Het wilde beest en zijn merkteken identificeren

LOST u graag raadsels op? Om dat te doen, zoekt u naar aanwijzingen die u helpen uiteindelijk de oplossing te vinden. God geeft in zijn geïnspireerde Woord de noodzakelijke aanwijzingen in verband met het getal 666, de naam of het merkteken van het wilde beest uit Openbaring 13.

In dit artikel zullen we aan de hand van vier belangrijke aanwijzingen beredeneren wat de betekenis is van het merkteken van het beest. We zullen bekijken (1) hoe bijbelse namen soms gekozen worden, (2) wat het wilde beest is, (3) wat er bedoeld wordt met de opmerking dat 666 „het getal van een mens” is, en (4) wat het getal zes betekent en waarom het drie keer wordt herhaald, namelijk 666. — Openbaring 13:18.

Bijbelse namen — Meer dan een etiket

Bijbelse namen hebben vaak een speciale betekenis, vooral als ze door God worden gegeven. Omdat Abram bijvoorbeeld de vader van volken zou worden, veranderde God de naam van deze patriarch in Abraham, wat „Vader van een menigte” betekent (Genesis 17:5, vtn.). God gebood Jozef en Maria om het kind dat Maria zou krijgen Jezus te noemen, wat „Jehovah is redding” betekent (Mattheüs 1:21, vtn.; Lukas 1:31). In overeenstemming met die veelbetekenende naam heeft Jehovah door middel van Jezus’ bediening en offerandelijke dood onze redding mogelijk gemaakt. — Johannes 3:16.

Zo moet ook de door God gegeven getalnaam 666 een symbool zijn van wat God als kenmerkende eigenschappen van het beest beziet. Het spreekt vanzelf dat als we willen weten wat die eigenschappen zijn, we eerst het beest zelf moeten identificeren en te weten moeten komen wat het doet.

De identiteit van het beest

Het bijbelboek Daniël geeft veel informatie over de betekenis van symbolische beesten. Hoofdstuk 7 bevat een levendige beschrijving van „vier reusachtige beesten” — een leeuw, een beer, een luipaard en een vreeswekkend beest met grote ijzeren tanden (Daniël 7:2-7). Daniël vertelt ons dat deze beesten „koningen”, of politieke koninkrijken, voorstellen die achtereenvolgens over uitgestrekte rijken heersen. — Daniël 7:17, 23.

In verband met het beest uit Openbaring 13:1, 2 zegt The Interpreter’s Dictionary of the Bible dat het „alle kenmerken van de vier beesten uit Daniëls visioen in zich verenigd [heeft] . . . Daarom vertegenwoordigt dit eerste beest [uit Openbaring] de gezamenlijke macht van alle politieke heerschappijen in de wereld die tegen God gekant zijn.” Dit commentaar wordt bevestigd door Openbaring 13:7, waar over het beest wordt gezegd: „Hem werd autoriteit gegeven over elke stam en elk volk en elke taal en natie.” *

Waarom gebruikt de bijbel beesten als een symbool van menselijk bestuur? Om ten minste twee redenen. Ten eerste wegens de beestachtige reputatie van bloedvergieten die regeringen door de eeuwen heen hebben opgebouwd. „In de loop der geschiedenis is er altijd oorlog  geweest,” schreven de historici Will en Ariel Durant, „en beschaving en democratie hebben daar geen vermindering in gebracht.” Het is beslist waar dat „de ene mens over de andere mens heeft geheerst tot diens nadeel”! (Prediker 8:9) De tweede reden is dat ’de draak [Satan] het beest zijn kracht en zijn troon en grote autoriteit heeft gegeven’ (Openbaring 12:9; 13:2). Menselijk bestuur is dus een voortbrengsel van de Duivel, en daarom weerspiegelt het zijn beestachtige, draakachtige mentaliteit. — Johannes 8:44; Efeziërs 6:12.

Dit wil echter niet zeggen dat elke menselijke heerser een rechtstreeks werktuig van Satan is. In zekere zin fungeren menselijke regeringen zelfs als „Gods dienares”, want ze geven de mensenmaatschappij structuur, en zonder die structuur zou er chaos heersen. En sommige leiders hebben fundamentele mensenrechten beschermd, inclusief het recht om de ware aanbidding te beoefenen — iets wat Satan niet wil (Romeinen 13:3, 4; Ezra 7:11-27; Handelingen 13:7). Toch is als gevolg van de invloed van de Duivel geen enkel mens of menselijk instituut ooit in staat geweest blijvende vrede en zekerheid tot stand te brengen. * — Johannes 12:31.

