus, toen hij de roep „Vrede en zekerheid!” voorzei, de daaropvolgende vernietiging, en wat kunnen we daaruit leren?

¹³ Omdat bijbelprofetieën vaak pas volledig worden begrepen als ze in vervulling zijn gegaan of in vervulling aan het gaan zijn, zullen we moeten afwachten. Het is echter wel interessant dat Paulus de plotselinge vernietiging na de roep „Vrede en zekerheid!” vergeleek met de weeën van een zwangere vrouw. In de loop van een maand of negen wordt een aanstaande moeder zich steeds sterker bewust van de baby die in haar groeit. Het kan zijn dat ze de hartslag van haar baby kan horen of hem in haar buik voelt bewegen. Het komt zelfs voor dat hij haar schopt. Vaak worden de tekenen steeds duidelijker totdat ze op een dag een felle pijn voelt, een wee, wat erop duidt dat de verwachte gebeurtenis, de geboorte van de baby, is aangebroken. Dus hoe de voorzegde roep „Vrede en zekerheid!” ook verwezenlijkt mag worden, ze zal leiden tot een plotselinge, pijnlijke, maar uiteindelijk gelukkige gebeurtenis — de vernietiging van het kwaad en het begin van een nieuw wereldstelsel.

14. Wat is in grote lijnen de volgorde waarin toekomstige gebeurtenissen zich zullen voltrekken, en wat zal de uitslag zijn?

¹⁴ De komende vernietiging zal vrees inboezemend zijn voor getrouwe christenen, die er getuige van zijn maar er niet aan deelnemen. Eerst zullen de koningen van de aarde (het politieke deel van Satans organisatie) zich tegen de aanhangers van Babylon de Grote (het religieuze deel) keren en hen vernietigen (Openbaring 17:1, 15-18). Op die manier zal, in een verbluffende wending van de plot, Satans koninkrijk tegen zichzelf verdeeld raken; het ene deel zal het andere aanvallen en Satan zal niet bij machte zijn dat te voorkomen (Mattheüs 12:25, 26). Jehovah zal het de koningen van de aarde in het hart geven „zijn gedachte uit te voeren”, namelijk de aarde te ontdoen van zijn religieuze vijanden. Nadat de valse religie vernietigd is, zal Jezus Christus zijn hemelse legerscharen aanvoeren in een totale verpletterende aanval op wat er over is van Satans organisatie — de commerciële en politieke elementen. Ten slotte zal Satan zelf worden uitgeschakeld. Daarmee zal het doek vallen en zal het langlopende toneelstuk ten einde zijn. — Openbaring 16:14-16; 19:11-21; 20:1-3.

15, 16. Hoe moet de vermaning dat ’de overgebleven tijd kort geworden is’, van invloed zijn op ons leven?

¹⁵ Wanneer zullen al deze dingen gebeuren? De dag en het uur weten we niet (Mattheüs 24:36). Maar we weten wel dat ’de overgebleven tijd kort geworden is’ (1 Korinthiërs 7:29). Het is dan ook van levensbelang dat we een verstandig gebruik maken van de resterende tijd. Hoe? Zoals de apostel Paulus uitlegt, moeten we ’de gelegen tijd uitkopen’ voor de belangrijker dingen ten koste van dingen die niet van wezenlijk belang zijn, en moeten we elke  dag verstandig gebruiken. Waarom? „Omdat de dagen goddeloos zijn.” En ’omdat we inzien wat Jehovah’s wil voor ons is’, willen we het kostbare beetje tijd dat er nog over is niet verspillen. — Efeziërs 5:15-17; 1 Petrus 4:1-4.

