Op zoek naar geluk

EEN paar jaar geleden werd aan mensen in Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten gevraagd: „Wat maakt u gelukkig?” Van de geïnterviewden zei 89 procent dat een goede gezondheid belangrijk is; 79 procent noemde een goed huwelijk of een andere goede relatie; 62 procent sprak over de zegeningen van het ouderschap; en 51 procent vond een succesvolle carrière een voorwaarde voor geluk. En ook al wordt er gezegd dat geld niet gelukkig maakt, toch was 47 procent van de ondervraagden ervan overtuigd dat geld wel gelukkig maakt. Wat laten de feiten zien?

Neem als eerste eens het veronderstelde verband tussen geld en geluk. Uit een onderzoek onder de honderd rijkste Amerikanen bleek dat ze niet gelukkiger waren dan mensen in het algemeen. En hoewel de afgelopen dertig jaar het aantal persoonlijke bezittingen van veel Amerikanen is verdubbeld, zijn ze er volgens deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheid niet gelukkiger door geworden. Eén rapport zegt zelfs: „In dezelfde periode is het aantal depressieve mensen sterk gestegen. Het aantal zelfmoorden onder tieners is verdrievoudigd. Het echtscheidingscijfer is verdubbeld.” Onderzoekers zijn, na in zo’n vijftig landen het verband tussen geld en geluk te hebben bestudeerd, tot de conclusie gekomen dat geluk niet te koop is.

Hoe belangrijk zijn factoren als een goede gezondheid, een goed huwelijk en een succesvolle carrière dan voor geluk? Als deze factoren inderdaad absoluut noodzakelijk zijn voor geluk, hoe staat het dan met de miljoenen die geen goede gezondheid hebben en al degenen die geen goed huwelijk hebben? Hoe zit het met echtparen zonder kinderen en alle mannen en vrouwen zonder een succesvolle carrière? Zijn al die personen gedoemd een ongelukkig leven te leiden? En zou het veronderstelde geluk van degenen die nu wel een goede gezondheid en een goed huwelijk hebben, verdwijnen als hun situatie zou veranderen?

Zoeken we wel in de goede richting?

Iedereen wil gelukkig zijn. Dat is niet vreemd want de Schepper van de mens wordt „de gelukkige God” genoemd, en de mens werd naar Gods beeld gemaakt (1 Timotheüs 1:11; Genesis 1:26, 27). Het is dus heel normaal dat mensen op zoek zijn naar geluk. Maar velen komen erachter dat geluk je net zo makkelijk ontglipt als zand dat door je handen loopt.

 Zijn sommigen er dan misschien te veel mee bezig geluk te vinden? De filosoof Eric Hoffer dacht van wel. Hij zei: „Het is vooral de zoektocht naar geluk die mensen ongelukkig maakt.” Dat is zeker zo als we in de verkeerde richting zoeken. In dat geval zullen we zonder meer teleurgesteld en ontgoocheld raken. Iemand wordt niet gelukkig als hij probeert rijk te worden, naar roem of erkenning streeft, politieke, sociale of economische doelen najaagt of gewoon voor zichzelf en de directe bevrediging van zijn verlangens leeft. Geen wonder dat sommigen er zo over zijn gaan denken als een zekere schrijver het verwoordde: „Als we nou eens niet zoveel moeite deden om gelukkig te zijn, dan zouden we het best naar ons zin kunnen hebben!”

Het is veelzeggend dat uit de opiniepeiling die in het begin van dit artikel werd genoemd, ook bleek dat vier op de tien mensen dachten dat je gelukkig wordt door goede dingen te doen en anderen te helpen. En één op de vier zei dat geloof en religieuze overtuiging in belangrijke mate tot geluk bijdragen. Het is duidelijk dat we ons er wat verder in moeten verdiepen om te weten wat iemand nu echt gelukkig maakt. Het volgende artikel zal ons daarbij helpen.

[Illustraties op blz. 3]

Velen denken dat geld, een goed gezinsleven of een succesvolle carrière de sleutel tot geluk is. U ook?