Vragen van lezers

Sommigen beweren dat Paulus niet bij het eiland Malta, ten zuiden van Sicilië, schipbreuk heeft geleden, maar bij een ander eiland. Waar heeft hij schipbreuk geleden?

Deze vraag verwijst naar een vrij recent idee dat de apostel Paulus niet bij het eiland Malta schipbreuk heeft geleden, maar bij Kefallinía (of Cephalonia), in de buurt van Korfoe in de Ionische Zee, voor de westkust van Griekenland. Het geïnspireerde verslag vertelt ons dat Paulus onder bewaking van de Romeinse centurio Julius, samen met andere soldaten en Paulus’ metgezellen, vanuit Cesarea vertrok. Zoals op het kaartje te zien is, voeren ze naar Sidon en Myra. Na te zijn overgestapt op een groot graanschip uit Alexandrië (Egypte) reisden  ze westwaarts naar Knidus. Ze konden de voorgenomen route naar Rome over de Egeïsche Zee via de punt van Griekenland niet aanhouden. Vanwege sterke winden werden ze gedwongen beschutting te zoeken onder de kust van het zuidelijk gelegen Kreta. Daar legden ze bij Schone Havens aan. Na ’van Kreta te zijn weggevaren’, werd het schip „meegesleurd” door „een stormwind, Euraquilo genoemd”. Het zware graanschip bleef tot de veertiende nacht ’op de zee rondzwalken’. Uiteindelijk leden alle 276 personen schipbreuk bij een eiland dat in de Griekse tekst van de Heilige Schrift Meʹli·te wordt genoemd. — Handelingen 27:1–28:1.

Door de jaren heen zijn er verschillende ideeën geopperd over de identiteit van dit eiland, Meʹli·te. Sommigen hebben gemeend dat dit het eiland Melite Illyrica was, nu bekend als Mljet, dat in de Adriatische Zee voor de kust van Kroatië ligt. Maar dit lijkt onwaarschijnlijk omdat de noordelijke ligging van Mljet moeilijk te rijmen is met de volgende stopplaatsen tijdens Paulus’ reis, namelijk Syracuse, Sicilië en vervolgens de westkust van Italië. — Handelingen 28:11-13.

De meeste bijbelvertalers zijn tot de conclusie gekomen dat Meʹli·te betrekking heeft op het eiland Melite Africanus, dat nu bekendstaat als Malta. De laatste aanleghaven van het schip waarop Paulus voer was Schone Havens, op Kreta. Vervolgens dwong een stormwind het schip westwaarts naar Kauda. Het schip werd vele dagen door de wind voortgedreven. Het is heel aannemelijk dat het op drift geraakte schip verder naar het westen zou gaan en Malta zou bereiken.

Gezien de heersende wind en „de richting en de koers van de afwijking” merken Conybeare en Howson in hun boek The Life and Epistles of St. Paul op: „De afstand tussen Kauda en Malta is iets minder 770 kilometer. De toevalligheid is zo opmerkelijk dat het bijna onmogelijk is te geloven dat het land dat de zeelieden op de veertiende nacht bereikten, een andere plaats zou kunnen zijn dan Malta. De waarschijnlijkheid is bijzonder groot.”

Hoewel er misschien alternatieve lokaties worden geopperd, lijkt een schipbreuk bij Malta, zoals op de bijgevoegde kaart wordt getoond, te kloppen met het bijbelse verslag.

[Kaart/Illustratie op blz. 31]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

Jeruzalem

Cesarea

Sidon

Myra

Knidus

KRETA

KAUDA

MALTA

SICILIË

Syracuse

Rome

MLJET

GRIEKENLAND

KEFALLINÍA