„Getrouw onder beproevingen”

BEGIN april 1951 deed de machtige sovjetregering plotseling een aanval op een onschuldige groep christenen in het westen van de Sovjet-Unie — Jehovah’s Getuigen. Duizenden gezinnen, met inbegrip van kleine kinderen, zwangere vrouwen en bejaarden, werden in goederenwagons gestouwd voor een slopende reis van twintig dagen naar Siberië. Ze waren veroordeeld tot permanente verbanning onder barre, primitieve omstandigheden.

Vijftig jaar later, in april 2001, werd deze historische gebeurtenis in Moskou herdacht met de vrijgave van een videodocumentaire over de tientallen jaren dat Jehovah’s Getuigen in de voormalige Sovjet-Unie zijn onderdrukt. Hierin vertellen historici en ooggetuigen hoe de Getuigen deze tijd doorstaan hebben en hoe ze ondanks die extreme druk zelfs in aantal toenamen.

Deze documentaire, Getrouw onder beproevingen — Jehovah’s Getuigen in de Sovjet-Unie, is inmiddels door miljoenen in Rusland en elders bekeken en is zowel door het algemene publiek als door historici met veel enthousiasme ontvangen. Hier volgen twee commentaren van Russische geleerden uit het gebied waar de meeste gezinnen van Getuigen naar toe waren gedeporteerd.

„Ik heb bijzonder genoten van deze film. Ik heb de vertegenwoordigers van uw religie altijd al graag gemogen, maar nu ik deze film heb gezien, heb ik een nog gunstiger indruk van u gekregen. Het is een zeer professionele film! Ik vind vooral de manier waarop u alle personen als individuen presenteert, erg prettig. Hoewel ik orthodox ben en niet van plan ben van religie te veranderen, heb ik een hoge dunk van de Getuigen. Ik zou graag een exemplaar van deze film voor onze faculteit hebben. Mijn collega’s en ik hebben besloten de film aan onze studenten te laten zien en in het lesprogramma op te nemen.” — Professor Sergei Nikolajevitsj Roebtsov, decaan van de faculteit geschiedenis van het Staatspedagogisch Instituut in Irkoetsk (Rusland).

„Ik ben erg blij met deze film. Als er een film over onderdrukking wordt gemaakt, is het altijd heel moeilijk er een logisch verhaal van te maken. Maar het is u gelukt. Ik zou graag meer films van u ontvangen.” — Professor Sergei Iljitsj Koeznetsov, decaan van de faculteit geschiedenis van de Staatsuniversiteit in Irkoetsk.

Jehovah’s Getuigen in Siberië zijn ook heel blij met de documentaire. Hier volgen een aantal reacties:

„In de periode waarin de gebeurtenissen uit deze film plaatsvonden, waren veel mensen in Rusland verkeerd geïnformeerd over de activiteiten van Jehovah’s Getuigen. Maar als ze deze film zien, merken ze dat onze organisatie niet gewoon een sekte is, zoals ze gedacht hadden. Anderen die nog niet zo lang Getuigen zijn, zeggen:  ’We hadden er geen idee van dat sommigen van de broeders en zusters met wie we samenwerken zo veel hadden meegemaakt!’ Eén Getuige zei nadat hij de film had gezien dat hij Jehovah fulltime wilde gaan dienen als pionier.” — Anna Vovtsjoek, destijds verbannen naar Siberië.

„Toen de geheime politie in de film bij de Getuigen op de deur klopte, ging er een rilling door me heen. Het was precies als toen er bij ons werd geklopt, en ik weet nog dat mijn moeder zei: ’Misschien is er ergens brand.’ Maar de film herinnert me er ook aan dat veel Getuigen meer hebben geleden dan ik. Al die informatie helpt ons Jehovah met meer kracht en enthousiasme te blijven dienen.” — Stepan Vovtsjoek, destijds verbannen naar Siberië.

„Mijn ouders werden naar Siberië verbannen. Daarom dacht ik dat ik al heel wat over die tijd had gehoord. Maar nadat ik deze film had gezien, besefte ik dat ik er bijna niets van wist. Toen ik naar de interviews luisterde, sprongen de tranen me in de ogen. Nu zijn de ervaringen niet langer alleen verhalen voor me maar is het alsof ik erbij ben geweest. De film heeft mijn band met God versterkt en me er beter op voorbereid alle toekomstige moeilijkheden te doorstaan.” — Vladimir Kovasj, Irkoetsk.

„Deze film maakte op mij veel meer indruk dan een geschreven verslag. Terwijl ik naar de interviews met de broeders en zusters keek en luisterde, kreeg ik het gevoel alsof ik erbij was toen ze al die beproevingen meemaakten. Het voorbeeld van de broeder die in de gevangenis kaarten voor zijn dochtertjes tekende, heeft me aangemoedigd te proberen het hart van mijn eigen kinderen met de bijbelse waarheid te bereiken. Hartelijk bedankt! Deze film heeft Jehovah’s Getuigen in Rusland meer dan ooit laten voelen dat ze deel uitmaken van Jehovah’s wereldwijde organisatie.” — Tatjana Kalina, Irkoetsk.

„Het gezegde ’Iets één keer zien is beter dan het honderd keer horen’ slaat beslist op deze film. De film is zo levensecht en de beelden zijn ons zo vertrouwd! Toen ik hem gezien had, had ik veel tijd nodig om na te denken. Dankzij de film kon ik me verplaatsen in het leven van die verbannen Getuigen. Als ik mijn omstandigheden nu met die van hen vergelijk, helpt dat me om anders tegen onze problemen aan te kijken.” — Lidia Beda, Irkoetsk.

Tot nu toe is de video Getrouw onder beproevingen in 25 talen * vrijgegeven, en deze documentaire is overal in de wereld enthousiast ontvangen. De documentaire is in zijn geheel uitgezonden door televisiestations in Sint-Petersburg, Omsk en andere steden in Rusland, en ook in de Oekraïense steden Vinnitsa, Kertsj, Melitopol en in de regio Lviv. Bovendien hebben internationale filmcommissies prijzen toegekend aan deze film.

De kracht van de boodschap in deze documentaire zit hem in het voorbeeld van duizenden gewone mensen die bijzondere moed en geestelijke kracht toonden in die lange jaren van vervolging. Jehovah’s Getuigen in de Sovjet-Unie hebben echt bewezen getrouw te zijn onder beproevingen. Als u deze documentaire wilt zien, zullen Jehovah’s Getuigen u graag aan een exemplaar helpen. Vraag een Getuige in uw omgeving ernaar.

[Voetnoot]

[Illustratieverantwoording op blz. 8]

Stalin: U.S. Army photo

[Illustratieverantwoording op blz. 9]

Stalin: U.S. Army photo