Ze stellen zich beschikbaar

„UW VOLK zal zich gewillig aanbieden” (Psalm 110:3). Deze woorden hebben een speciale betekenis voor de 46 studenten van de 118de klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead. Hoe hebben ze zich voorbereid op deze school, waar toekomstige zendelingen worden opgeleid om in de geestelijke behoeften van mensen in andere landen te voorzien? Mike en Stacie, leden van de 118de klas, vertelden: „Ons besluit om een eenvoudig leven te leiden, heeft ons geholpen zo min mogelijk afgeleid te worden en ons op geestelijke dingen te blijven concentreren. We waren vastbesloten niet toe te laten dat ons succes in de zakenwereld geestelijke doelen zou verdringen.” Net als Mike en Stacie hebben de andere studenten van deze klas zich graag beschikbaar gesteld en zijn ze nu gereed om als Koninkrijksverkondigers op vier continenten te gaan dienen.

Op zaterdag 12 maart 2005 luisterden 6843 aanwezigen met zichtbaar genoegen naar het graduatieprogramma. Theodore Jaracz, een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen, was de voorzitter. Nadat hij de gasten uit 28 landen hartelijk welkom had geheten, vestigde hij de aandacht op de waarde van bijbelonderwijs. Hij citeerde William Lyon Phelps, een Amerikaanse pedagoog, die zei: „Iedereen die een grondige kennis van de bijbel heeft, kan werkelijk goed onderlegd worden genoemd.” Hoe nuttig een wereldse opleiding ook mag zijn, bijbelonderwijs is superieur. Het helpt mensen kennis van God in zich op te nemen, wat tot eeuwig leven leidt (Johannes 17:3). Broeder Jaracz prees de studenten voor hun bereidheid om meer te doen in het bijbelse onderwijzingswerk dat in ruim 98.000 gemeenten van Jehovah’s Getuigen wereldwijd wordt verricht.

Aanmoediging voor de nieuwe zendelingen

Na de openingswoorden van de voorzitter sprak William Samuelson over het onderwerp „Hoe je als een lommerrijke olijfboom in Gods huis kunt zijn”, gebaseerd op Psalm 52:8. Hij bracht naar voren dat de olijfboom in de bijbel figuurlijk wordt gebruikt als symbool van vruchtbaarheid, schoonheid en waardigheid (Jeremia 11:16). De spreker vergeleek de studenten met olijfbomen en zei: „Jehovah zal jullie schoonheid en waardigheid toekennen wanneer jullie in je zendingstoewijzing getrouw de Koninkrijksprediking verrichten.” Net zoals de olijfboom wijdvertakte wortels nodig heeft om een periode van droogte te doorstaan, moeten de studenten  hun geestelijke wortels versterken zodat ze onverschilligheid, tegenstand of andere beproevingen waarmee ze in hun buitenlandse dienst te maken krijgen, kunnen verduren. — Mattheüs 13:21; Kolossenzen 2:6, 7.

John E. Barr, een van de drie leden van het Besturende Lichaam die een aandeel aan het programma hadden, sprak over het thema „Gij zijt het zout der aarde” (Mattheüs 5:13). Hij maakte de zendelingen duidelijk dat net zoals zout voorkomt dat voedsel bederft, hun prediking van Gods koninkrijk een levensreddend effect zal hebben op degenen die luisteren en hen zal beschermen tegen moreel en geestelijk bederf. Daarna spoorde broeder Barr de studenten op vaderlijke toon aan vrede met anderen te bewaren (Markus 9:50). Hij gaf de raad: „Kweek de vrucht van de geest aan en zorg ervoor dat je gedrag en spraak altijd vriendelijk en attent zijn.”

„In diep water aan boord blijven” was het thema dat beklemtoond werd door Wallace Liverance, een van de Gileadleraren. Net zoals een schip in diep water in de juiste richting kan varen, zo kan een begrip van „de diepe dingen Gods” — waarheden over Gods voornemen en de manier waarop het ten uitvoer wordt gebracht — iemand helpen geestelijke vorderingen te maken (1 Korinthiërs 2:10). Enkel in ondiep geestelijk water blijven door tevreden te zijn met „de elementaire dingen van de heilige uitspraken Gods”, belemmert onze vooruitgang en kan zelfs de kans vergroten dat we ’schipbreuk lijden betreffende ons geloof’ (Hebreeën 5:12, 13; 1 Timotheüs 1:19). „Laat ’de diepte van Gods rijkdom en wijsheid en kennis’ jullie kracht geven in je zendingstoewijzing”, besloot broeder Liverance. — Romeinen 11:33.