„Een menselijk getal”

Een derde aanwijzing voor de betekenis van het getal 666 ligt in het feit dat het wordt aangeduid als „het getal van een mens”, of, zoals The Amplified Bible zegt, „een menselijk getal”. Deze uitdrukking kan geen betrekking hebben op een afzonderlijk mens, want Satan — en niet een mens — heeft autoriteit over het beest (Lukas 4:5, 6; 1 Johannes 5:19; Openbaring 13:2, 18). Dat het beest „een menselijk getal” of merkteken heeft, duidt er eerder op dat het van menselijke en niet van geestelijke of demonische aard is, en dat het daarom bepaalde menselijke trekken vertoont. Wat zouden die trekken kunnen zijn? De bijbel antwoordt: „[Alle mensen] hebben gezondigd en bereiken niet de heerlijkheid Gods” (Romeinen 3:23). Dat het beest „een menselijk getal” heeft, geeft dus te kennen dat regeringen de gevallen toestand van de mens, gekenmerkt door zonde en onvolmaaktheid, weerspiegelen.

De geschiedenis bevestigt dit. „Elke beschaving die ooit heeft bestaan, is uiteindelijk ineengestort”, zei Henry Kissinger, voormalig minister van Buitenlandse Zaken van de VS. „De geschiedenis is een verhaal van mislukte pogingen, van aspiraties die niet verwezenlijkt werden . . . Als historicus moet men dus leven met het besef dat tragedie onvermijdelijk is.” Kissingers eerlijke beoordeling bewijst de fundamentele bijbelse waarheid: „Het [is] niet aan de aardse mens . . . zijn weg te bepalen.  Het staat niet aan een man die wandelt, zelfs maar zijn schrede te richten.” — Jeremia 10:23.

Nu we het beest hebben geïdentificeerd en weten hoe God het beziet, kunnen we het laatste stukje van het raadsel onder de loep nemen: het getal zes en waarom het drie keer wordt herhaald: 666.

Zes drie keer herhaald — Waarom?

In de bijbel hebben bepaalde getallen een symbolische betekenis. Het getal zeven bijvoorbeeld wordt vaak gebruikt om iets te symboliseren wat in Gods ogen volledig of volmaakt is. Zo bestaat Gods scheppingsweek uit zeven ’dagen’, of lange tijdsperiodes, waarin God zijn scheppingsvoornemen met betrekking tot de aarde volledig ten uitvoer brengt (Genesis 1:3–2:3). Gods „woorden” zijn als zilver dat „zevenmaal gezuiverd”, dus volmaakt gelouterd, is (Psalm 12:6; Spreuken 30:5, 6). De melaatse Naäman moest zich zevenmaal in de Jordaan baden, waarna hij volledig werd genezen. — 2 Koningen 5:10, 14.

Zes is één minder dan zeven. Zou dat niet een passend symbool zijn van iets wat in Gods ogen onvolmaakt of gebrekkig is? Absoluut! (1 Kronieken 20:6, 7) Wanneer zes bovendien drie keer wordt herhaald, namelijk 666, wordt die onvolmaaktheid krachtig beklemtoond. Dat dit de juiste zienswijze is, wordt ondersteund door het feit dat 666 „een menselijk getal” is, zoals we hebben besproken. De reputatie van het beest, zijn ’menselijke getal’ en het getal 666 op zich wijzen dus alle op één onmiskenbare conclusie — een duidelijk tekortschieten en falen in Jehovah’s ogen.

De beschrijving van de ontoereikendheid van het beest doet denken aan wat er over koning Belsazar van het oude Babylon werd gezegd. Via Daniël zei Jehovah tegen die regeerder: „Gij zijt op de weegschaal gewogen en te licht bevonden.” Diezelfde nacht werd Belsazar gedood, en het machtige Babylonische Rijk viel (Daniël 5:27, 30). Dat God het politieke beest en degenen die zijn merkteken hebben, veroordeelt, betekent dus het einde van dat beest en zijn ondersteuners. In dit geval zal God echter niet slechts één politiek stelsel wegvagen maar elk spoortje van menselijk bestuur (Daniël 2:44; Openbaring 19:19, 20). Het is daarom heel belangrijk dat we het vermijden het dodelijke merkteken van het beest te krijgen!