¹⁶ Welke invloed moet de wetenschap dat het hele wereldse samenstel van dingen de vernietiging wacht, op ons persoonlijk hebben? De apostel Petrus schreef tot nut van ons: „Aangezien al deze dingen aldus ontbonden zullen worden, wat voor mensen behoort gij dan wel te zijn in heilige gedragingen en daden van godvruchtige toewijding!” (2 Petrus 3:11) Ja, wat voor mensen! In harmonie met Petrus’ wijze raad moeten we (1) nauwlettend toezien op ons gedrag om er zeker van te zijn dat het heilig is en (2) ons ervan vergewissen dat wat we ijverig in Jehovah’s dienst doen, altijd onze innige liefde voor hem weerspiegelt.

17. Voor welke strikken van Satan moeten getrouwe christenen op hun hoede blijven?

¹⁷ Liefde voor God zal verhinderen dat we aan de wereld gehecht raken door haar verlokkingen. Met het oog op wat het huidige samenstel van dingen te wachten staat, is het gevaarlijk als we gecharmeerd raken van de glitter en glamour van de wereldse, genotzuchtige manier van leven. Hoewel we in de wereld wonen en werken, moeten we acht slaan op de wijze raad er niet ten volle gebruik van te maken (1 Korinthiërs 7:31). We moeten echt ons best doen om op onze hoede te zijn voor misleiding door de propaganda van de wereld. De wereld zal er niet in slagen oplossingen voor haar problemen te bedenken. Ze zal zich niet oneindig kunnen handhaven. Waarom kunnen we daar zo zeker van zijn? Omdat het geïnspireerde Woord van God het zegt: „De wereld gaat . . . voorbij en ook haar begeerte, maar wie de wil van God doet, blijft in eeuwigheid.” — 1 Johannes 2:17.

Het beste komt nog!

18, 19. Naar welke veranderingen zien we uit in de nieuwe wereld, en waarom zal het wachten de moeite waard zijn geweest?

¹⁸ Weldra zal Jehovah het doek laten vallen voor Satan en zijn aanhangers. Daarna zullen getrouwe overlevenden van het einde van dit samenstel, met Gods zegen, op het „toneel” aan de slag gaan om veranderingen in het decor en de attributen aan te brengen die van eeuwige duur zullen zijn. Het wereldtoneel zal niet langer ontluisterd worden door oorlog; God zal ervoor zorgen dat „oorlogen ophouden tot het uiteinde der aarde” (Psalm 46:9). In plaats van voedseltekorten zal er „volop koren op aarde blijken te zijn; . . . [er] zal overvloed zijn” (Psalm 72:16). Gevangenissen, politiebureaus, seksueel overdraagbare aandoeningen, drugsbaronnen, echtscheidingsprocedures, faillissementen en terrorisme zullen tot het verleden behoren. — Psalm 37:29; Jesaja 33:24; Openbaring 21:3-5.

¹⁹ Er zullen nog meer spelers op het toneel verschijnen als miljarden personen een opstanding krijgen — de herinneringsgraven zullen leeg zijn. Wat een vreugde zal er heersen als de ene generatie met de andere wordt herenigd en als lang gescheiden dierbaren elkaar warm en innig in de armen sluiten! Uiteindelijk zal al wie leeft Jehovah aanbidden (Openbaring 5:13). Als de veranderingen compleet zijn, zal het gordijn opgaan voor een wereldomvattend paradijs. Hoe zullen we ons voelen als we het toneel overzien? We zullen ongetwijfeld uitroepen: ’Hier heb ik lang op gewacht, maar het is het wachten alleszins waard geweest!’

[Voetnoten]

Wat zouden we antwoorden?

• Hoe zijn de woorden van de apostel Paulus „het toneel van deze wereld is bezig te veranderen” in onze tijd waar gebleken?

• Hoe geeft de bijbelse chronologie nauwkeurig het einde van „de bestemde tijden der natiën” aan?

• Hoe bevestigen de veranderende wereldtoestanden dat 1914 het begin markeert van „de tijd van het einde”?

• Hoe moet het feit dat ’de overgebleven tijd kort geworden is’ op ons van invloed zijn?

[Studievragen]

[Illustratie op blz. 20]

Eindelijk — Het mysterie is opgelost!