Mark Noumair, een andere Gileadleraar, sprak over het onderwerp „Zul je trouw blijven aan je erfgoed?” In ruim zestig jaar heeft de Wachttoren-Bijbelschool Gilead geloofwaardigheid en een voortreffelijke reputatie opgebouwd omdat afgestudeerden van de school ’een enorme getuigenishoop’ hebben opgericht (Genesis 31:48). Dit Gileaderfgoed is overgedragen op de studenten van de 118de klas. Broeder Noumair moedigde de studenten aan de Tekoïeten uit Nehemia’s tijd na te volgen en nederig met de plaatselijke gemeente en andere zendelingen samen te werken. Ze kregen de raad de houding te vermijden van de trotse „majestueuzen” over wie Nehemia sprak en in plaats daarvan bereid te zijn rustig op de achtergrond te werken. — Nehemia 3:5.

Leerzame ervaringen en interviews

Het volgende onderdeel van het programma was getiteld „Het woord van God bleef groeien” (Handelingen 6:7). Onder leiding van Gileadleraar Lawrence Bowen speelden de studenten ervaringen na die ze tijdens de school in de velddienst hadden opgedaan. Uit de ervaringen bleek dat de studenten Gods Woord ijverig hadden gepredikt en dat Jehovah hun inspanningen rijk had gezegend.

Richard Ashe interviewde leden van de Bethelfamilie die nauw met de school samenwerken. Hun commentaren gaven meer inzicht in de ondersteuning die de Bethelfamilie geeft om de Gileadstudenten te helpen het meeste uit hun opleiding te halen. Daarna sprak Geoffrey Jackson met enkelen die al eerder van Gilead waren afgestudeerd. Ze lieten uitkomen dat het zendelingenleven heel veel gelegenheden biedt om Jehovah lof en eer te brengen. Een van hen zei: „Mensen nemen alles waar wat je als zendeling doet. Ze luisteren, kijken en onthouden.” De studenten werden dan ook aangemoedigd te beseffen dat ze altijd een goed voorbeeld moeten geven. Deze gezonde raad zal in de komende tijd ongetwijfeld heel waardevol blijken te zijn.

Stephen Lett, een lid van het Besturende Lichaam, hield de slotlezing, getiteld „Trek eropuit als dragers van ’levend water’” (Johannes 7:38). Hij merkte op dat de studenten er de afgelopen vijf maanden ontzettend veel profijt van hebben gehad met volle teugen van Gods Woord der waarheid te drinken. Maar wat zullen de nieuwe zendelingen doen met de informatie  die ze in zich opgenomen hebben? Broeder Lett drong er bij hen op aan dit geestelijke water belangeloos met anderen te delen, zodat ook zij in zichzelf „een bron van water [krijgen] dat opborrelt om eeuwig leven te schenken” (Johannes 4:14). Hij voegde eraan toe: „Vergeet nooit om Jehovah, ’de bron van levend water’, de eer en heerlijkheid te geven die hij verdient. Wees geduldig wanneer je degenen onderwijst die uit het door droogte geteisterde Babylon de Grote zijn gekomen” (Jeremia 2:13). Broeder Lett besloot door de studenten aan te moedigen de geest en de bruid enthousiast na te volgen en te blijven zeggen: „’Kom!’ En een ieder die dorst heeft, kome; een ieder die wil, neme het water des levens om niet.” — Openbaring 22:17.

Aan het eind van het programma bracht broeder Jaracz de groeten over uit verschillende landen. Hierna werd er een dankbrief voorgelezen door een lid van de afstuderende klas.

Kun jij je beschikbaar stellen om te dienen waar de behoefte groter is? Streef dan geestelijke doelen na, zoals deze afgestudeerde studenten hebben gedaan. Proef de vreugde en voldoening die het resultaat zijn als iemand zich opgewekt en gewillig aanbiedt in Gods dienst — zij het als zendeling in een ander land of als een prediker dichter bij huis.

[Kader op blz. 13]

STATISTIEK VAN DE KLAS

Aantal vertegenwoordigde landen: 8

Aantal landen waaraan toegewezen: 19

Aantal studenten: 46

Gemiddelde leeftijd: 33

Gemiddeld aantal jaren in de waarheid: 16,5

Gemiddeld aantal jaren volletijddienst: 12,9

[Illustratie op blz. 15]

118de klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead

In de onderstaande lijst zijn de rijen genummerd van voor naar achter en staan de namen per rij van links naar rechts vermeld.

(1) A. Brockmeyer; S. Moloney; N. Symonds; Y. Lopez; C. Howard (2) T. Jastrzebski; D. Brown; H. Hernandez; I. Malagón; A. Jones; L. Connell (3) J. Howard; E. Lareau; B. Shams; S. Hayes; O. Brown (4) J. Burrell; M. Hammer; A. Mayer; K. Kim; R. Stanley; R. Rainey (5) P. Jastrzebski; K. Zilavetz; S. Ferris; B. Torres; F. Torres (6) J. Connell; R. Hernandez; M. Moloney; J. Malagón; R. Shams; J. Hayes (7) A. Ferris; J. Hammer; G. Stanley; C. Kim; S. Symonds; D. Lopez; D. Burrell (8) D. Brockmeyer; J. Mayer; S. Rainey; S. Zilavetz; R. Jones; J. Lareau