De betekenis van het merkteken

Onmiddellijk na het bekendmaken van het getal 666 spreekt Openbaring over 144.000 volgelingen van het Lam, Jezus Christus, die zijn naam en de naam van zijn Vader, Jehovah, op hun voorhoofd geschreven dragen. Deze namen identificeren hen als personen die Jehovah en zijn Zoon toebehoren, van wie ze trots getuigenis afleggen. Zo geven ook degenen die het merkteken van het beest hebben, openlijk te  kennen dat ze het beest dienen. Het merkteken, of dat zich figuurlijk gesproken nu aan de rechterhand of op het voorhoofd bevindt, is dus een symbool dat de drager identificeert als iemand die de beestachtige politieke stelsels van de wereld met aanbidding te vergelijken steun geeft. Zij die het merkteken hebben, geven aan „caesar” wat God toekomt (Lukas 20:25; Openbaring 13:4, 8; 14:1). Hoe? Door op aanbidding neerkomende eer te geven aan de politieke staat, zijn symbolen en zijn militaire macht, waarvan ze hoop en redding verwachten. Alle eventuele aanbidding die ze de ware God schenken, is slechts lippendienst.

In tegenstelling daarmee geeft de bijbel ons de aansporing: „Stelt uw vertrouwen niet op edelen, noch op de zoon van de aardse mens, aan wie geen redding toebehoort. Zijn geest gaat uit, hij keert terug naar zijn grond; waarlijk, op die dag vergaan zijn gedachten” (Psalm 146:3, 4). Zij die acht slaan op die wijze raad zijn niet gedesillusioneerd als regeringen hun beloften niet nakomen of als charismatische leiders uit de gratie raken. — Spreuken 1:33.

Dit wil niet zeggen dat ware christenen helemaal niets aan de erbarmelijke situatie van de mensheid doen. Integendeel, ze verkondigen de enige regering die de problemen van de mensheid zal oplossen — Gods koninkrijk, waar ze vertegenwoordigers van zijn. — Mattheüs 24:14.

Gods koninkrijk — De enige hoop voor de mensheid

Toen Jezus op aarde was, maakte hij Gods koninkrijk tot het hoofdthema van zijn prediking (Lukas 4:43). In zijn modelgebed, soms het Onze Vader genoemd, leerde Jezus zijn volgelingen te bidden of dat koninkrijk mocht komen en of Gods wil hier op aarde mocht worden gedaan (Mattheüs 6:9, 10). Het Koninkrijk is een regering die over heel de aarde zal heersen, niet vanuit een aardse hoofdstad maar vanuit de hemel. Daarom werd het door Jezus „het koninkrijk der hemelen” genoemd. — Mattheüs 11:12.

Wie zou een betere koning van dat koninkrijk kunnen zijn dan Jezus Christus, degene die voor zijn toekomstige onderdanen gestorven is? (Jesaja 9:6, 7; Johannes 3:16) Deze volmaakte Regeerder, die nu een machtig geestelijk persoon is, zal binnenkort het beest, zijn koningen en zijn legers in „het vurige meer [slingeren], dat met zwavel brandt” — een symbool van volledige vernietiging. Maar daar blijft het niet bij. Jezus zal ook Satan uit de weg ruimen, iets dat geen mens ooit zou kunnen. — Openbaring 11:15; 19:16, 19-21; 20:2, 10.

Gods koninkrijk zal vrede brengen voor al zijn gehoorzame onderdanen (Psalm 37:11, 29; 46:8, 9). Er zal zelfs geen verdriet, pijn en dood meer zijn. Wat een schitterend vooruitzicht voor degenen die vrij blijven van het merkteken van het beest! — Openbaring 21:3, 4.

[Voetnoten]

[Kader op blz. 5]

Aanwijzingen voor de betekenis van het getal 666

1. Bijbelse namen zeggen vaak iets over de karaktertrekken of het leven van de persoon, zoals in het geval van Abraham, Jezus en vele anderen. Zo is ook de getalnaam van het beest een symbool van zijn eigenschappen.

2. In het bijbelboek Daniël stellen de verschillende beesten opeenvolgende menselijke koninkrijken of wereldrijken voor. Het samengestelde beest uit Openbaring 13:1, 2 symboliseert het wereldwijde politieke stelsel, dat zijn macht van Satan heeft ontvangen en door hem wordt beheerst.

3. Dat het beest „het getal van een mens” of „een menselijk getal” heeft, betekent dat het van menselijke en niet van demonische aard is. Het weerspiegelt dus menselijke tekortkomingen als gevolg van zonde en onvolmaaktheid.

4. Het getal zes, minder dan het volgens de bijbel volledige of volmaakte getal zeven, duidt in Gods ogen op onvolmaaktheid. Het merkteken 666 beklemtoont die ontoereikendheid door het getal drie keer te herhalen.

[Illustraties op blz. 6]

Menselijk bestuur is een mislukking gebleken, wat treffend gesymboliseerd wordt door het getal 666

[Verantwoording]

Starving child: UNITED NATIONS/Photo by F. GRIFFING

[Illustraties op blz. 7]

Jezus Christus zal de aarde een volmaakt bestuur geven